Сегодня вновь пришел к очередному городу. Его, кажется, называли Сорополь. Такие же руины, как и предыдущие двадцать три города. Говорят, была большая война и все они теперь такие. Какие-то разрушены войной, какие-то самими жителями, бандами, вернувшимися военными... Слово “война” отзывалась во мне как-то по-особенному. Но сколько ни пытался вспомнить, мысль ускользала от меня словно рыба, резвая, склизкая. Руками ее не поймать... И я снова смотрел на воду. Воду внутри меня, которая отражает небо. *** Дома здесь хоть и невысокие, но непривычно закрывают горизонт. Пустынно, тихо, замусорено. На окраинах городов всегда мало народу. Те, кто встречались, пялились пару секунд, а потом отворачивались. Пока я осматривался и думал, где можно найти дело за еду, внезапно, меня окликнули. – Эй, крылатый. Ты че, мутант? Этими словами меня уже назвали. Я знал, что они значат, но... – Откуда мне знать. Это вы – люди – даете другим названия или ярлыки. – Дерзишь, чужак? – Нет. Просто я действительно не знаю, кем именно являюсь. – Слыш, че-то он мелкий какой-то? Щуплый, хоть и высокий, да и лицо… – И что? Какая нахрен разница. Это уже явно было не мне. Или раз они говорят это так, чтобы я слышал – то?.. Два человека. У них нет излучателей, значит, они не так опасны. Оба мужчины. Одеты довольно удобно, и что важнее – тепло. – Заработать хочешь? И это я уже слышал. Обычно после такого вопроса мне предлагали что-то странное… А если отказывался – ругались, или даже нападали. Нужно отвечать нейтрально. – А что нужно? – Дело плевое. Ты тут чужак, седня пришел, завтра уйдешь, и ничего не будет. Поднимешься наверх, ну взлетишь типа и откроешь мне чердачное окно, – ответил тот, что был повыше ростом. – Но я летать не умею. – Тьфу. А крылья тогда тебе на что? На что ты тогда годишься? Действительно. На что я гожусь? Для чего я нужен? Нужен ли? Люди называли меня иногда ангелом. Кажется, по какой-то старой памяти, за крылья, беловатые, с серыми вкраплениями. Я отличался от всех – был чужаком. Только потому, что имел за спиной крылья? Но зачем нужны крылья, не дающие способность летать? Я не мог найти ответа. Мою задумчивость прервали: – Ну, так че? Значит, бесполезный ты? А хоть че-то умеешь? Глава 3. Дороги – люди Удар. Плавный, с широким замахом. Медленный. Для меня. Можно просто отпрянуть назад, ведь я не загнан в угол. Пока. Рывок второго противника, щелчок. Отпрыгиваю еще дальше. Слишком настораживающим был звук. И правда – парализатор у одного, нож у второго, долговязого. Может, сбежать? Предполагал же, еще по первому вопросу, что все так и кончится… Не дали. Напали уже парой, чередуя удары, ритмично и довольно слаженно. Вот теперь – загоняют в проулок. Опять, как с ягодами, как с камушками – тело двигается само. Словно оно знает все лучше меня. Какое странное чувство. Шаг в сторону, пригнуть голову. Держать обоих противников с одной стороны. Еще шаг. Человек с шокером приотстает, тот, что с ножом – вырывается вперед. Взмаха крылом напавший не ожидал. Конечно крылья слабее рук, но, если бить по глазам, – неприятно. Дезориентированный противник – уязвим. Бью его в ответ в открывшийся живот. Совсем не задумываясь. Потом в голову. Сверху. Человек падает. Нож тоже. Теперь второй. Волна воздуха от активированного парализатора и снова неприятный щелчок – слишком близко. Поджимаю крылья. Разворачиваюсь и прыгаю, отталкиваясь еще и от воздуха. Человек выставляет руку, на нее я и приземляюсь ногой. Крик боли. Шокер тоже падает. Теперь локтем в голову. Все. Как быстро… Я даже не успел подумать ни о чем. Снова. Нагибаюсь за оружием, но останавливаюсь. Отступаю на шаг. Могу ли я забрать это? Мне кажется, что я должен. Но разве это не будет кражей? Я уже знал, что люди запрещают забирать вещи друг у друга. Но почему-то не всегда. Когда же можно? Пока я думал, меня окликнули. А потом опередили. – Ловко ты их, – встрепанный худощавый парень в не по сезону легкой одежде