“Наверное, после многочасового дежурства”, — подумал Доран с уважением. Когда они проходили мимо, парень, что выглядел моложе и ниже всех ростом, махнул им. — Лейтенант Кэхтимэ, — пробасил Макс с доброжелательной улыбкой. — Профессор Уотт, — отсалютовал тот беспечно. У Кэхтимэ была изможденная, но по-детски открытая улыбка. Взмокшая челка прилипла ко лбу, а в ухе сверкало серебряное кольцо. — Сушите крылья после дождя? — Макс приблизился к ним, а Доран следом. — Летать в такую погоду нелегко, но в то же время и весело! — невозмутимо отвечал лейтенант. — Эй, Бэрген, посмотри, — сказала смуглая девушка с тугой косой. Она пихнула своего сослуживца и кивнула на Дорана. — Он же из ласточек. Парень, к которому она обращалась, сидел, сгорбившись и опершись локтями о колени. Он оглядел Дорана коротким взглядом. — Да, точно, — Бэрген выпрямился, расправляя широкие плечи. — Но я тебя раньше не видел. — Я только начал работать. Кирай-Доран, грузовой. — О-о, — девушка понимающе закивала. — Нелегко тебе придется, лететь вверх больше семи часов. — У меня есть подготовка, я смогу. Раздались смешки и перешептывания. — Смотри-ка, Нария, опять ты задираешь салаг! Нария подняла руки, сдаваясь. — Извини, если обидела. Просто подметила факт. — Кстати, Макс, — лейтенант Кэхтимэ рывком спрыгнул с ящика. — У меня есть информация насчет ваших исследований. Ну, про волчью звезду… Макс кивнул Дорану, мол, подожди немного, и отошел с поболтать лейтенантом. Доран остался с “Кэгэ”. Он помнил, что когда они только подлетали к последней оборонительной линии, их окружило примерно 15 солдат. Сейчас их было шесть. Если считать лейтенанта, семь. Две девушки и остальные все парни. Даже через экзо-костюмы было понятно, что все они рослые, крепкие, в безупречной физической форме. Наверняка, лучшие из лучших. На плечах у них — нашивки в виде серой птицы на фоне перечеркнутого белого ромба. — Вы ведь служите Внешней Защите Далан-Кина? — спросил Доран, обращаясь больше к Нарие, смуглой девушке. — Да, верно, — ответил вместо нее парень, Бэрген. Доран перевел взгляд на него. В голосе солдата не было враждебности или высокомерия. Видимо он сам по себе был жестким человеком. — И как, сложно было дослужиться? Как проходит отбор? — Да как обычно, — без особого энтузиазма ответил тот. — Несколько лет кадетства. Потом тестирование в несколько этапов, испытательная служба. Если утвердят — начинаешь служить официально. Обычная практика. Доран вспомнил отряд из черных солдат, стремительно и безмолвно кружащих в небе… — Но ведь распределяют всех по разному, верно? По итогам теста? Что нужно, чтобы точно попасть во Внешнюю Защиту? — Во Внешку попасть непросто, — заговорила Нария. — Труднее, наверное, только спецвойска. — А тебе зачем? — Бэрген неспешно встал, оказавшись почти одного роста с Дораном. — В стае ласточек тесновато?.. — Жизнь меняется, — уклончиво отозвался он. — Хочу быть готовым. Бэрген неопределенно хмыкнул и пошел собирать шлемы. — Ты же из Юхэ? — подала голос вторая девушка. У нее была челка, сейчас закрепленная синей заколкой, чтобы не мешалась. В отличие от Нарии, тон голоса у нее был мягче, а выражение лица задорное. — Так точно. — Юхэ очень закрытая станция, — сказала она. — Чтобы попасть во Внешку Юхэ, нужно быть местным жителем. Со стороны никого не берут. — Почему? Запрещено? — Официально нет. Они просто не берут. При прохождении пробной службы можешь подавать заявку в Юхэ сколько влезет. Но тебе придет вежливый отказ, — она негкромко добавила. — По какой-нибудь дурацкой выдуманной причине. Бэрген, стоящий в стороне, усмехнулся и поймал непонимающий взгляд Дорана. — Просто Кэт три раза получала отказ, так что… Кэт, поначалу показавшаяся Дорану доброжелательной, буквально вспыхнула: — Я лучшая из лучших! Везде абсолютный максимум. Сто баллов из ста в стрельбе, всегда в альфу! Меня должны были взять, — она театрально закатила глаза, — если бы комиссия была справедливая. А мне нужна только Внешка. Не хочу я в спецвойска. — Ничего элитнее спецвойск нет, — возразил Доран. — Например, “Джайгар”. У ниж нашивка — оранжевая молния на черном. — А-а, эти? Из промо-ролика? “Джайгар” — показушники, — уверенно заявила девушка, но потом понизила голос, словно об этом не принято было говорить. — Про настоящие спецвойска видео снимать не будут. Никакой открытой информации или даже упоминаний. — Ага, — согласилась Нария. — Вот они — настоящие монстры в небе. — Монстры? — Доран наклонил голову, вспоминая слова Макса во время обеда о протезах для Внешней Защиты. — Вы имеете в виду киборги? Кэт кивнула. — Да, спецвойска сплошь состоят из таких. Там требуется почти стопроцентная киберпрокачка. И дома почти не бываешь, все время на заданиях, пока не утилизируют… — она надулась. — А я не хочу превратиться в робота! Мне нравится быть человеком. Доран так и не нашел, что сказать на это. Ведь он сам уже был киборгом почти на 35%. Поэтому решил увести тему в другое русло. — Интересно, какие задания у спецвойск? Маргиналов ведь не так много, да и не вооружены они как следует. “Кэгэ” тут же оживились и отвечали ему вразнобой: — Маргиналы много воруют, так что не будь так уверен! — По нашей статистике нападения маргиналов происходят все чаще. — Да, наглеют они! — Почему бы тогда спецвойскам не разобраться с Нижними городами раз и навсегда? — спросил Доран. На этих словах, “Кэгэ” вдруг замолкли и уставились на него. — Чего? В воздухе повисло напряжение. “Что я такого сказал?” — искренне не понимал Доран. Раздался голос Макса за его спиной: — Простите, ребят. Он только вылупился из Юхэ, зеленый еще. Ничего не понимает. Доран обернулся — они с лейтенантом Кэхтимэ шли к ним. — А что я должен понимать? — уперся парень. — Разницу, — отчеканил Макс низким голосом, — между справедливостью и насилием. — Они первыми на нас нападают! И получают по заслугам. Это и есть справедливость! — Для кого я объяснял, что у людей, которые живут вне системы станций, другой уклад жизни? — А я говорил, что виноваты в этом они сами, — отрезал Доран. “Кэгэ” все еще напряженно молчали. Они все посмотрели на Испена. С преданной готовностью, проверяя его реакцию. Так волки смотрят на вожака. Сам лейтенант Кэхтимэ вытянул губы в неловкой улыбке. — Наше дежурство вот-вот начнется. Нам нужно подготовиться к вылету. — Да-да, конечно, — заторопился Макс и подтолкнул Дорана в сторону. — Не будем мешать. Они отошли, направляясь дальше, к гермозатвору.