– А еще тут одни лодыри да анархисты. Половина так даже своих старых лидеров особо не слушается, и при этом силы-то особой ни у кого нет. И как такие добрались до фронтира? – тут же не удержалась и посетовала Даша. – Тут-то все понятно, – осторожно добавил Петрович, – В больших городах, где ситуация уже устоялась, их бы быстро пристроили к делу. А тут сложнее – вроде как единство стихии на передовой. Бросишь своих, не поймут. Вот их и держали, пусть и в черном теле, но в основе своего квартала, а тут Кот со своей идеей. Петрович, похоже, мыслит, как и я, оценивая логику лидеров кварталов, согласившихся на мою авантюру. – Так вот, – я снова вернул все внимание к себе, продолжив говорить. – Есть отряды, пусть и не самого высокого качества, со своими лидерами. Но есть и те, кто недоволен сложившейся ситуацией, кто хочет действовать здесь и сейчас. Несмотря ни на что. Скажем так, идейные бунтари. И вы должны среди общей толпы найти таких и убедить присягнуть лично вам. Делайте это под эгидой создания небольших личных отрядов. А чтобы вам было проще – уже сегодня ночью вы сможете предложить им первое дело. – Пойдем резать «Страусиный пух», – хищно улыбнулся Петрович. Стоило нашему копейщику перестать концентрироваться на мнимых обидах, как к нему очень быстро вернулась его привычная ясность мысли. – И ведь они же сами подставились. После дневного инцидента, если мы к ним нагрянем, нам никто и слова не скажет. Ну, почти. Если, конечно, официальные лица не вмешаются… – Не вмешаются. А за все сделанное я буду отвечать сразу одним списком в пятницу, – напоминаю о своей договоренности с генералом. Там, конечно, ничего такого не было, но, думаю, и в самом деле до конца отведенного им же срока Чан не станет меня трогать. А там уже и мне найдется, что положить на другую чашу весов. – Мы тогда пойдем, – Петрович подхватил вздумавшую еще что-то спросить Дашу. – Времени, конечно, мало, но за сторонниками бездны я присматривал. Думаю, человек пять-десять точно наберу. В этот момент темная, похоже, поняла, что она-то как раз никак не готовилась, а задача-то стоит. И то, как она успеет с ней справиться до вечера, определит уже на долгое время ее положение в иерархии отряда. Даша моментально собралась и теперь уже она рванула копейщика в сторону выхода. Хорошо – такой настрой мне нравится гораздо больше, чем бессмысленное ожидание подарков судьбы. – Лена, а теперь ты, – дождавшись, пока все уйдут, я повернулся к своему последнему оставшемуся в строю паладину. – Ты же понимаешь, что мы сейчас вышли на очень серьезный уровень и не можем позволить себе ни единой ошибки? – Да, – девушка сосредоточенно кивнула. – Я сначала не могла осознать, как свет может быть таким… Разве могут все эти люди иметь хоть какое-то отношение к нему? А потом вспомнила твои слова и поняла, что ты с самого начала готовил нас с Кириллом именно к этому. – И к чему же? – я постарался придать себе голос строго экзаменатора. Не растерянность же, посетившую меня в этот момент, изображать. – Ты сказал, – Лена как будто даже обрадовалась этому вопросу, – что «только при свете видны все пути». И вот сейчас именно представители всех-всех-всех сил собираются вокруг нас. Так что это, как не сила света, способного увидеть и принять кого угодно? Уверена, и остальные рано или поздно обязательно это поймут и по-настоящему присоединятся к тебе. Опасно. Это уже не преданность, а, скорее, фанатизм. Но ладно, сейчас уже особо ничего не изменишь, и все-таки за Леной теперь надо бы приглядывать. Как бы она не перегнула палку. – Хорошо, что ты все понимаешь. Тогда пришло время тебе стать немного сильнее. И помни, ты – лицо света. Твои успехи – это мои успехи, твои поражения – это мои поражения, – закончив говорить, я сосредоточился на себе и на девушке внутренним взглядом. Итак, у нее сейчас лечение (после того, как я разблокировал возможность его улучшать при