Времени думать не было. Он закрыл голову руками, наплевав на то, что снова падает. Последовали тумаки в плечи, живот, спину… Его просто напросто избивали в воздухе! Стиснув зубы, Доран терпел. Нет, он не ждал милосердия. Он выжидал удобного момента. И возможность ему представилась. Кто-то ударил его по ребрам. Доран охнул, но заметил как перед его глазами скользнула рука в желтой перчатке. Доран схватился за нее. Все, это ближний бой, дальше можно даже не прицеливаться и видеть противника. Доран локтем съездил по врагу. Локоть скользнул по твердой поверхности и погрузился в что-то мягкое. Враг вздрогнул. Ага, аккурат в солнечное сплетение пониже грудной пластины! Периферийным зрением он уловил торопливое движение двух из “Элия”. Толкнув врага в их сторону, Доран поднялся выше. Он видел, как еще один черно-желтый человек кружится над ним. Наверняка, сейчас спикирует для удара! Дорана снова выждал момент и отпустил левую кнопку. Вингпек унес его вправо, а противник промахнулся. Но это только подзадорило “Элию”. Они снова напали разом. Посыпались легкие удары и толчки. Доран со всей дури надавил на кнопки. У них численное превосходство, и нужно прежде всего выбраться из кольца! Если он наберет максимальную скорость, то сможет оторваться... Один из “Элия” вылетел перед ним и сделал подзывающий жест рукой в издевательской манере. Ага, вот и Келар. Доран, полный злости и обиды, подлетел к нему и врезал от всего сердца. Фирменный справа, отточенный долгими тренировками в тренажерном зале. Кулак прошелся по стеклу визора. Противник отлетел, хватаясь за шлем. Доран отлетел и с несвойственным ему злорадством смотрел, как он крючится. Но миг победы не длился долго. Доран тут же ощутил на себе сплоченность и командный дух “Элии”. Один схватил его сзади, повиснув тяжелым грузом на шее. Доран зарычал и закружился в спирали, чтобы скинуть его с себя. Но еще двое нагнали его и вцепились ему в руки, чтобы разжали пальцы и не дать управлять вингпеком. Стало невыносимо жарко и трудно дышать. Кто-то уселся на Доране, уперевшись ботинками ему на грудь. Доран стиснул зубы. Это Ман-Сайл. Она хитро улыбалась ему сквозь желтое стекло визора. Ман-Сайл наклонила голову и что-то сказала. По губам Доран прочитал: “Ну как ты, цыпленок?” Доран ожидал, что она начнет бить его. Он ведь открыт и беспомощен. Но ничего, в общей суматохе он выждет и снова атакует… В этот момент за плечом улыбающейся Ман-Сайл мелькнула черная тень. Она набирала высоту в двадцати метрах впереди. Доран узнал красные полосы. А система опознала её, как “ДД-03”. Координатор! Ман-Сайл проследила за его взглядом и тоже заметила Даби. Координатор “Хараначчи” поднялась над ними, и из серебристых облаков появились остальные — судя по разнице в росте с Даби, это были Ханай и Эргис. Мичира и Арсай летели пониже, но рядом друг с другом. И они не дрались. Ман-Сайл оттолкнулась от груди Дорана и помчалась в сторону Арсая. Остальные нападающие тут же отпустили недоумевающего Дорана, словно кто-то дал им приказ. Арсай резко спикировал вниз, и “Элия” синхронно последовали за ним стройным клином. Пока “Элия” отдалялись от Дорана, “Хараначчи” наоборот подлетели ближе. — Какого черта? — выкрикнул он, стараясь не выдать дрожи в голосе. Ярость кипела в нём. — Почему никто из вас не вмешался? Они напали все на одного! А Мичира скользнула ему за спину. “Режим двойного управления включен”. — Все? Их было только четыре, — насмешливо заметил Ханай. — Да-да, я все видел, — подтвердил Ситим. — И ты всего лишь наш грузовой, — подхватил Эргис. — А без груза на кой ты нам? — Заткнитесь, — сказала Даби. — Доран, слушай. Следить за твоей безопасностью наша первостепенная задача. С грузом ты или без. Поскольку мы следуем плану, а по плану ты — отвечаешь за доставку. Но это не значит, что ты теперь можешь приказывать. — Я просто спросил! — огрызнулся Доран. — А я объяснила. И не буду делать это снова. Если надо — защищайся. — Координатор права, — подхватил Ханай. — Мы твои гарды. Но в случае необходимости, ты должен уметь постоять за себя сам. — Ну, знаете, тут было численное превосходство! И тут Доран понял, что Мичира могла с легкостью нагнать его, но не стала. Потому что хотела посмотреть, как он справится. Да и Даби-Дэл вмешалась только тогда, когда посчитала нужным. — Вы знали! — воскликнул Доран. — Что “Элия” готовит расправу надо мной! — Конечно, знали. Это ведь твой первый полет. Это было сказано многозначительно, серьезно. Первый полет… Неужели?.. — Так это... было посвящение? — понял Доран. — Надо же, сам догадался! — Эргис сделал сальто в воздухе. — Он не такой тупой, как мы думали. — Просто Арсай с ребятками вправили ему мозги, — усмехнулся Ситим. Раздался короткий звуковой сигнал. Доран прошелся глазами по полотну данных на визоре, он совсем забыл про них. На графе Линия связи появился новая, отмеченная зеленым. — Ну, цыпленок, — раздался в динамиках наглый голос Арсая. — Любишь махаться кулаками? Доран опустил взгляд — “Элия” летели поодаль от них, выделываясь и веселясь. Темные фигуры смешивались и создавали фигуры прямо в полете. Зажигались искры, клубился дым следом за ними. Несмотря на хаотичность движений, “Элия” держались массивной фигуры, что вела их вперед — несомненно это был Арсай. Он продолжал: — “Элия” поздравляет тебя. Теперь ты глайдер. — Глайдер, — одними губами повторил Доран. — Ты отвоевал себе право свободно летать. Оглянись вокруг — теперь небо твое. Мурашки пробежали по спине Дорана. Так вот что значит это слово… — Так что не лажай, цыпленок. Это будет наш тебе совет… Что ж, “Хара”. Погода сегодня что надо! Сноп искр окружал Арсая. Ему было весело. — Вали уже отсюда, — отвечала Даби мрачно. — Ладно-ладно. Покедова, неудачники! Новая линия связи отключилась. Арсай поднял кулак, прощаясь с ними, и плавно свернул налево. С криками и улюлюканьем “Элия” набрали скорость и растворились в облаках. — Это все? Они ушли? — спросил Эргис, все еще готовый к нападению. — Не тратьте силы, — сказала Даби. — Они вам понадобятся для заказа. — Как твое физическое состояние? — спросила Мичира. Доран охнул. Ребра отдали давящей болью. — Порядок, — соврал он. Они летели вниз, и на этот раз поблизости не было других объектов. Доран кое-как успокоился и понял, что ничего страшного не произошло. Это была простая проверка на храбрость. Да и не били они его сильно, просто толкали. Доран уже понимал, как выглядит настоящее нападение — благодаря симуляции с Пилорезами. То, что сделали Элия, и вправду больше походило на посвящение. — И всё-таки, хорошо ты засандалил Келару, — сказал Эргис гордым тоном. — Он самый мерзкий из них. Вечно к нам прикапывается. — Это он ударил меня коленом в живот на моем посвящении? — спросил Ханай. — Ага, это был Келар. — Гребаный придурок. Доран, круто ты ему начистил шлем. Пускай в следующий раз не суется. — Бить по шлему нельзя, — встряла Мичира. — Если бы новенький повредил ему визор, нам пришлось бы выплачивать компенсацию. — Им можно делать что в голову взбредет, а нам нельзя? — Доран цокнул. — Келару бы я заехал, — мстительно протянул Эргис. — А Даби бы меня отмазала по Кодексу. — А с чего это "Элия" к нам прикопалась? Мы что, враждуем? — Все транспортные команды — наши конкуренты в небе, — жестко подметила Даби. — Тем более “Элия”. Дорану не хотелось вмешиваться в чужие распри в небе. Спокойно летать из пункта А в пункт Б с грузом, без травм и лишнего стресса, любуясь красивыми видами… Вот такой он представлял себе эту работу. Вражда ему не интересна. — Я понимаю, что бизнес есть бизнес, — заговорил Доран. — Конкуренция за клиентов, профессиональная гордость, без личных интересов и так далее… Но у меня одна просьба. — Какая?