А мы? Что мне ей сказать? Что мне абсолютно плевать, кто изображён на фото? Что я Тим Тим Найдёнов, а не какой-то там Оберонец? Что мне тупо страшно? Смеётесь? Ну-ну. А вы представьте, что сейчас вам скажут, что вы – это не вы, а кто-то там древний. Что надо забыть всё, чем вы жили, и встать в ряды или… Ну, не знаю, выполнить великую миссию, или просто стать самим собой! А я и есть я! Киви… Вот чего испугалась Инге. Она-то слышала, что Ганс говорил… Да, теперь я знаю её позывной, знаю имя и фамилию – Галя Шелест, но она для меня кто угодно, но не жена. Боец, собрат и всё такое, но и всё! У меня есть Инге, у меня есть мой мир, и я его никому отдавать не собираюсь. Ни докторам, ни бездне, ни Марсу. Я не для того в пустоте подыхал, чтобы потом вот так взять и вспомнить всё, перестав быть собой. Уж лучше снова всё обнулить, чем знать, что предал себя. Как это всё Инге объяснить? Что она почуяла и что себе напридумать успела – и ещё успеет? Вот, пошла вперёд одна, вся поникшая какая-то… Как её убедить, что не надо бояться? И кто бы меня самого в этом убедил… Я врезал кулаком по стене капонира. Зря. Боли никакой, а вот трещины по стенке пошли. Неловко получилось, про Том Тома я и забыл совсем. Он же тоже часть меня, часть моего мира. А удар, если мы вместе, у нас тот ещё получается… – В порядке, Командир? Успокоительного? – немедленно поинтересовался Том по внутренней связи. – Ну разве что кубик виски… Хотя не надо, я лучше пива выпью. – Контейнер И21, литр. Внёс правки в комплектацию, пока мы не летим никуда. – Искуситель! Давай, только немного. Том весь в этом. Железяка железякой, а приглядишься – добрее и заботливее него на белом свете никого и нет. Вспомнил старую традицию Драконов: пока на планете, держать в одном из контейнеров пару банок пива. Про запас, на всякий случай. Интересно, что технари на верфях подумали, когда у них пиво пропало?.. – В порядке? – Ганс осмотрел трещину, по которой уже текли струйки изолирующего состава. Том цел, повреждений нет, но порядок есть порядок. – В порядке, – я сделал глоток и продолжил – Пошли к Степанычу. Только надо пивка взять по дороге. – А у тебя типа нет? – похоже, на моей физиономии всё было написано чётко и ясно. – Это НЗ. А нам для приличия надо… Инге Сонел Честно скажу – когда я услышала, что Гейнц со мной поговорить хочет, не то чтобы испугалась, но поднапряглась слегка. И почему-то сразу вспомнилось, как на Тиране Тиму какую-то подставу устроили, чтобы его убрать и дать Грегори со мной встретиться. И чем всё это кончилось. Но тут никакой подставы не было, да и директор КБМ – не тот человек, которому надо провокацию устраивать, чтобы со мной поговорить. А с другой стороны, мне легче немного стало. Потому что разговор с Тимом откладывался. А в том, что он будет, я не сомневалась. Я же видела – он начал вспоминать. Возможно – кусками, возможно – что-то совсем отрывочное, но начал. И значит, он рано или поздно вспомнит и её. Свою жену. Вот что я тогда буду делать?! И всю дорогу, пока мы в Светлый ехали, а потом этот посыльный, Саша, меня до кабинета Гейнца вёл, у меня в голове та картинка вертелась, которую мне Око показывало. Ну, когда мы уже у него на планете были. Как Тим с блондинкой, роскошной такой, от меня на флаере улетает. Да, эта самая Киви погибла давным-давно, но вдруг окажется, что он всё ещё её любит? И что тогда? В общем, к Петру Ивановичу я зашла с глазами на мокром месте. Но он сделал вид, что ничего не заметил, только встал навстречу, улыбнулся коротко, на стул показал – присаживайтесь, мол. Смотрю, на столе уже кофе стоит, контейнер с печеньками. Типа, разговор неформальный будет. Кабинет у Петра Ивановича небольшой. Я вообще заметила, что на Марсе все общественные пространства – свободные такие, просторные, а