Короткая зарядка, душ, завтрак в маленькой кухоньке – и жизнь вновь стала прекрасна и интересна, хотя медленно льющаяся вода доставила пару забавных минут. После завтрака Сергей даже попытался связаться с приёмной КБМ, но, увы, товарища Гейнца не было на месте. Ну и ладно, даже если он не встретится с Инге и Гейнцем сегодня или завтра, ребята что-то из его приключений да поймут. В том, что Найдёнова к нему приставили просто так, Сергей не верил ни на йоту. О, помяни о чёрте, а он тут как тут! Найдёнов вызвал его почти сразу после неудачной попытки найти Марсианского Крыса. – Сергей Иванович, вы как? – голос Тима звучал заботливо. – У нас сегодня по плану вводная экскурсия. – В порядке, через полчасика буду готов… Тим, а Инге не вернулась? – Вернулась в ночи и убежала с утра пораньше. Что-то там поставщик намудрил с компенсаторами движка, я так и не понял, не то лучше, не то хуже, но надо параметры все перенастраивать под них. – Инверсионные компенсаторы? Да, это важно. Это в самой установке, как бы надолго не застряла. – Обещала к вечеру быть, но туда только на «метро» часа два в одну сторону. Но привет передавала. – Ничего страшного, Тим. Минут через двадцать-тридцать заходите, буду ждать. – Договорились, – Тим отключился. Когда появился Найдёнов, Сергей уже ждал его, готовый к выходу. Привычка, вбитая Академией, требовала серьёзной подготовки к первому выходу на чужую планету, особенно если условия на поверхности неблагоприятны для человека. И пусть планета вроде как изучена вдоль и поперёк, пусть есть сопровождающий, осторожность не помешает. Хотя Терра относилась к разряду проверенных производителей, Сергей не стал искушать судьбу и взял со склада комбинезон марсианского производства. Единственным отличием от местных была эмблема МУКБОПа на рукаве. И, разумеется, Найдёнов, проверяя снаряжение Сергея, не мог не обратить на неё внимания: – Ежей отпугивать? – Да, пусть знают, что не стоит нападать, – Сергей улыбнулся, но сегодня Найдёнов был серьёзен и не настроен зубоскалить. – Ясно. Вы прослушали курс по технике безопасности, но я повторю. Первое и самое важное: почувствуете приступ «марсианки», немедленно говорите мне. – Понял, – Сергей заметил, как Найдёнов поморщился. Привык, наверное, к стандартному «Принял». Ничего, не барышня, потерпит. – Колпак не снимать. Ни при каких условиях. Когда будет можно, я скажу. Если со мной что-то случилось, сначала обезопасить себя, потом подать сигнал бедствия, потом – по обстоятельствам. – То есть если на тебя напал ёж, сначала убить его, расчистить пространство, потом «сос» и оказание помощи? – Сергей решил показать, что изучал справочную литературу и готовился. – Именно так. Ну, всё? Ничего не забыли? Тогда пошли… * * * Новости Союза. Новость пришла по горячей линии гиперсвязи, мы, как всегда, первые с Вами и для Вас. Только что нам передали, что в районе системного объединения Дантей замечены массовые выходы из гиперпространства. Наш наблюдатель сообщает, что больше всего это похоже на выход Роя марсиан. А если учесть, что около двух часов назад Марс призвал капитанов Торгового Союза воздержаться от полётов к Дантею и предложил правительству ТС усилить меры по контролю перемещений в данном секторе… Напомним нашим зрителям, что не так давно случилось событие, которое нарушило привычное состояние дел в космических путешествиях. На транспорт, следовавший с Теллура на Марс, было совершено разбойное нападение. Прибывшие на место марсианские спасатели установили, что нападавшие были пиратами с Дантея. Поскольку транспорт принадлежал Марсу, нет ничего удивительного в том, что сейчас Рой окружает Дантей. Марсиане всегда славились способностью наносить ответный удар в несколько раз сильнее. Только что пришло новое сообщение. Да, друзья, это Рой! Марс подтвердил, что проводит ограниченное вмешательство на Дантее. По данным наблюдателей, Рой атакует любые корабли, кроме пассажирских, находящиеся в системе Дантея. Если кто-то оказался в системе Дантея, немедленно покиньте её, откажитесь от взлёта или садитесь, если успеете! Вы не поверите, но по сообщениям нашего наблюдателя марсиане не вступают в переговоры и не берут пленных. Это крайне жёсткая, но ожидаемая реакция Марса… Что же, мы будем помнить отважных пилотов Марса, погибших в том бою. Благодаря им уже сегодня космос станет безопасней. О реакции сообщества спросим у нашего политического обозревателя Мэтью Ли Ахиро. Мэтью, как Торговый Союз прореагирует на акцию Марса? – Спасибо, Джейк, что дали мне вставить слово. Да, реакция будет и весьма гневная. – По-вашему, на Марс могут наложить взыскания и ограничения? – По-моему, Марс сам может наложить на кого угодно, Джейк. Нет. Всё ограничится гневными порицаниями. Дело в том, что Марс действует в строгом, буквальном даже соответствии с Уставом ТС. Помните: «В случае нападения на одного