Мы с бабушкой от счастья рыдали навзрыд, собирая мне сумку. В Париже я встретила Игоря… Меня пригласили переводчиком в его компанию. Мы провели в этом потрясающем городе любви две недели. Днём встречались с французскими компаньонами, Игорь решал различные вопросы, я переводила, а вечером гуляли по Парижу. Упоительные ночи были заполнены любовью. На этом моя карьера закончилась. Игорь втрескался в меня по уши, сделал предложение. Я с радостью его приняла, а после того как мы поженились, он настоял, чтобы я бросила институт и забыла слово «карьера». Он ревновал меня к сокурсникам, говорил, что это не престижно – иметь жену-студентку, и просил меня посвятить жизнь ему. Что я и сделала… Дура! Если бы можно было исправить свои ошибки… Кем я была и кем стала… В этом браке я потеряла самое ценное – уверенность в себе. Женская зависимость отталкивает мужчин, и они начинают воспринимать любовь женщин как должное. Я полностью растворилась в муже, стала унижаться. Все мои решения были продиктованы страхом его потерять. Мужу доставляло удовольствие подчинять меня себе. Я потеряла финансовую самостоятельность, стала зависеть от желаний и потребностей мужа. В глубине души я всегда завидовала женщинам, которые сумели остаться самостоятельными. Даже если спутник очень богат, для неё своё личное достоинство превыше всего. За годы брака я повисла на шее мужа тяжёлым грузом. Не сомневаюсь, что Игорь приходил к мысли, что этот груз становится всё тяжелее и тяжелее. Наша семья словно хрупкий сосуд могла разлететься вдребезги в любой момент. Я просто полностью переложила ответственность за свою жизнь на плечи мужа. Но ведь если разобраться, по-другому нельзя. Игорь по характеру диктатор, он не любит, когда кто-то высовывается. Особенно жена… У Игоря чрезмерно развито самолюбие, и оно зачастую принимает болезненные формы. Если погладить против шерсти, он сразу вспылит. Игорь постоянно меня учил: мол, у него деньги, поэтому он лучше всё знает, навязывал своё мнение и даже пытался настроить меня против моей бабушки, понимая, что она для меня самый родной и любимый человек. Он перетягивал одеяло на себя и не обращал внимания, что мне от этого очень холодно. Для него главное – это его жизнь и интересы, а все другие должны жить для него и во имя его целей. Это очень страшно – когда мужчина любит только себя и все его мысли только о себе любимом. То я не так сказала, то не то сделала и неправильно себя повела. Во всём прав только он. Он лишил меня друзей, профессионального роста, душевного здоровья… А теперь ещё и просто здоровья… Я ехала по лесной дороге, вытирала слёзы и думала о бабушке. Как же она горько плакала, когда я бросила институт… Как же она рыдала… Моя мудрая бабушка убеждала меня: какой бы хороший муж ни был, но институт и работа – важная часть моей жизни. На что мой супруг парировал: мол, как бы меня положительно ни оценивали в институте и какие бы перспективы ни светили мне в дальнейшем, всё это малозначимо по сравнению со временем, проведённым с семьёй. Что во главу угла нужно ставить семью, а не карьеру. А я, дурёха, верила мужу. Верила, что мы действительно будем проводить время вместе, семьёй. Тогда я и представить не могла, что буду скулить в четырёх стенах от одиночества, а моему благоверному будет на меня наплевать. А теперь… Как я в таком виде покажусь своей старенькой бабушке? Как расскажу, что произошло? Выдержит ли у неё сердце? Кто сможет нас с ней защитить? Полиция? Ха-ха… – А ну стой! Куда собралась?! – Я оглянулась и увидела пьяного Василия. – Какая тебе разница? – пробурчала я себе под нос. – Я покажу, какая разница! Я тебе коляску купил! Ты нам денег за спасение должна! – Я же сказала, нет у меня денег… Не нужно было меня спасать! Лучше бы я