вот личные и рабочие помещения не то чтобы по минимуму планируются, но близко к тому. Как по мне, так это правильно. Вот в доме, который мы на Теллуре снимаем, четыре большие комнаты. Четыре! Всего на нас двоих. Это не считая кухни и всяких подсобок. Зачем столько, не понимаю. А если дом комиссара Тираны вспомнить, так там вообще без навигатора заблудиться можно… Я села, чашечку взяла, на Петра Ивановича смотрю вопросительно. Он опять улыбается: – Здравствуйте, Инге, – а я чувствую, что он как-то не то чтоб не знает, что сказать, но какая-то неуверенность в нём ощущается. – Степаныч сказал, что вы в порядке. – Да, – говорю, – спасибо. Всё хорошо, – а сама думаю: вот только попробуй мне в душу полезть! Морду расцарапаю, Чёрный ты там или нет! Но Пётр Иванович только кивнул одобрительно. – Я знаю, вам это важно. Спасательные работы завершены. Нашли всех. И живых, и ушедших. Потерь оказалось меньше, чем мы боялись. Ваши друзья с «Джокера» живы. Почти все. – Кто?.. – спрашиваю, а голоса нет. – Рой. Звёздный волк. Эка, Кай и Зар в критическом состоянии, но раз нашли живыми, то вытащат. Остальные – почти целы и не очень здоровы, но это не беда. Рой… Роя, так получилось, я почти не знала. Он был нелюдимый, на общих встречах или не появлялся, или предпочитал отсиживаться в уголке. Но он был наш, из Братства. Я не знаю, станет ли он лоа. Скорее всего, нет. Но друзья будут его помнить. И я буду. – Через пару дней раненых доставят в наш госпиталь. И их, и всех остальных, и вы сможете их навестить. «Джокера» тоже отбуксируют к нам. – Его сильно побили? Разумеется, сильно! Если пострадали не только пилоты несомых, но и сестра Игрока, канонир. Но главное – что остальные живы. Игрок, Кай, Лота, Игорь… – Да. Но это не проблема… – Пётр Иванович помолчал и выдал: – Простите, никогда не умел ходить вокруг да около. Инге, хотите стать Чёрным Драконом? Я даже не поняла сначала, о чём он. Вернее что он это мне предлагает. А Пётр Иванович дальше объясняет: – Нет, не так. Вы уже Чёрный Дракон, по праву рождения. Но ваши способности пока спят, а это опасно. Он ещё что-то говорил, но я его не слушала. Потому что поняла – вот оно. То самое, ради чего лоа привели меня на Марс. И не Пётр Иванович, а они сейчас моего ответа ждут. Именно сейчас я должна решить. Скажу «да» – и выйду на разгонную прямую, на тот самый Путь, которому меня предназначили Легба и Эрзули. И Смерть. Уже не свернуть будет. Что меня на таком пути ждать может? Ох, вряд ли что-то лёгкое и хорошее. А если откажусь, что тогда? Может быть, буду жить спокойно и счастливо. Вот только это будет не моя жизнь. И Тим… Мы встретились, чтобы что-то сделать. Если я откажусь – возможно, я и от любви откажусь?.. Вот не зря же всю дорогу об этом думала! Если выбор: испытания, но с ним, или спокойная жизнь – но без него? Да тут и выбирать нечего! Долг, Путь, Любовь. А Смерть… Как там готы говорили? Все, кто должен умереть, умрут? Нет, не так. Она сама решает, к кому и когда прийти. Значит – что? Если только в комплекте, то я беру комплект. Упакуйте и доставьте, пожалуйста. – Да, – говорю. – В смысле – согласна. Да. А почему опасно? Пётр Иванович замолчал на полуслове и на меня уставился как-то растерянно даже. Словно думал, что придётся уговаривать и всё такое, целую речь заготовил, а я – бац! – и согласилась сходу. И он теперь не знает, что делать. А я, как обычно, сначала брякнула, а потом запаниковала. Мол, что наделала, зачем согласилась, страшно, не смогу, всё испорчу… Но не реверс же врубать! Теперь-то… – Понимаете, Инге, – Пётр Иванович наконец с мыслями собрался, – Чёрные Драконы могут… Мы это называем «перейти в боевой режим». В это время мы становимся во много раз быстрее и сильнее обычного человека, у нас расширяется