Доран сморгнул и прохрипел: — К-красный. Кубик острыми гранями прорезал пространство и делало больно глазам. Больно мыслям. — Теперь? Кирай, внимательнее. — Красный. Ему влепили пощечину. Щека загорелась болью, но Доран только усмехнулся. “Кто же так бьет?.. Слабовато…” — Сфокусируйся на том, что ты видишь. Внимательнее, давай! Доран зажмурился и распахнул глаза. И наконец сказал: — Фиолетовый. — Слава синапсам. Он вернулся. Доран сидел на кушетке, в блоке тридцать три. Он сам выпрямился и встряхнул головой. — Эй, всё хорошо, — Мичира похлопала его плечу. — Всё позади. Сказать честно, никто еще не заходил так далеко. Ты молодец. Ощущения собственного тела в пространстве постепенно возвращались к нему. Но Дорану все еще казалось, что он падает. Комната диагностики грозилась вот-вот перевернуться. Он посмотрел на свои руки, пошевелил пальцами. Серые потертые перчатки казались ему нереальными. Кубик с подсветкой лежал на столе, все еще меняя цвет. Сейчас он переливался с розового на оранжевый. А рядом с ним — белый шлем. Очевидная догадка пришла к нему только сейчас. Как Доран сразу не понял? — Аффи, — он протер лицо. — Так это и была проверка? Мичира протянула ему бутылку минералки. — Да. Испытательный полет, так скажем. — И в пищевом концентрате, который ты дала мне в “Беспи”, была сыворотка, как же, — Доран сделал жадный глоток воды. — Да, верно. Встать можешь? Доран попробовал подвигать ногами, но протезы отвечали слабо. Он их попросту не чувствовал. Так было всегда. После аффи именно протезы просыпались последними. — Я посижу еще немного. Приду в себя. Эргис и Ханай сняли с его плеч вингпек и положили его на стол. Доран заметил, что джет целый и невредимый, никаких следов от крюков или лезвий пилы. Холод пробежал по телу. Доран снова ощутил, как падает в бездну. Вцепившись в края кушетки, он удержался от падения. — Неплохо меня там потрепало… Ну, и в какой момент симуляция началась? Когда Даби-Дэл вошла и сказала про задание? — Да. Координатор стояла на пороге комнаты диагностики, скрестив руки на груди. У нее был синий берет и синяя помада, как и пару часов назад в Центре Трудоустройства. И такой же утомленный вид. Доран окончательно убедился, что он в реальности, а не в симуляции. — Разве вы не должны предупреждать заранее о таких вещах? Такое разрешено? Ему не хотелось сейчас жаловаться или ругаться с потенциальными работодателями. Поэтому старался говорить бодро, без агрессии. Видимо, Доран был не первый, кто спрашивал. — Разрешено, — отчеканила координатор, — Центром Трудоустройства. — Поскольку ты был первый, кто погрузился так глубоко в симуляцию, мы не знали когда точно тебя отключать, — Мичира взяла планшет и начала что-то на нем просматривать. — Но ты продержался до самого конца. Что-то захрустело — это Ситим ел сухарики, беззаботно развалившись на кресло-мешке. — Ты не отпустил груз, — продолжала Мичира. — Единственный из всех. Вон те бросили его, как только Пилорезы захватили их и достали оружие. — Да я сразу в штаны наделал, — признался Ханай. — Такое и в страшном сне не увидишь! Эргис согласно закивал. — Кто же полезет под бензопилы? Ни за какие поинты! — Мичира, ты сохранила видеозапись? — спросил Ситим скучающим тоном. — Перебрось на главный дисплей, посмотрим. Хоть что-то интересное за весь день… — Так я прошел или нет? — заговорил Доран. Все в ожидании посмотрели на координатора. Доран почувствовал на себе пристальный оценивающий взгляд, словно он скаковая лошадь. Наверняка, Даби думала, потянет ли он их работу. Доран вымучил улыбку, показывая, что в порядке. — Ты сдавал нормативы для поступления во Внешнюю Защиту? — спросила Даби. — Что? А, ну да. Так точно. — В чем причина? Что тебя так привлекает в ней? — Да я всегда об этом мечтал — летать в небе и защищать нашу станцию Юхэ, — протянул Доран само собой разумеющимся тоном. — Это же самая доблестная работа на свете! Согласны? Он оглядел остальных ребят, но никто больше в комнате не поддержал его. Координатор отвернулась. Доран успел заметить, что она скривила лицо, словно унюхала неприятный запах. “Я сказал что-то не то?” — недоумевал Доран. — Так я принят в “Хараначчи”? — Мы свяжемся с тобой позже. Ну, всё ясно. Он уже слышал это, множество раз. Скрытый за любезностью отказ. Ну, нет так нет. В конце концов, это не первый отказ для него. Доран опустил ноги на пол и выпрямился. Протезы работают. Отлично. Он начал снимать перчатки. — Даби, — заговорила Мичира обеспокоенно, — Мы не вылетали почти два месяца… Доран стягивал с себя бело-серый комбинезон, а сам медлил и с надеждой прислушивался. Они продолжали разговаривать так, словно его нет в комнате. — У нас должны быть еще кандидаты, разве нет? — Салаги, — презрительно ответила Мичира. — Даже норматив по физподготовке не вытягивают. Ищут работу, потому что слишком интровертные или капризные. Стрессоустойчивости и адаптивности никакой. Даби, подумай хорошенько. Но Даби молчала. Доран складывал комбинезон и перчатки на кушетке, педантично сглаживая все неровности на ткани. — Он прошел симуляцию до конца, — заговорил Ханай. Координатор все так же молчала. — Тебе, конечно, виднее. Но мне за квартиру платить надо, — заметил Эргис негромко, как бы между делом. — Да и кушать что-то кроме лапши… Ситим громко зевнул. Доран уже садился в коляску, старательно выпрямляя фиксирующие ремни. Заговорила Мичира: — Нам ничего не мешает объездить его на парочке легких заказов. Заработаем немного, а потом решай что хочешь. Координатор молчала. Доран делал вид, что копается в настройках коляски. Ему не хотелось уезжать отсюда. — Ладно, — Мичира подошла к нему. — Если будут проблемы со сном, скажешь врачу, что проходил профессиональную симуляцию для тяжелых условий труда. — Да уж, спасибо — пробубнил Доран. Пилорезы, конечно, идеально созданы для кошмаров, но ведь кроме них в симуляции были и хорошие моменты. Доран покосился на белый шлем и вспомнил ощущение полета. Как он приземлялся, как снова взлетал… Пусть и в симуляции, но все эмоции были реальны для него. Горечь подступила к горлу. Но делать нечего. Доран уныло поехал к выходу. — Эй, — услышал он голос координатора. — Да-да? — уже у самой двери он развернул коляску. Координатор кивнула ему: