— Это она тебе, грузовой, — ехидничал Ситим. — Если потеряешься, никто за тобой не вернётся. — Я уж надеялся, что ты спасешь меня, — парировал Доран. Линия наполнилась изумленными возгласами и смехом. — Быстро учишься, — ответ Дорана явно позабавил Ситима. — Наконец-то ты становишься интересным цыпленком. Они летели так некоторое время. Ханай иногда отклонялся, и Доран старался держаться прямо за ним, подобно хвосту змеи. Остальных ребят, летевших ниже, он едва мог разглядеть. Мешала пелена дождя. Даби, которая вела их, виделась ему смутным силуэтом. В какой-то момент она сложила руки над головой. Затем резко развела их в стороны. В ту же секунду ребята разлетелись в строгом порядке — Эргис вправо, Мичира влево, Ханай вправо. Доран инстинктивно скользнул влево, за Мичирой, чтобы не нарушать симметрию строя. — Хорошая реакция, Кирай, — донесся голос инженерки. Доран довольно заулыбался. Даби замахала сжатыми кулаками, делая круги. Эргис и Мичира увеличили скорость и полетели вперед, обгоняя ее. Ханай кивнул Дорану, и он поравнялся с ним. Теперь они летели терцией. Ребята образовывали углы квадрата — Мичира и Эргис впереди и задавали движение, а Ханай с Дораном летели аккурат за ними, держа координатора в центре. — Решили устроить акробатику в небе? — усмехался Ситим. Доран отчетливо слышал, что диспетчер что-то жует. Это вызвало в нем не то чтобы зависть, а досаду. Кто-то летит в дождь, а кто-то греется у монитора. Он понимал, что это совсем по-детски, и каждый в команде выполняет свои обязанности. Но ничего не мог поделать с собой. Даби опустила сжатый правый кулак, а вслух сказала: — Клин. Мичира и Эргис замедлились, позволил Даби обогнав их, Ханай плавно сдвинулся в сторону. Доран тоже сдвинулся, чтобы вместе с Мичирой образовать левое крыло клина. Они летели, ориентируясь на Даби, которая иногда смещалась в сторону. А остальные, как связанные невидимыми путами, скользили следом. Дорану нравилось это ощущение единства, синхронности, приятельского плеча рядом. Даже в таком бескрайнем просторе, как небо. Наконец Даби подняла раскрытую правую ладонь и махнула ей. И тут же ребята рассыпались кто куда. Доран повертел головой — Мичира сразу исчезла за облаками. Наверное, будет облетать периметр. Эргис и Ханай сгруппировались чуть в стороне от Даби, которая по прежнему вела их по маршруту. Доран развернулся, включив только правый двигатель, и ощутил, как его закручивает в спираль. Это странным образом расслабляло. Выпрямившись, он начал маневрировать зигзагом, представляя перед собой несуществующие преграды и огибая их. Таким образом Доран заставлял тело действовать в тандеме с вингпеком. Нужно выработать рефлексы, навыки, мышечную память — что угодно, лишь бы летать лучше. И в один день он нагонит Мичиру, достигнув скорости в 100 тысяч километров в час. *** Эргис поравнялся с ним, потом обогнал, оказавшись справа на два часа. Доран на всякий случай отлетел чуть в сторону, сохраняя дистанцию. — Слушай, — заговорил Эргис. — Могу я задать вопрос о твоих протезах? — Можешь. — Это был несчастный случай год назад, верно? Но я все никак не пойму, как именно ты мог потерять ноги. Ты же ещё учеником был, разве нет? — Я попал в аварию. — В Учебке? — Нет. Случился сбой в системе транспортных путей, и две “Беспи” столкнулись. — О-о! — на некоторое время Эргис замолк. Потом осторожно спросил. — Больно было? — Так больно, что даже сознание потерял. — Сбой в системе! — Эргис помотал головой, и свет от фонаря его шлема замигал. — С нашими-то хвалеными компьютерами и вычислениями! Я даже ничего не слышал об этом случае в новостях. Донесся голос Мичиры: — Его наверняка постарались замять, чтобы не поднимать панику общественности. Я права? — Ага, — подтвердил Доран, оглядываясь — самой девушки нигде не было видно. — Именно так мне сказали представители компании. — И протезы тебе предоставили они же, “Беспи”? — В качестве компенсации. И оплатили всё лечение. — Ублюдки, — выругался Эргис. — Этого же мало! Тебя же просто так лишили ног! А ты не боишься опять садиться в “Беспи” после такого? — Я проходил психотерапию почти полгода, так что нет, не боюсь. Я понимаю, что это была случайность и ничьей вины в этом нет. — Это из-з протезов тебя же не взяли во Внешнюю Защиту? — Ханай тоже поравнялся с ними. — Все еще хочешь туда? Разве потянешь? — Но я должен попробовать. Не хочу отказываться от своей цели, когда есть хоть какой-то шанс, — сказал Доран. — Ого, да ты оптимист. — Меняем курс, — оповестил координатор. Доран опомнился и пригляделся — Даби снова махнула рукой и сместился влево. Доран последовал за ней, стараясь сохранять дистанцию. — Даби, мы тут говорим о протезах Дорана, не слышала? — говорил Эргис. — Ему ноги отрезало из-за какой-то ошибки! Жесть! — Подумаешь, конечности отрезало, — бессердечно заметила та. — Мы тут работаем, а не жалуемся. Держите курс на четырнадцать градусов. Сосредоточьтесь. — Принято, — уныло отозвался Эргис. Доран летел за ними, погруженный в свои мысли. Он никогда не забудет тот ужасающий скрежет, за которым последовал удар… Тот день, когда его мир окрасился в красный. Левое колено заныло от боли. Он закрыл глаза, вдохнул и выдохнул. Рука рефлекторно потерла запястье, там где тирозиновый пластырь. Нет, Доран поборол страх. Хотя у него все еще приступы гнева, но это мелочь. Со всем можно справиться, если есть цель. — Ровно один час до пересечения последней оборонительной зоны, — услышал он голос Ситима. — Добро пожаловать на Землю. *** По визору шлема ползли капли дождя. Доран слышал собственное сбивчивое дыхание. Потоки воздуха толкали его в сторону, и он болтался, как бумажный воздушный змей на тонкой ниточке. Доран был весь в напряжении и не мог допустить ошибки — ноги вместе, руки чуть разведены в стороны для лучшего контроля угла падения. Товарищи летели ниже него, и даже они, глайдеры со стажем, с трудом сохраняли траекторию. Где-то вдалеке громыхнул гром, и в душу заполз первобытный страх. Доран знал, что этот гром вызван не Центром метеорологии, а силой природы, которую никто не контролировал. И сейчас эта мощь готова была обрушиться на пятерых глайдеров, что летели вниз головой меж облаков, к первой оборонительной линии, отделяющей воздушное пространство станций от планеты Земля. Молний пока видно не было. Наверное, они рождаются где-то там, во чреве грозовой толщи, как драконы в пещерах. Мичира подлетела к Дорану и присоединилась к его вингпеку. Режим двойного управления включен. Доран понял, что ситуация опасна для него, самого неопытного в команде. — 390 метров до поверхности Земли, — сообщал Ситим. — Запрос на пересечение второй оборонительной линии удовлетворен. Встречайте гостей. Из облаков появилась команда из солдатов, одетых в угольно-серые комбинезоны. Из-за плохой видимости, Доран никак не мог сосчитать, сколько их. Они то исчезали, то появлялись. Мягко кружась и скользя по наэлектризованному воздуху, они взяли изможденных “Хараначчи” в кольцо. Один из солдатов отделился от кольца и поравнялся с летевшей впереди Даби-Дэл. На визоре появилась новая линия связи. — Внешняя Защита Далан-Кина, отряд “Кэгэ”, — послышался в динамиках приятный голос. — Здравия желаем. На визоре Дорана появилась фотография совсем молодого парня. У него было лицо с открытым умным взглядом и тонкими губами. — С вами говорит лейтенант Испен-Кэхтимэ. Куда направляетесь? — Транспортная компания “Хараначчи”, координатор Даби-Дэл из Юхэ. В станцию Далан-Кин. Цель визита: транспортировка груза категории “Б” по протоколу пять-три-ноль. Просим разрешения войти. — Отправляем запрос. Это займет время. А пока следуйте за нами.