умерла! Но Василий развернул меня и повёз обратно в дом. А что я могла сделать? Ничего… Я же калека, которую заживо похоронили… Глава 10 Этой ночью я так и не заснула. Утром Василий сообщил, что уезжает в Москву, мол, ему здесь больше нечего делать. Прасковья его перекрестила и облегчённо вздохнула. – Пусть едет. Дочка, ты на него внимания не обращай, прошу тебя. – Как не обращать, он же ваш внук, и это его дом… – Он парень неплохой. Отойдёт. Я так поняла, податься тебе некуда. Живи у меня. Будешь по хозяйству помогать. – А что я могу? Я же в инвалидной коляске. – Я травы разные собираю, а ты будешь их перебирать и помогать мне делать отвары. Веники научу тебя вязать. Было бы желание, работа всегда найдётся. – Да не хочется мне вас обременять. У меня есть бабушка, но я ума не приложу, как до неё добраться. Она в Москве живёт. Да и страшно как-то. Вдруг у неё сердце не выдержит. Она же меня похоронила… Не будь я калекой, обязательно бы разобралась с Игорем. Я бы это так не оставила, наказала бы его. До президента бы дошла, но этого гада за решётку бы засадила. А сейчас что я могу на инвалидной коляске?.. Даже если до полицию доберусь, где гарантия, что деньги моего мужа не помешают ему довести задуманное до конца? У меня голова лопается от всех этих мыслей… – Дочка, да плюнь ты! Живи здесь. Васька приезжает к нам очень редко. Ну, побурчал и забыл… Я подъехала к Прасковье, обняла её за талию и прошептала: – Спасибо. Вы только меня побольше работой нагружайте. Всё, что можно сделать сидя, я сделаю. Следующие две недели прошли спокойно. Днём я перебирала травы, вязала веники, а вечером выезжала во двор, дышала лесным воздухом, любовалась закатом и разговаривала с Прасковьей по душам… Однажды опять приехал Василий на своей ржавой «копейке». Увидев меня, очень сильно обрадовался. Я удивилась такой реакции. – Наташенька, как жизнь молодая? – Василий даже попытался меня поцеловать. Я насторожилась и чуть слышно ответила: – Нормально. – Отгадай, что я тебе привёз? – Василий держал руки за спиной и был так возбуждён, что мне стало не по себе. – Не знаю. – Эх ты, а я думал, ты сообразительная. Я так старался, а ты оказалась совсем неромантичной особой. – Василий положил мне на колени скромный букет роз и коробку шоколадных конфет. – Вот, – улыбнулся он, показав гнилые зубы. – Рада? – Очень неожиданно, – честно призналась я. – С чего бы это? – Просто я осознал, как тебе тяжело. Ты такое пережила и совсем одна… Прости меня, пожалуйста, за то, что я в прошлый раз вёл себя как дурак. Мне очень стыдно! – Василий повернулся к застывшей, как статуя, бабушке: – Ну как тут, вообще, жизнь у вас? – Всё хорошо… – испуганно ответила бабка и тут же поспешно добавила: – Наташа очень много работает. Целыми днями мне помогает. Вон сколько веников связала. Дед в выходные поедет продаст. Деньги какие-никакие выручим. Так что Наташа не только сама себя обеспечивает, но и нас. Отвары мне помогает делать. Умница. Половину моих забот на себя взяла. – Бабуля, ты же всю жизнь сама с делами справлялась. Чего это её работать заставляешь?! Зачем?! – Как зачем? Чтобы ты потом не попрекал, будто Наташа тут у нас задарма хлеб ест. – Дурак был! Я же извинился. Ты давай Наташу прекращай работай грузить. Она всё-таки инвалид. Чего ты из неё рабыню делаешь? – Да мне нетяжело. Наоборот, хочется быть полезной, – вставила я свои пять копеек. – Ты лучше своим здоровьем займись. Дыши больше на веранде. А от вязания веников руки портятся, а у тебя руки вон какие красивые. Пальцы длинные, как у пианистки. Ты же голубых кровей. Ещё не хватало тебе веники вязать. Мы с Прасковьей переглянулись. Она пожала плечами, мол, не понимаю, что на него нашло, как подменили парня. Василий достал из машины торт, шампанское