использовании) успело прокачаться до третьего уровня – это уже тридцать жизней за раз. До этого было – одна, потом три, потом десять. Следующая ступень – сто. Кажется, я понимаю прогрессию. А еще на пятом уровне, как и у меня, могут оказаться какие-то дополнительные эффекты. Решено – двести сорок и триста очков обмана, соответственно, я повысил лечение сначала до четвертого, а потом и до пятого уровня. Можно открыть модификаторы заклинания Массовость +3 человека за каждую ступень улучшения Расстояние +3 метра за каждую ступень улучшения Можно повышать за счет очков навыков Лена сейчас ничего не видит, а вот мне надо решить, идти ли дальше. Семьсот восемьдесят обмана, которые нужны на активацию модификаторов – почти все, что у меня осталось на данный момент – их-то не так и жалко. Я существенно прокачал свой прирост, и теперь количество обмана должно начать расти довольно быстро. А вот то, что после этого Лена практически перестанет от меня зависеть и сможет развиваться, пусть довольно однобоко, но уже без моего участия – это мне не нравится. С другой стороны, не думаю, что она меня бросит, да даже если и предаст, то ничего страшного. Сама по себе она и без меня будет неплохой рекламой свету и как минимум окупит весь затраченный на нее обман. Да, решено! Тем более, у нее сейчас еще есть не потраченные пятнадцать очков улучшения навыков, так что можно будет сразу и улучшить все соответствующим образом. Семь очков в массовость, чтобы как раз перекрыть весь наш отряд для грядущей ночной операции, и остальное в расстояние – должно получиться очень даже неплохо. Широко улыбнувшись, я довел улучшение лечения до конца и потом отправил рассыпающуюся в благодарностях Лену на закрытый этаж тренироваться. Ей это не помешает. А мне не помешает заняться алхимией. Во-первых, заказ для генерала никто не отменял, а во-вторых, кое-какие зелья нам пригодятся уже сегодня. Да, это будет хорошая охота! Глава 26. Мало За подготовкой время пролетело незаметно, и вот наш небольшой карательный отряд уже на месте оценивает ситуацию. Резиденция клана «Страусиный пух» была расположена на восточной окраине Находки. Никаких значительных укреплений, если не считать таковыми стену в человеческий рост и две караульные башенки по бокам. В центре неровного многоугольника возвышалось главное здание, похожее на стереотипный средневековый замок, остальное пространство занимали низкие одноэтажные постройки – частью жилые, частью хозяйственные вроде кузницы или склада. – Те еще уроды, – прошептал Миша Завадский, крепкий парнишка откуда-то с Кубани – один из темных, которые пошли за Дашей. Несмотря на то, что мои компаньоны честно постарались, набрать единомышленников за остаток дня оказалось делом непростым. В итоге Петровичу удалось заставить задуматься о новом формате сотрудничества всего четырех человек, спортсменка же, видимо, пытаясь исправить свою ошибку, поднажала и завербовала аж в полтора раза больше. Все-таки есть в Даше определенные позитивные черты, и одна из них – это постоянное желание что-то кому-то доказать (в данном случае – мне). То, как я поставил их с копейщиком на место, очевидно, очень болезненно отдалось в темной душе девушки, и она мобилизовала все свои силы, все свое обаяние и весь свой ум, чтобы доказать свое же право на лидерство. – Что ты хочешь этим сказать? – скептически посмотрел я на Мишу. Ему-то эти «пернатые» как умудрились досадить? – Не самый мощный клан, – пожал плечами парень, – но при этом отличающийся весьма агрессивным поведением. Стараются выслужиться. – Перед кем, интересно? – удивился я. – Перед кварталом хаоса, – вступил в разговор один из подчиненных Петровича, здоровенный мужик Андрей Звягинцев. – Изначально клан был смешанным, и его члены занимались в основном добычей редких ресурсов. Но постепенно там взяло верх хаоситское крыло, и теперь этих… – Андрей поперхнулся, явно подавив желание выругаться, – в общем, их там теперь много. Говорят, что верхушка «Пуха» планирует интегрироваться в компанию Бартаса. – Ты чем до переноса сюда занимался? – удивленно спросил Петрович. – Политолог я, – пожевав губами, ответил Звягинцев. – Был им, вернее… Даша фыркнула, я тоже не сдержался и широко улыбнулся – дядька явно любил свою работу, судя по специфическим оборотам. Интересно, через что бывшему кабинетному работнику довелось пройти до того, как он оказался здесь, в Находке? Но это все ненужная сейчас лирика. Мы лежали на горе каких-то отбросов неподалеку от резиденции «Страусиного пуха», воняло жутко, но другого такого укрытия в радиусе нескольких десятков метров не было. А отсюда почти вся территория клана за стеной была будто на ладони, при этом мы даже находились чуть выше наблюдательных пунктов «страусов». Рядом с горой мусора, которую мы оседлали, располагалась водонапорная башня – к сожалению, слишком узкая и в то же время заметная, а так бы на нее можно было забраться. Однако и этому сооружению в моем постепенно вырисовывавшемся плане тоже нашлось место. Штурм мог быть довольно простым, однако стоящие на приземистых башенках наблюдатели значительно осложняли дело – полезь мы на стены, весь клан тут же будет на ушах. Значит, сперва нужно будет снять этих двоих. Да так, чтобы они при этом не умерли и не сообщили после возрождения о нашей атаке. – Вон там, – Петрович указал куда-то западнее от главного здания. – Видишь? Постройка отличается от всех остальных, и перед входом пулеметчик. Я присмотрелся – и вправду, какой-то длинный и узкий то ли барак, то ли сарай. У закрытых ворот сидел закованный в латы рыцарь и вертел в руках меч, но настоящее оружие стояло перед ним на треноге – огромный станковый пулемет какой-то неизвестной конструкции. Смотрелось это дико, даже сюрреалистично, несмотря на всю странность этого мира, давно ставшую привычной. – Надгробия, – догадался я и кивнул. – Точно, – подтвердил копейщик. – А еще смотри дальше – рядом явный барак с охраной, там наверняка сидит с десяток крепких парней. Или хотя бы парочка – для подстраховки или смены. – Боятся, что на них нападут? – удивился я. – В Находке же нельзя лишать людей посмертия, почему они так трясутся за надгробия? Кому придет в голову связываться с законом? – После убийства Мазурова многие стали бояться, – резонно подметил Миша. А ведь верно, подумал я. Кто-то лишил одного из наших первых знакомых в Находке посмертия, и теперь все стоят на ушах. Кроме нас, что характерно… Нехорошо, надо бы тоже озаботиться охраной наших надгробий. – Ясно, – кивнул я. – Значит, снимаем наблюдателей, зачищаем охранников и блокируем надгробия. А там уже ставим свои условия. – Збышко Врочека оставь мне, – кровожадно потребовала Даша. Я не стал спорить и согласно кивнул. Пусть темная над ним поглумится и выместит раздражение от полученной оплеухи. Если сможет, конечно. Надеюсь, она все-таки трезво оценивает свои силы. Итак, мы почти готовы. Пусть нас мало, но на нашей стороне эффект неожиданности и весьма полезная алхимия. Собственно, на нее я и ставил больше всего. С расходниками проблем фактически не было, так что я позволил себе подготовить настоящий арсенал штурмовой группы: каждый член сводного отряда получил по несколько склянок со «Скользким дитя» и «Кровью тролля», себе же я приготовил по парочке экспериментальных зелий – «Бегство Карика» и «Цветок ночи». Да, те самые, которые не давали мне покоя долго время! И сегодня во время подготовки к рейду против «Страусиного пуха» я все-таки позволил себе их приготовить. «Цветок ночи» оказался весьма любопытным снадобьем, усиливающим на десять минут зрение – настолько, что даже в кромешной тьме можно было безошибочно определить любой предмет и найти дорогу. Минусом было сильнейшее головокружение после окончания эффекта, а вдобавок к этому первое время можно было ненадолго ослепнуть – любой мало-мальски яркий свет безжалостно драл глаза, пока они не привыкали к прежнему состоянию. Но на то они и усиления, чтобы платить за их использование определенную цену. Весьма полезным, хоть и не столь загадочным, как его наименование, на мой взгляд, оказалось и «Бегство Карика» – на целых пять минут мои движения становились быстрее на тридцать процентов. Судя по описанию, использовать это предполагалось для упрощения побега, собственно, поэтому зелье так и называлось. Однако я решил, что и во время схватки найду ему применение. Ведь кто сказал, что все должно быть исключительно утилитарным? Единственное, что смущало, так это короткое дополнение, откуда-то появившееся в его описании – «собственность Медеи». Но на первый взгляд какого-то вреда от этого быть не должно, а полезный эффект, как говорится, налицо. По крайней мере, я этим сам себя успокаивал, так как при создании перепортил столько ингредиентов, что я чуть было не записал зелье в свои неудачи. – Что ж, – после недолгой паузы произнес я. – Пора начинать. Даша, твои заходят с западной стены, Петрович, твои – с восточной. Атакуем сразу после того, как оба наблюдателя на башнях падают. Затем блокируем надгробия и… наказываем наглецов. Миша Завадский злобно хрюкнул – похоже, Даша успела его очаровать, и теперь он прямо горел желанием наслать самые жестокие кары на головы тех, кто ее обидел. Что ж, нашей юной темной спортсменке это не впервой. А может, дело не в этом, и Миша просто охочий до крови маньяк? Петрович передал мой отдельный приказ двум молчаливым сестрам-канадкам по фамилии Сенник – Эбигейл и Джемме, и те тут же хищными зверьками скользнули к водонапорной башне. От них сейчас во многом зависело успешное начало штурма, и я даже инстинктивно сжал кулаки. Я смотрел, как они ловко карабкались по металлической лестнице, и продумывал возможные варианты на случай неудачи. Петрович, конечно, их расхвалил, но надо понимать, что знакомы они всего лишь первый день. И на меня, к примеру, эти дамочки серьезного впечатления не произвели. Редкие метки бездны, способность общая на двоих – меткая стрельба из огнестрела. А старшая, Эбигейл или коротко Эбби, еще и была довольно мощного телосложения. Нет, не лошадь, конечно, стройная, даже симпатичная. Но при этом довольно высокая, а накаченные руки и ноги выдавали в ней профессиональную спортсменку или, вполне вероятно, сотрудницу какой-то спецслужбы. Недаром они даже смогли придумать и создать собственные уникальные пули, смазанные ядом какой-то твари из леса. Вещество, добытое из железы мертвого животного, обладало сильнейшим нервнопаралитическим действием. Проще говоря, жертву можно было ранить одним-единственным удачным выстрелом, и этого было достаточно, чтобы человек упал бесформенным молчаливым, но при этом абсолютно живым кулем. То, что надо, чтобы проникнуть внутрь, и никто не смог поднять тревогу – ни голосом, ни своей смертью. Вот только ограничений у этого оружия было тоже полно (иначе бы сестренки, чувствую, давно бы замахнулись на что-то посерьезнее), и главное из них – пробивающая способность выстрела уменьшалась в целых десять раз. То есть, по факту, этими пулями можно было прострелить разве что кожу и то только у самых свежих новичков. Но эти двое нашли выход: одна стреляет обычной пулей, пробивая дорогу, а вторая доставляет уже улучшенный снаряд прямо в тело цели, минуя все защиты. Надо будет, кстати, на будущее держать в уме возможность наличия такого оружия. Тем временем верхушки башни достигла старшая из сестер. Несмотря на свою внушительную комплекцию, она распласталась на узеньком пятачке так, что практически полностью слилась с ним. А вот подтянулась и младшая, в противовес своей сестре тоненькая и хрупкая, но при этом не менее опасная. В сторону первой из сторожевых башен вытянулись стволы винтовок. Лишь бы не сорвалось… Если честно, я сначала хотел использовать «Скользкое дитя», заброшенное под ноги местным охранникам – потом резкий крик, и у тех не было бы шансов удержаться на небольшом пятачке. А там, подними они тревогу или нет, мы бы успели прорваться к надгробиям… Но Петрович попросил довериться его людям, и мне, раз уж я хочу в будущем рассчитывать на определенную инициативу со стороны своих главных помощников, пришлось пойти ему навстречу. Надеюсь, не зря. – Вперед! – коротко скомандовал я и первым съехал вниз с опостылевшей кучи, стараясь не привлекать лишнего внимания. К счастью, плохое освещение в этой части города работало нам в плюс. Петрович, как и было условлено, повел своих последователей бездны к восточной части стены, Даша – к западной. Себе я отвел скромную роль атакующего главные ворота, Лена меня прикрывала. Впрочем, охранял вход на территорию клана всего один человек – видимо, «пуховцы» больше рассчитывали на наблюдателей. А потому проблем не должно возникнуть. Раздался странный сдвоенный звук выстрелов, потом еще один – сестры Сенник били через глушители, но это только в кино они выдавали тихий свист, а в реальности лишь слегка приглушали хлопки. И это, конечно, было очень опасно. Однако иного варианта не было, так что пришлось пойти на осознанный риск. Есть! Наблюдатель на западной башне рухнул как тихая и бесполезная кукла. Наблюдателя на восточной стене постигла та же участь, но тут же что-то пошло не так. Не знаю, то ли он стоял слишком близко к краю башни, то ли его так неудачно откинуло выстрелами – с диким в такой ситуации молчанием «страус» полетел вниз. Глухой стук, грохот покатившегося оружия – теперь охранявший надгробия пулеметчик точно что-то заподозрит, да и привратник уже наверняка увидел бесформенное тело упавшего с башни наблюдателя. Отряды Петровича и Даши полезли на стены, я одним махом выпил «Бегство Карика» и припустил к воротам. Ощущение было потрясающим и отвратительным одновременно – несмотря на то, что прибавка составила всего треть от моих возможностей, казалось, я бежал словно в компьютерной игре, а вокруг все проносилось с такой скоростью, что меня даже начало немного тошнить. Прыжок – из-за разгона он получился довольно легким и пружинным, почти как с помощью моих ложных конечностей, которые я не хотел светить. Когда-то Олеся назвала их щупальцами бездны, а я вроде как представляю свет – не хотелось бы вводить людей в ненужные сомнения. Руками я вцепился в край стены, подтянулся, перевалился и рухнул сверху прямо на охранника, пытающегося удержать равновесие, стоя в очередной лужице моего суперскользкого зелья. А теперь можно поступить с ним, как с леммингами – немного побегать, дожидаясь прохождения обморожения, а потом уже серия из восьми ударов отправила его на перерождение. Жалко, конечно, было тратить аркобалено на одного-единственного противника, но я должен был подтвердить свой статус, справившись сам хоть с кем-то. А дальше уже можно будет положиться на мою группу поддержки, да и единство магии есть – на самый крайний случай. Рыцарь, охранявший надгробия, как и ожидалось, уже был начеку – заметил падение своего товарища с башни, предусмотрительно открыл вход, чтобы тот, возродившись, смог выбраться, а сам развернул пулеметную турель и дал длинную очередь по отряду Даши. На шум из соседней постройки выскочили вооруженные люди – как и предполагал Петрович, «страусы» действительно озаботились дополнительной охраной. Но, во-первых, эффект неожиданности по-прежнему работал на нас, а во-вторых, противники были не из самых сильных. Вражеский рыцарь-пулеметчик явно не в полной мере владел этим оружием, и ствол заметно ходил из стороны в сторону, тем самым давая нашим хоть небольшой, но все-таки шанс уклониться. И это гораздо лучше, чем принимать все на броню. Да, в этом мире можно выжить и после попадания пули, однако всему есть предел, и зависит он от уровня твоего развития. А еще – от умения