Думала, что от усталости быстро засну, но совершенно не могла сомкнуть глаз. Только я их закрывала, как передо мной всплывал образ Дорта с кинжалом в горле… Просто кошмар какой-то. Я вышла на балкон немного проветриться. Вид с него открывался шикарный. На небе тускло светили две луны. И здесь было море! Казалось, оно находится совсем рядом. Мир Нисса потрясал своей красотой. – Ты почему не спишь? – произнес Риг, бесшумно подкравшись. Я вздрогнула. – Тебе надо колокольчик на шею повесить! – заметила я, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. – Чего ты испугалась? – недоумевал принц. – Я же сказал, что в эти покои не войдет никто, кроме меня и правителя. – А как же девушки? – спросила я. – Они вошли с моего позволения. Я недоуменно приподняла бровь. – Мысленного, – добавил демон. – Теперь буду знать… – выдохнула я, наблюдая за накатывающими волнами. – Тебе не спится? – Я вижу его… – прошептала я тихо, но Риг меня услышал и понял. Он подошел ко мне и обнял. – Твоей вины нет. Ты защищалась! Если бы я оказался там раньше, то разорвал бы этого… – принц шумно выдохнул. – Пойдем спать! Я напряглась, а Риг улыбнулся, сверкнув своими ямочками. – Ты – у себя, а я – у себя… – Побудь со мной, пока я не засну, – вырвалась у меня просьба. Риг подхватил меня на руки – я уже начала привыкать к такому способу передвижения! – отнес на кровать, накрыл одеялом и лег рядом. – Расскажи мне сказку, – начала канючить я, как маленький ребенок. Риг усмехнулся. – Закрывай глаза. Я расскажу тебе легенду о демоне-воине! – Боюсь, тогда я точно не усну… – Тогда ты расскажи. Ох, и хитрюга! – Слушай. И я рассказала ему историю о демоне и девушке нашего мира, прочитанную когда-то в интернете. Они были влюблены друг в друга, но их счастью помешали строгие людские нравы. Девушку объявили ведьмой и приговорили к сожжению на костре. После исполнения приговора демон долго кружил над пепелищем, а потом сложил крылья и рухнул вниз. В том месте, где погибла влюбленная пара, выросли две пурпурные розы. Демон лежал задумчив и серьезен. Я, зевнув, закрыла глаза и погрузилась в свою сказку… * * * Открыв глаза, я увидела совсем не ту спальню, в которой засыпала вчера. Меня уже стала охватывать паника, когда рядом кто-то пошевелился. Риг. Медленно выдохнув, я принялась наблюдать за принцем демонов. Его лицо было спокойным и умиротворенным, как у ребенка. Черные длинные ресницы подрагивали во сне, который ему сейчас определенно снился. Где-то я вычитала, что сон длится в течение десяти секунд, и не могла в это поверить. Разве такое может быть?! Подчас кажется, что сон очень долгий и снится всю ночь. Сейчас и проверим. Пристально наблюдая за спящим, я стала считать. На девятой секунде демон внезапно распахнул глаза и хитро на меня посмотрел. Он не спал! – Тебе никто не говорил, что подглядывать нехорошо, да еще в такую рань?! – с улыбкой спросил Риг. – А никто и не подсматривает. Я откровенно за тобой наблюдаю. Где я нахожусь и почему? – решила я перевести разговор на нейтральную тему. – Ты у меня в спальне. – Демон поднялся и зашагал к одной из дверей, за которой оказалась гардеробная. Слава богу, Риг был в пижамных штанах. – А как я оказалась в твоей спальне? Ох уж эти наводящие вопросы. – Ты очень плохо спала. А я не мог себе позволить провести всю ночь в твоей кровати. Что-то сомнительно это все звучало. – А мне, значит, можно в твоей кровати спать? – прищурившись спросила я. Принц, уже одетый, присел на кровать. – Ну, пусть лучше твоя честь пострадает, чем моя. Я запустила в него подушкой, и он расхохотался. Зараза такая! – Сдаюсь! – Риг схватил меня и усадил к себе на колени. – Ты – моя победительница. Требуй, что хочешь! – с ухмылкой закончил он. – Перенеси меня обратно, пока никто не пришел. – Эх ты, такую возможность упустила, – щелкнул меня по носу Риг. Стоило мне моргнуть, как мы уже были в моей спальне. В