спектр восприятия… В первый раз это дезориентирует и сбивает с толку. Нас инициируют родители или наставники, в раннем детстве, помогают справиться с этим состоянием, учат им управлять. Но если нечто подобное произойдёт с вами стихийно, в момент стресса, опасности… Вы не сможете себя контролировать. Представьте, что вы оказались над городом за пультом тяжёлого грузовика с разбалансированным двигателем… – Вот как… – говорю. – А ведь со мной что-то похожее было. Один раз. Когда всё вокруг словно замедлилось, и я одна быстро двигаться могла. Погодите… А то, что я корабль чувствую, это тоже – потому что я… почти Чёрный Дракон? – Да, – Пётр Иванович кивнул, серьёзно очень. – И это значит, что вы уже на грани. В любой момент вы можете сами себя инициировать… Со всеми вытекающими последствиями. – Ага-а… – а Макар, который пилот из МУКБОПа, твердил, что я выдумываю, когда говорю, что корабль чувствую! А это, оказывается, вот в чём дело! Но если я смогу лучше «Аладу» воспринимать, то у нас ещё круче летать получится… – И что я должна сделать? Пётр Иванович снова на меня посмотрел, с удивлением каким-то даже. – И вас не интересует, к чему приведёт ваше согласие… в правовом плане? – В смысле? То, что Драконы клятву приносят? Умереть, защищая людей? – И это тоже. А ещё – это автоматически означает, что вы становитесь гражданином Марса. – Ну да. И что? Пётр Иванович головой покачал, не то с недоверием, не то с восхищением: – Вы или самый храбрый, или самый легкомысленный человек из всех, кого я встречал. Тогда давайте прямо. У меня уже есть планы на ваш счёт. Как вы, наверное, знаете, нас мало. Марсиан. Драконов ещё меньше, а Чёрных и подавно. Все Чёрные известны всем спецслужбам поимённо. А вот о вас никто не знает. – Понятно… – ну а что, действительно понятно. Наверное, я даже больше поняла, чем Пётр Иванович думал. То есть не то чтобы поняла, но… Почувствовала, что ли? Вся эта история с Ведьмой, с дантейцами, с контрабандой тета-феррита… Вряд ли она так просто кончится. Но говорить я ничего не стала. Вдруг ошибаюсь всё-таки? – Что я должна сделать? Сергей Иванович Матвеев Створки шлюза разошлись с тихим шелестом, а не с шипением, как он привык. Шипение в основном на кораблях, от приводов, а на планетарных шлюзах нет жёстких ограничений по массе и объёму, тут даже грузовой створ открывается с лёгким уютным шуршанием. А может, дело в разряженной марсианской атмосфере? Хотя давление уже в норме, так что атмосфера явно ни при чем. «Интересно, кого Гейнц мне в гиды подсунул? Наверняка кого-нибудь из своих зубров. Ну что ж, поиграем, поиграем…» – Сергей шагнул вперёд и замер в нерешительности. Последнее, что он ожидал увидеть – это расплывшееся в этакой простецкой улыбке лицо Тим Тима. – Сергей Иванович, здравствуйте! Вы меня, наверное, помните, я Тим Найдёнов, – а вот тут он откровенно издевался. «Наверное»!.. – Вы у нас впервые, поэтому я буду вашим гидом. Пойдёмте, я покажу ваши апартаменты. Там вы сможете прослушать вводный курс о Марсе и рекомендации по технике безопасности. Сергей наконец-то собрался с мыслями: – Найдёнов? Ты как тут… В смысле, почему ты? – Жребий, как обычно, – Найдёнов пожал плечами. – А вы не знали? Гида выбирают из ближайших свободных резервистов, по жребию. Я как раз тренировочный полёт проводил, так что мне повезло, – Найдёнов расплылся в фирменной улыбке, демонстрируя все тридцать два зуба. Ну да, ну да, на Тиране, небось, тоже барыгам улыбался, прежде чем заколотить их по плечи в покрытие… Тирана… А уж не специально ли Крыс его туда в своё время отправил? Да нет, глупости. Гейнц мастер многоходовок, но… Но если это так, то Марс и Адмиралтейство ведут свою игру уже давно, очень давно. Так что вряд ли. Оснований нет. Вроде бы. – А где ваша подруга, Тим?