Доран решил ее игнорировать. Так будет лучше. Он полностью сосредоточилась на том, чтобы вычерпать остатки супа со дна миски. — Или вы просыпаетесь сразу в стеклянной автоклаве? Ну, типа, запускается дым, и человек выходит оттуда голый и накаченый? — она начала напевать какую-то мелодию, которую Доран никогда раньше не слышал. Девушка продолжала: — Разве это не круто? Ты проект из “Пончика”. Над тобой трудились лучшие ингенетики и биоархитекторы! А вот я живорожденная, прикиньте? Случайный набор хромосом, — она грустно вздохнула и понурилась. — Ходячая нелепость. Девушка вдруг оживилась, словно вспомнила о чем-то. — А я слышала что в Юхэ все высокие, потому что на вас гравитация не действует! Поэтому у вас длинные и тонкие кости. — Это заблуждение. Благодаря САТА, гравитация на нас действует как на всех людей. Она задумчиво уставилась на его руку. Доран понадеялся, что она не собирается сломать ему пальцы, чтобы проверить это. — Почему же вы тогда все долговязые, словно в фоторедакторе вас вытянули? — У нас нормальный человеческий рост согласно стандартам… — Доран вздохнул и не стал продолжать. Ему казалось, что она намеренно его нервирует. — А это правда, что у вас нет… ну… это… гениталий? Раз вы рождаетесь из пробирки, да ведь? Доран драматично закатил глаза. Рядом с девушкой плюхнулся коренастый мужчина с густой бородой и глубокими морщинами под изможденными глазами. — Уж поверь мне, у верхних все на месте, Ситалл, — прогудел он хрипло и кивнул владельцу. — Правда вместо мозгов — чипы. — Бирюк! — воскликнула Ситалл. — Вылез-таки из своей ямы. Хозяин радостно подошел к ним, сияя желтыми зубами. Они шумно обнялись. Хозяин счел нужным сообщить, что Бирюк выглядит как кусок дерьма. Бирюк ехидно согласился. Пока мужчины болтали, Ситалл снова повернулась к Дорану. — А какой у тебя рост? Два метра? Да? Верно? У тебя ноги длинные, может даже выше двух метров! — Метр девяносто семь, — поправил тот. Стоило бы просто промолчать, но Ситалл не казалась ему опасной. Посетители эйфо-салона и даже маленький продавец аффи-стаффа — да, от них исходит угроза. А от нее нет. Ситалл спрыгнула со стула и провела ладонью над своей макушкой, сравнивая с ним. Несмотря на то, что Доран сидел ссутулившись над стойкой, она все равно была ниже него. — Завидую! Тоже хочу родиться высоким сильным мужиком в какой-нибудь крутой навороченной станции. Быть девчонкой в таком гадюшнике — отстой. Доран ничего не сказал. Она прожигала его взглядом, словно ожидая вопроса. По потом сама же на него ответила: — Если бы я была сильным мужиком, то в любой момент могла бы защитить себя! Вот так! — Ситалл начала с неловкостью ребенка избивать воздух. — И все бы меня боялись! Компания у дартса громко загалдела — мужчины разливали пиво со стаканов и смеялись. Девушка с пренебрежением покосилась на них. — Будь я парнем, разукрасила бы им морды и вытолкала отсюда. Гниды они поганые. — Если они нарушают правила заведения, нужно сказать дежурному дрону, — вымолвил Доран. Девушка непонимающе скосила на него хрустальные глазки, потом рассмеялась. — Что смешного в правилах? — буркнул Доран. — Вы все из Пончика такие смешные. Как трехлетки. Серьезно, вас бы на полгодика в Аллару, сразу бы повзрослели. Доран усмехнулся. Нет, ребенком тут как раз была она. Только взрослый человек следует правилам и понимает, насколько это важно. Но он не стал ничего разъяснять, просто пожал плечами. Этот разговор был для него бессмысленной тратой времени. Видимо, Бирюк считал также. — Не приставай к нему, Ситалл, — пробормотал он, уткнувшись в кружку с пивом. — Завожу новые знакомства. Что такого? Я экстраверт. — Ты веришь в эти сопливые веб-новеллы, где красавчик из верхних забирает простушку к себе, и живут они долго и счастливо, и рождаются у них детишки без изъянов? — он захлюпал пивом. — Ну-ну! — Я не читаю веб-новеллы, они для тупых кукол. А я — боец! — она возмущенно ударила кулачком по стойке. — У меня будет своя банда, которая будет держать в страхе весь Джикэй. Тень легла на лицо Бирюка. Он стукнул кружкой и вытер густые усы. — Ты это, — протянул он низким, почти угрожающим тоном, — не болтай что в башку взбредет. Окажешься в пасти лютого зверя. — Есть мясо хищников не принято. Я стану хищником, и меня не съедят. Логично, да ведь? — Все успешные хищники нападают из засады. Вот и помалкивай, усекла? Доран усмехнулся. Бирюк перевел взгляд с девчонки на него. — Чего лыбишься? — Ваш способ вести беседу через метафоры… очень захватывает. — Хлебало завали, верхний. Я свистну, и тебя отсюда вышвырнут, как шавку бездомную. — Конечно, тут ведь нет дежурных дронов. Доран выпалил это не подумав и тут же пожалел об этом. Бирюк медленно выпрямился, вставая со своего места, стул заскрипел по полу. Разговоры снова стихли. Взгляды — заинтересованные, хищные, предвкушающие — устремились к ним. Ситалл благоразумно отошла в сторону, но встала сбоку Дорана как можно ближе. Бирюк угрожающе навис над парнем. “Только это не хватало”, — мелькнула мысль у Дорана. На самом деле, пара точных ударов в челюсть разрешила бы спор. Но ничего бы не изменило. Верхних все так же ненавидели бы. Доран вдохнул и выдохнул, усмиряя гнев. Он спокойно завел руку за спину, к днищу вингпека. Нужно только откинуть крышку и достать пистолет. Бирюк заметил это движение и замер, прикидывая шансы. Потом сел обратно. “Не такой уж и глупый”, — Доран убрал руку. Пользоваться оружием совсем не хотелось. — Не заносись, кукла МЭИ, — злобно проворчал Бирюк, сверля его взглядом исподлобья. — Всю вашу жизнь контролирует суперкомпьютер. Вы запрограммированы быть такими идеальными, это не ваша заслуга... Хотя, я слышал, что случайности происходят даже в “Пончике”?.. По спине Дорана пробежал холодок. Ему почудился звук визжащих рельсов и грохот… Он встряхнул головой и выдохнул, приходя в себя. Лучше не поддаваться издевкам местных. — Ты про “десять процентов случая”, — закивала Ситалл. — Людей планируют заранее вплоть до пола и роста, но оставляют десять процентов на волю случая. — Для генетического разнообразия и предотвращения вырождения, конечно же. Мол, в природе так и происходит. Именно случайности являются гарантом естественности. Но вы всё еще искусственные. И у вас у всех одинаковые уши! — добавил он таким тоном, словно это оскорбление. Доран опустошил миску и махнул владельцу кафе, чтобы попросить счет. Что-то он задержался тут. — Ты уже уходишь? — Ситалл запротестовала и буквально повисла на нем. — Посиди еще! Не хочу слушать душное нытье этого старпера! Доран неохотно выдавил улыбку. — Мне надо идти. Бирюк булькнул пивом. — Гляньте на его рожу. Сидит тут, сморщив свой красивый носик. Ничего! Рим тоже был городом для беженцев, а потом стал столицей великой Империи… И мы однажды запоем нашу песнь… Однажды. — Эй, может не стоит так громко про революцию? — шепнула Ситалл. Бирюк рыкнул на нее. — Кто тебя за язык вообще тянет, малая? Заткнись уже! Доран вмешался: — Революции возможны только в условиях произвола власти. У нас такого нет. Как раз таки благодаря МЭИ. Бирюк скривился в болезненной ухмылке. Его лицо стало зловещим. — Тогда бы дракон не вылупился из яйца. DR-1-COS-V1-08-026