дверь кто-то стучал. – Сейчас ты позавтракаешь, переоденешься, и мы займемся поиском информации о браслете. Вечером у повелителя будет прием. Поэтому к тебе придут модистки, заранее сочувствую, – произнес Риг, а я с тоской вспомнила о своем волшебном шифоньере. Девушек, как и вчера, было три. Я поела, привела себя в порядок и села ждать принца. Я даже успела заскучать, когда он наконец соизволил появиться. Первым делом мы заглянули к целителям, которые по очереди очень долго рассматривали браслет и пришли к неутешительному выводу – они впервые наблюдали такой мощный артефакт, снять который не представлялось возможным. Риг мрачно кивнул, и мы спустились в библиотеку. Просидев там почти до обеда, мы не нашли ничего полезного. Принц хмурился с каждым часом все сильней, а я не теряла присутствия духа. – Мы обязательно что-нибудь найдем, – твердила я, подбадривая Рига. – Да и не все так плохо, как кажется. Я же могу применять магию духа и разума, у меня даже волшебная змейка есть! – похвасталась я татуировкой на запястье, а принц побледнел. – Откуда это у тебя? – ошарашенно спросил он. Что опять не так? – Мне архимаг поставил. А что такого? – Я уже начала нервничать. – А Филарет, оказывается, не так прост, как кажется… – задумчиво протянул Риг. – Ответь на мой вопрос, – недобро потребовала я. – Эта руна-оберег принадлежит клану Рисских змей. И с некоторых пор ты тоже относишься к ним, потому что только Рисская змея может носить такое тату. Я теперь не только феникс, но и змея? Фу! – Что это за клан и чем мне грозит принадлежность к ним? – Насколько я знаю, этот клан отличается разнообразием рас. Принимать в него имеет право только старший учитель, на которого тебе «повезло» наткнуться. Клан Рисских змей – что-то вроде закрытого общества, служащего богине Хильд, прародительнице оборотней, драконов, кентавров, минотавров, ирлингов и еще многих других рас. Хильд суровая, но справедливая богиня, которая следила за порядком в мире, пока не разочаровалась в его обитателях. Затем она покинула мир со своими братьями и сестрой, а ее последователи продолжают следить за соблюдением законов богини. В этом заключается смысл существования клана Рисских змей… Так что поздравляю тебя – ты точно будешь оправдана на суде, потому как змея может карать отступников, имея прямые доказательства. – Демон выдохнул. – Хоть одна хорошая новость за сегодня. Пойдем, тебя ждут пытки… – и увидев шок на моем лице, пояснил: – Модистки уже в твоих покоях. Следующие три часа нескончаемых примерок пролетели довольно быстро. Сразу после портных девушки занялись подготовкой моей персоны к приему у правителя. Чему было посвящено сие мероприятие, я не знала, но в получении приглашения не было никаких сомнений. Все-таки это круто, когда за тобой ухаживают, как в высококлассном салоне красоты. Все эти масочки, примочки, массажи… Я лежала и думала, что на Земле такой спектр услуг мне был недоступен. Помню, когда я училась в институте, пару раз ходила в салон красоты, и это встало мне в приличную сумму. Спасибо Мишке и его контрактам! Растерев всякими маслами, отчего кожа стала гладкой и шелковистой, и уложив волосы крупными локонами, девушки одели меня в красное платье, расшитое кружевами на восточный манер. Такая себе кадын-эфенди – жена султана. В зал повелителя меня проводили четверо воинов. Везде лежали мягкие яркие ковры, длинные скамьи были обиты мягким материалом, люстра из драгоценных камней мягко переливалась всеми цветами радуги. Просто волшебно! А главное, здесь стоял мой любимый музыкальный инструмент – рояль, почему-то красного цвета. Руки так и чесались поднять крышку и погладить блестящие клавиши. Сзади ко мне бесшумно подошел правитель демонов. – Ригвальд рассказал мне о твоей принадлежности к змеям, – начал Сигвальд Рагнар. – Да, – выдохнула я. – Сама только узнала. Разрешите сказать, что ваш дворец потрясающе красив!