Они летели так уже некоторое время. Сколько там еще осталось? Доран нашел на визоре среди потока данных строку с расчетным временем и таймером. До станции Юхэ всего десять минут полета. Это радовало. “А я даже не устал так сильно! — Доран взялся за груз покрепче и подвигал плечами. — Значит, осилю”. Он смотрел вверх и с трепетом ждал, когда же среди облаков появится Юхэ, его родная станция. — Регистрирую движение, на десять часов. Подтверждаете? — Никак нет. Видимость ни к черту, — ворчала координатор. Они напали внезапно, снизу и сбоку. “Хараначчи” спокойно летели вверх, сквозь белые толщи невесомых облаков. Доран крепко держал груз, когда его резко дернуло вниз. “Что за?” — опустив взгляд, он увидел, что из черного ящика торчит крюк с тросом. На другом конце троса — бесформенная куча тряпья, в котором с трудом угадывался человек. Они носились вокруг, как хищные птицы. Их одежда трепыхалась на ветру и хлопала, как крылья. Где голова, где руки не разобрать — слишком быстрые. — Это Пилорезы! — вскрикнула Мичира. Ханай пытался пробиться к Дорану, но сцепился аж с двумя. Сколько их? Откуда они вообще взялись? Доран включил ускорение двигателей, но он буквально висел на крючке, как рыба. Из чрева облаков вылетел ещё один крюк, но Доран сиганул в сторону, уворачиваясь. Это оказалось ошибкой, поскольку его поджидало еще три крюка. Они вонзились в ящик, со скрипом натянулись тросы. Теперь четверо Пилореза висели на Доране, пока он пытался скинуть их, набирая скорость. “Нельзя позволить им нагнать меня! — проносились отчаянные мысли в голове. — Или оттащить меня к их вражескому кораблю… Лети!” Конечно, во время учебы Доран был сильнее всех на потоке. Всегда одерживал верх в армрестлинге, а его команда неизменно побеждала в перетягивании каната. Но он ничего не мог поделать против подлости и жестокости маргиналов. — Меня поймали! — кричал Доран. — Кто-нибудь, режьте веревки! Но его никто не слышал. Линия была перегружена, голоса смешались. Ситим что-то им подсказывал, Эргис матерился, Даби пыталась давать распоряжения. Доран не мог даже драться – руки заняты грузом, а сама тара тянула его вниз. Парень попробовал сбить торчащие крюки коленом, но не мог достать. Отпускать одну руку он боялся — лишь одна ошибка, и натянутые тросы вырвут тару у него из пальцев. — Ребята, вы где? — спросил Доран, но тщетно. Ему не отвечали. Он беззащитен, как зверь в капкане. Доран скорее почувствовал, чем увидел движение слева. Он согнулся, защищая голову от удара. На него налетели сзади, обхватили шею руками и заставил выпрямиться. Доран отчаянно захрипел, забился, пинаясь и дергая груз. На нем повис второй Пилорез. Доран ошарашенно уставился на него — на голову маргинала натянуты клочья капюшона, а в глубине вместо лица лишь тень и два горящих красных глаза. Пилорез завел руку назад, замахиваясь кулаком. Доран зажмурился. Удар. Шлем выдержал, смягчив урон. Потом еще удар и еще, пока не раздался хруст — на стекле визора расцвел узор из трещин. Экран замигал красным. “УГРОЗА РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ” Буквы расползались из-за трещин. Доран освободил правую руку от груза и вмазал врагу по челюсти. Хук получился смазанным, слабым. Его держали крепко. Дышать становилось всё труднее. Доран получил удар под ребра и охнул от боли. Дыхание сперло. Ящик дергали, но пальцы Дорана не отпускали. Черта-с-два вам, ублюдки, а не груз! Он хрипел и пинал их, а в ответ получал тумаки. В этой безумной возне за груз он был совсем один против целой банды. Кто-то держал его сзади, кто-то бил, кто-то пилой вскрывал ящик. Где там остальные из “Хараначчи”? Никто не придет на подмогу? Пилорезы торопились. Доран не вырубался и не отпускал. Видимо, поэтому они решили разобрать здесь и сейчас. Донесся вой бензопилы. Засверкали искры — он резали сам ящик! Конечно, им нужно только содержимое… Сквозь боль от нескончаемых тумаков, Доран задергал ящик, мешая им. Он был зол. Очень зол, и страха он не чувствовал. Кто-то завозился за его спиной, и Доран с ужасом понял — с него пытаются снять вингпек! Он отчаянно зарычал, безразборно махая свободной рукой. "Внимание, вингпек 12990 отключен" Доран вцепился в ближайшего Пилореза, в его перья-обрывки. что теперь? Все кончено?.. Раздался гулкий выстрел где-то, сверху. Что-то отпугнуло Пилорезов. Они исчезли также быстро и бесшумно, как и появились. Доран завис в воздухе, затем полетел вниз, утягиваемый металлическим ящиком. Его бросало из стороны в стороны, а ноги болтало. Внутренности выворачивало. Обрывки голосов в динамиках, поврежден с трудом ловил сигнал. — Мы здесь... Просто… держись до конца! — Я не… — начал было Доран, но подавился. На стекло, рассеченное паутиной трещин, брызнула кровь. Красный экран мигал, и его тошнило всё сильнее. — Это приказ! Не терять… ни в коем случае! Мы почти… Держись! Доран уже не понимал, что происходит. Он не ощущал своего тела. В голове возникла безумная мысль, что он похож на мягкий кусочек плоти, попавший в блендер. Сейчас он превратится в кашицу из мяса и кишок… В последний миг Доран увидел, как красная земля снова летит на него. Он не отпустил груз. Да наверное, и не смог бы. Потом наступила темнота. *** “Воспроизведение окончено. Повторить?” Доран сделал вдох, но было так тяжело, словно его грудь придавило бетонным блоком. Тело было словно деревянным, чужим. Его раздавило? Он стал кашицей? Наверное, даже глаза нагрелись и лопнули, как яйца из микроволновки, залив всё красным? Кто-то усадил его на кушетке и стянул шлем с головы. Доран разлепил глаза, судорожно дыша и качаясь. Перед ним мелькали разноцветные пятна, как в калейдоскопе. Он услышал взволнованные голоса и суетливое шуршание. Доран начал заваливаться вбок, но его удержали его за плечи и снова выпрямили. — Плохо дело, плохо дело, — приговаривал кто-то. — Нет, ты видел? Он прошел до конца! Единственный! — Тихо, не мешайте. Перед лицом Дорана появилась расплывчатое пятно. — Смотри сюда, Кирай. Это приказ? Приказы надо исполнять. Доран тупо уставился на пятно. Оно приобретало квадратные очертания. — Говори, какого цвета кубик. Доран замотал головой. Его все еще штормило. “Когда же я умру?” — Говори! Кто-то схватил его за подбородок и заставил поднять голову. Кубик перед ним медленно менял цвет. Доран завороженно на это смотрел. — Какой цвет? — требовали у него. Мысль в голове формировалась мучительно долго. — Зе… леный, — захлебываясь выдавил Доран. — А теперь? Доран пытался сфокусировать взгляд. Кубик плыл перед его лицом, будто играясь. Язык еле ворочался во рту. — Си… ний. — Теперь?