из членов ТС сторонней силой, участник ТС, подвергшийся нападению, вправе призвать на помощь все силы ТС для защиты собственного суверенитета и предотвращения подобных действий со стороны агрессора в будущем»? – Да это строка о коллективной безопасности. По мнению многих… и мне тоже так кажется, Марс должен был обратиться в Совет и призвать силы ТС… – Джейк, Марс ничего никому не должен. В законе написано – «вправе призвать». «Вправе», а не «обязан». Марс никого не призвал, а нанёс удар самостоятельно. Формально Дантей, хотя и имеет некоторые торговые отношения с ТС, не является его членом, даже временным. То есть он является той самой сторонней силой, совершившей нападение на Марс. Так что юридически Марс в своём праве. – А пленные? – Декларация о мирном космосе. Параграф 87. Марс обвинил Дантей в пиратстве, это заявление прозвучало незадолго до налёта, и командующий флота потребовал от всех пилотов Дантея следовать этому параграфу во избежание неприятностей в будущем. – То есть? – То есть при встрече с кораблями Марса лечь в дрейф, блокировать орудийные порты и передать ключи доступа досмотровой команде. В соответствии с 87 параграфом, нарушивший требования признается виновным и подлежит немедленному уничтожению. – Но… – Что? Конечно, любители поболтать скажут, что не все пилоты Дантея пираты, вы это хотели сказать? – Да. – Дантей не раз признавался Торговым союзом очагом распространения пиратства. Никаких опровергающих это заявлений не было. В своём заявлении Марс сослался и на резолюцию Совета от 577-го года, где Дантей прямо назван преступным пиратским сообществом. – Это когда Дантей захватил сразу три лайнера? – Да, именно тогда. И именно тогда Торговому Союзу следовало сделать то, что сейчас делают марсиане. И вот увидите, именно те, кто тогда заседал в Совете, и будут больше всех нападать на Марс, тем самым пытаясь оправдать свою нерешительность в семьдесят седьмом. – Марс устоит? – Конечно. Да и здравомыслящих людей у нас, к счастью, большинство. – Спасибо, Мэтью… * * * Новости застали их, когда они уже выехали из города и направлялись к Олимпу. Найдёнов довольно крякнул, услышав про параграф Декларации о мирном космосе, и вообще выглядел страшно довольным. А вот Сергей так и не понял, как к этому относиться. С одной стороны, Марс прав. С другой – политика, политика… И ещё вопрос, как это всё повернётся. – Вы считаете это оправданным? – А вы? Я слышал, как реагирует ваша организация, когда обижают кого-то из её членов. – Мы силовая структура, и мы… – Не делаете этого так откровенно? – Пожалуй… Это знаменитые ежи? Можно посмотреть? – Сергей решил сменить тему, и целая россыпь «перекати-поле» на краю трассы послужила отличным поводом. – Поближе, я имею в виду. – Тут расщелины есть, не боитесь перепелов? – Найдёнов остановил вездеход и начал осматриваться. – Вы всерьёз подумали, что я поверил в эту страшилку? Нет, я верю, что они действительно такие, как вы говорите, но чтобы на воле… Найдёнов придирчиво изучил комбинезон Сергея, достал гранатомёт и только после этого кивнул ему – можно. Сергей подошёл к «перекати-полю» и поднял одного за ветвь. – Так это растения или животные? – ёж висел, вяло шевеля отростками. Он выглядел скорее жалким и беспомощным, чем опасным. – Представляю, сколько всего интересного вытащили ваши Первые из марсианской флоры и фауны. – Это животно-растение или растительное животное, я не специалист. Во всяком случае, они могут сами передвигаться, хотя и медленно. Пару дней назад вся эта стая лежала посреди дороги… Сейчас доберёмся до Олимпа, и там вы сможете увидеть многое из того, что открылось Первым. Вы правы, и вы удивитесь, но некоторые вещи, ставшие обыденными, это Марс и Первые. Их открытия, их находки… – Например? – Чуть позже, Сергей Иванович. А насчёт перепелов… Видите вон тот куст? – Куст? – в первый момент Сергей решил, что Найдёнов шутит. – Вы хотите сказать… погодите! – он положил ёжика и подошёл к корявому растеньицу между камней. И правда, куст. Вернее, кустик, ветки стелются по почве, цепляясь за микротрещины в камнях. Чем-то он напоминал растения заполярья. – Это… плющ? – Да. За ним никто не ухаживает, но он растёт. Мой друг рассказал, что видел его совсем маленьким. – Наверное, семена того, что на Олимпе, разнесло ветром. Но… но это удивительно! Ведь насколько я знаю, за тем плющом, что высаживают на поверхности, обычно тщательно следят. – Именно, а за этим так же тщательно не следят. За ним, и за тем, что поселился вон на том склоне, вон, видите? Так что насчёт перепелов… Врать не буду, я их не видел. – Но допускаете, что это не просто… – Сергей резко повернулся. Показалось или нет? Вдоль одной из расщелин что-то метнулось. – Не просто слухи? – Именно. Ну что? Едем дальше? Или вернёмся? – И всё-таки вы шутите, – уверенно сказал Сергей, но в вездеходе ему стало спокойнее.