нагнулся, подобрал нож и шокер. – Не агрись. Ты странный, но крутой вояка. Может, обсудим взаимный интерес? Я напряженно вглядывался в лицо незнакомца. Что ответить? Опять не знаю. Но на миг мне показалось, будто бы я уловил черты Леонида. Как странно. – Я ищу еду. – И что готов предложить? – Дело? Я не знаю… – Ладно. Пойдем, обсудим в другом месте. Иди за мной. Только не дергайся резко. Я видел, как ты крут в боевке. Я плохо понимал слова этого человека. Но почему-то не беспокоился. Почему же? Что-то внутри меня знало ответ, но опять не выдавало его мне… *** Мы пришли к небольшому двухэтажному строению, скрытому в тени разрушенных высоток. Серая дверь сбоку, плохо освещенный коридор, под ногами – металлическая стружка, мусор и пыль. Небольшая комната. Посредине – сколоченный из грубых досок стол, заваленный множеством деталей. Человек обходит его. Останавливается. Еще раз оглядывает меня в некоторой задумчивости. Я молчу. – Ладно, проверим, что ты умеешь. Выбери что-нибудь полезное и почини. Взгляд скользит по куче железяк и пластика. Кажется, даже пара биокапсул. О, это… Я не задумываюсь ни на миг, руки опять действуют сами. Батарея подключена, предохранитель опущен, ствол направлен на противника… И только тут я понял, что делаю что-то не то. Опустил излучатель, не зная, что и сказать. – Ловко, – нарушил молчание парень. – Хорошо, что ты не психованный. Батарея не просто так отдельно лежала. Верни ее, пожалуйста, на место, – его взгляд пристальный, тяжелый и… уверенный в своем требовании. Разбираю, вспоминаю, где какая часть валялась на столе. – Значит, я не ошибся. Ты точно вояка. Бывший. Еще и модифицированный. Хотя тормозной какой-то. Парень помолчал. Я тоже. – За еду, значит, работаешь? Смотри. Человек встал с места и шагнул к одной из дверей. Открыл и кивнул мне на заставленную стеллажами комнату. – Вот тут много артефактов разной степени потрепанности. Нужно все проверить и собрать из сломанных – рабочие. В идеале из каждой нерабочей пары – один рабочий. Но там как пойдет. Излучатели, парализаторы, медкапсулы, боксы, есть даже пара антигравов. Попробуй что попроще, я посмотрю. Ну и да. Решишь применить собранное против меня – пожалеешь. Он посмотрел на меня хмуро. Потом продолжил. Только сейчас я заметил, что одежда, показавшаяся мне недостаточно теплой – на самом деле модификант. – Кроме еды, в качестве награды – могу отдать что-то из того, что починишь. Так что не халтурь. Ну, что скажешь? – Я… – мой голос звучал слишком неуверенно. – Я попробую. *** Я перебрал весь склад. Руки сами восстанавливали агрегат за агрегатом. После нескольких попыток я запомнил алгоритм сборки каждого типа прибора и действовал уже более осознанно. Потом, поняв принцип, я провел инвентаризацию, сгруппировал идентичные модели и пересобрал все более выгодным способом. Получилось примерно четыре рабочих образца на один нерабочий, ушедший на запчасти. Только с антигравами ничего не вышло. По моим впечатлениям не хватило всего пары деталей – увы, они оказались разбиты в обеих установках. Я проработал несколько недель с удивительным ощущением безмятежности и будто бы особого внутреннего тепла. Так спокойно мне не было даже в доме Леонида. Здесь я даже наконец-то смог найти время и отмыть крылья, осторожно и тщательно. Вычистить и высушить каждое перышко. Я не видел никого, кроме того парня, что привел меня в дом. Тот человек так и не назвал своего имени и не спрашивал ни о чем сам. Я жил на втором этаже, завтракал, обедал и ужинал с хозяином, а остальное время проводил на складе. Еда была невероятно вкусной, горячей и приготовленной по-настоящему, не из концентратов и готовых пайков. Мне даже жаль было заканчивать свою работу… Но мы договорились. И я нашел ту вещь, которую хотел бы забрать себе. В последний день, осматривая результаты моих трудов, упаковав какое-то количество концентратов в гермосумку, парень спросил меня, кивнув на стеллажи: – И что тебе нужно?