и бутылку водки. Мне же он вручил фирменный пакет, в котором было длинное вечернее платье. – Нравится? – Красивое, – пробормотала я. – Может, ты, конечно, в той, прошлой жизни, платья на порядок дороже носила, но за это я тоже немалые деньги отдал. Между прочим, покупал не на рынке, а в фирменном магазине. Видишь, этикетка, всё как положено. Фирменный пакет. Наталья, для тебя мне ничего не жалко. Заметь, при этом я сам с рынка одеваюсь в дешёвое китайское барахло. Хочу, чтобы ты придерживалась прежнего уровня жизни. А я мужик, мне по хрену, что на мне надето. К платью прилагался ободок с цветком для волос. Я смотрела на букет, конфеты, торт, шампанское, платье и пыталась хоть что-нибудь понять… – Вася, а какой у нас сегодня праздник? – первой вышла из оцепенения Прасковья. – Вроде в календаре не красный день. Может, мы чего-нибудь не знаем? Так ты нам подскажи. Откуда у тебя деньги такие подарки делать? – А может, я подкопил. Может, у меня свинья-копилка была, и я сегодня её разбил, чтобы дорогим людям приятное сделать? – Василий засмеялся, только его никто не поддержал. Все чувствовали явный подвох. – Ну что у вас такие кислые лица? Давайте к столу. Только мне хочется, чтобы Наташа надела это платье, распустила волосы и нацепила ободок с цветком. – Да мне и в халате неплохо, – поправила я полы старенького халата, который отдала мне Прасковья. – Наташка, ну я же тебя от души прошу! Неужели тяжело выполнять просьбу друга? – Я сама не смогу переодеться. – Пусть бабуся поможет. Прасковья взяла розы, поставила их в банку с водой, шоколадные конфеты положила рядом с тортом и покатила меня в спальню. – Не знаю, что на него нашло? – прошептала старушка, разглядывая красивое платье. – И где он только деньги взял? Дочка, может, он в тебя влюбился? – Ой, не говорите ерунду. Как в меня можно влюбиться? Тем более в прошлый раз он меня уродиной назвал и ещё как только не обзывал… – А с чего ты взяла, что в тебя нельзя влюбиться? Ты красивая женщина, просто парализованная. Но ведь это не смертный приговор. Работать ты же можешь, голова у тебя варит. Может, мой дурачок пить бросит. – Любовью здесь не пахнет. Скорее всего, Вася вбил себе в голову, что у меня всё же есть счета в банках, и теперь узнать решил о них, изобразив любовь. Он так и не желает понять, что кроме бабушки у меня никого и ничего нет. Всё, что у меня было, осталось у мужа. – А я вот верю в хорошее. Ты его сразу не отталкивай. Будь похитрее. Вдруг действительно за ум возьмётся и человеком станет. Прасковья переодела меня в новое платье алого цвета, распустила волосы, надела ободок с алой розой, который потрясающе гармонировал с платьем, и поднесла зеркало. – Только посмотри, какая же ты красавица! Я смотрела на своё отражение и чувствовала, как глаза щиплет от слёз. – Ну ты чего заплакала? Всё хорошо. Вон Васька мой к тебе потеплел. Больше не против, чтобы ты со мной жила. Ты же мне как дочка. Мне хоть теперь поговорить есть с кем, а то думала, от одиночества и тоски скоро волком взвою. А с тобой в доме так тепло и душевно стало… – Прасковья подвезла меня к столу и восторженно произнесла: – Какая у нас Наташенька всё-таки красавица! И это без всякой краски. Глаз не оторвать! Ты, Васенька, с размером подгадал. Платье на ней сидит как влитое. Но Василий, словно покончив с церемониями, не обратил на меня ни малейшего внимания. Он разлил шампанское по стаканам. Деду налил стопку водки и жестом пригласил к столу. – То ли у меня белая горячка, то ли Васька с ума сошёл, – вздохнул дед. – А как не сойти с ума от такой красавицы, – не могла нарадоваться Прасковья. Василий поднял свой стакан с шампанским и предложил выпить за меня. Я усмехнулась. – Не могу понять, с чего это мне оказана такая честь?