твоего врага. К счастью, наш противник был не из мастеров. Несмотря на редкий класс пулемета, он с трудом пробивал щиты, а если и снимал жизни, то те довольно быстро восстанавливались подобравшейся на расстояние двадцати метров Леной. Вперед полетели склянки со «Скользким дитя» (похоже, сегодня это зелье забирает себе лавры героя дня), одна из них разбилась точно под ногами рыцаря. Тот, напомнив мне миуса, неестественно заскользил, туловище его накренилось, тяжелые доспехи перевесили, и враг с оглушительным грохотом рухнул на землю. А тут еще сверху на него упала склянка с «Кровью тролля» (после повышения эффективности его ранг вырос до улучшенного), и… ничего не произошло. Точно – ведь воспламеняется зелье только при контакте с кровью, а рыцарь, похоже, даже не был ранен. Однако уже в следующую секунду на незадачливого охранника налетели потрепанные воины Даши, и доспехи зазвенели под градом ударов. Не знаю, что на меня нашло, но я на короткое время увлекся, наблюдая, как тело еще живого рыцаря задымилось, в сочленениях доспехов сверкнул красный огонь, и сейчас же площадку огласил нечеловеческий крик. Двести пятьдесят здоровья в секунду, вспомнил я описание зелья и соотнес с рангом нашего противника. Если бы еще дело происходило днем, к огненному урону добавилось бы окаменение, а так «Кровь тролля» работает не в полную силу. Но даже в этом случае обреченному рыцарю не позавидуешь… Отряд Петровича присоединился к нам, по дороге смяв ошалевших от происходящего «страусов». Пока нам везло, и во многом благодаря молниеносности действий и высокому рангу наших новых рекрутов. С моими зельями и при поддержке Лены они оказывались намного сильнее своих еще недавно равных противников. И, вижу, им это нравится! Дальше может быть сложнее, но зато теперь в наших руках оказался весомый козырь. Я бы даже сказал, что практически непробиваемый – мы контролировали хранилище надгробий. Ох, чувствую, после нашего рейда по всей Находке усилят охрану кладбищ. Прецедент создан! Из запертого хранилища доносились проклятия и ругательства, кто-то от бессилия гремел по стенкам строения кулаками. Пока там находилось около десятка «страусов» – убитые сестрами Сенник наблюдатели, рыцарь-пулеметчик и выбежавшие на шум охранники. По сведениям, которые мне сообщил тот же Миша Завадский, клан «Страусиный пух» нельзя было назвать многочисленным, и все же перевес был на их стороне. Здоровяк-кубанец небрежно оттолкнул скрюченный труп рыцаря и засел за пулемет. По крайней мере, для того чтобы вновь контролировать свои надгробия, «страусам» теперь придется серьезно попотеть. Но этого я уже постараюсь не допустить – пора смять оставшуюся оборону и пообщаться с их командиром, так неосторожно вставшим на моем пути. Отдав приказ Даше оставаться со своими и удерживать хранилище, я наткнулся на яростное сопротивление с ее стороны. – Ты же обещал мне отдать Врочека! – девушка вцепилась в мою руку и, казалось, решила прожечь меня взглядом насквозь. Резко высвободившись, я оттолкнул от себя Дашу, показывая, что нарушения субординации не потерплю. Но и свое обещание я, разумеется, не планировал нарушать. Тем более, темная явно что-то задумала, и мне чертовски интересно что. – Я не буду его убивать, – лицо Даши слегка разгладилось, – а приведу к тебе. И там уже делай с ним, что хочешь, только в рамках законов Находки. Позади неожиданно грохнула очередь – Завадский вел предупредительный огонь, прижимая к земле воинов «Старусиного пуха», решившихся на контратаку. Вот только они явно не ожидали, что против них применят самую настоящую артиллерию в виде «Скользкого дитя» и «Крови тролля». Потерявших сцепление с грунтом «страусов» накрыло густой горючей жижей, и вот уже они бегают пылающими факелами, а наши стрелки добивают их. Вторая их контратака также захлебнулась, и теперь запертыми в хранилище оказались уже несколько десятков членов клана.