– Считается. Но гордыня – самый коварный враг. Она умеет очень хорошо прятаться. Скажи, когда ты думаешь: «Я достаточно скромная, чтобы гордыня не одолела меня», что говорит в тебе? Палома задумалась, кивнула: – Я поняла, матушка. Придётся всё время следить за собой… Ещё и в этом. Как же это сложно, jolín! – Не сквернословь! Или тебе давно не мыли тебе рот с мылом, девчонка? – Бонита насупила брови. – Думаешь, раз ты стала мамбо, меня это остановит? – Нет, матушка, – похоже, на миг Палома действительно испугалась. В своё время Бонита намучилась, отучая девочку от дурного: грязно ругаться, грызть ногти, при малейшем испуге залезать в какую-нибудь тесную нору… Чаще она действовала лаской, но иногда приходилось прибегать к жёстким мерам. – Я больше не буду, честное слово! Ну, ближайший час, по крайней мере… А третье испытание? Испытание силой? – Оно, а не страх, будет главным для тебя. Ты стала очень могущественной, и, боюсь, это только начало. И… – Бонита задумалась. То, что она собиралась сказать девочке, нельзя открывать тем, кто не прошёл все ступени посвящения. Но есть ли у неё выбор? Бонита вспомнила прежнюю мамбо, старую Нинон, чьей оунси в своё время была она сама. Когда матушка Нинон рассказывала об испытании силой, Бонита удивилась, зачем так торжественно говорить о таких простых вещах? А потом поняла: это кажется ей простым потому, что она уже доросла до понимания. А готова ли Палома? Бонита не была уверена. С одной стороны, девочка столкнулась с испытаниями, которые вынесет не каждая опытная мамбо. С другой… Достаточно ли в ней мудрости? А с третьей… Если Бонита не расскажет сейчас, кто расскажет девочке потом? Она помолчала, подбирая слова. – Ты стала очень сильной. Очень… Лоа помогают тебе, твоей силе. Это хорошо, хорошо и плохо. Чем сильнее человек – по настоящему сильнее, своей, а не чужой силой, – тем он лучше, тем добрее… А потом его доброта начинает душить окружающих. Ведь сильный и добрый знает, как надо. Как лучше, как правильнее. К удивлению Бониты, Палома кивнула: – Я понимаю… кажется. – Понимаешь? – Да. Я видела. Терра… Она сильная и добрая, и она всё делает правильно. Как она считает. Но Тирана… Тирана – она свободная. И… – Инге явно что-то вспомнила, плохое, судя по тому, как потемнел взгляд. – Они едва не начали воевать. А добро… Навязанное добро – не добро, да? Бонита кивнула. Палома действительно понимала. Или только думала, что понимает? – Да. Каждый должен пройти свой путь. Лоа помогают нам, но не ведут за руку, потому что они не просто сильные, они мудрые. Дети должны набивать шишки, вставать и падать, чтобы научиться ходить. – Наверное… наверное я понимаю. Я ведь теперь ещё и капитан. А мой экипаж… Они все сильнее, мудрее и опытнее меня. Но они не решают за меня. Они подсказывают, намекают… Даже позволяют ошибиться, если эта ошибка не опасна для всех нас. Наверное, это и называется – подставить плечо, да, матушка? – она дождалась кивка Бониты и спросила: – А если твоей помощи не хотят? А ты знаешь, что она нужна? Что без тебя человек попадёт в беду? – Отойди. Можешь помочь незаметно. Они помолчали. Палома вздохнула: – Мне пора, матушка. Столько дел… Вот как я во всё это вляпаться умудрилась, а?! – она встала и обняла Бониту. – Простите, матушка, что в тот раз я так быстро убежала. Если бы… – Всё, что случилось, случилось так, как хотели лоа. И по их воле сейчас передо мной не маленькая оунси, а могучая мамбо. Хоть и до безобразия юная, – Бонита подпустила в голос сварливости. – Я бы предложила тебе остаться, но вижу, что тебе будет тесно здесь. И ты права – у тебя своя дорога. Она будет трудной, но ты справишься… Ты знаешь, что значит твоё имя? – Да, – Палома фыркнула. – Голубка. – Это прекрасные птицы с Гаити, и их пение… – Матушка… – Палома как-то странно скривила губы, – я читала про голубей. Это птицы с Терры, и они совсем не прекрасные. Они тупые, агрессивные и… И я не знаю, кто придумал, что «голубка» – это что-то нежное и милое. Прости… – Может быть, сейчас на Терре это и так, но твоё имя означает именно это – прекрасную смелую сладкоголосую птицу, нежную и сильную. У тебя хорошие друзья и хороший мужчина, хотя, на мой взгляд, слишком большой, – Бонита не удержалась и фыркнула. – Так что лети, Голубка. Тебе теперь принадлежит вся Вселенная. Палома на секунду прижалась лбом к руке Бониты и быстро пошла к выходу, не забыв почтительно прикоснуться к митану[15]. Но в дверях остановилась и оглянулась: – Я не голубка, матушка. Я Дракон. Улыбнулась и вышла. Вот теперь, как отчётливо поняла Бонита, действительно навсегда. * * * notes Примечания 1 Межпланетное управление космической безопасности и охраны правопорядка. Это название, как и название спецподразделения «снежные барсы», заимствовано из романа С.И. Павлова «Лунная радуга». 2 Песня Ю. Зыкова 3 «Бомбардировщики», в оригинале – Comin' in on a Wing and a Prayer (Прилёт на одном крыле и молитве) Авторы – Х. Адамсон и Дж. Макхью. Песня написана в 1943 г., в том же году переведена на русский язык Т. Сикорской и С. Болотиным и записана Леонидом Утёсовым в дуэте с дочерью Эдит. 4 Провинция Фарсида (лат. Tharsis), Тарсис – огромное вулканическое нагорье в районе марсианского экватора. 5 В оригинале – «горем». 6 Р. Рождественский «Реквием» (Вечная слава героям…) 7