Она высадила его перед почтовым отделением и указала на витрину бакалейной лавки на другом конце улицы. – Когда закончишь, приходи туда. Я постараюсь управиться быстро. Нам нужно пораньше вернуться на остров. – Почему? – спросил Линус, берясь за дверную ручку. Зоя широко улыбнулась: – Сегодня вторая суббота месяца. – И что? – Отправляемся с детьми на поиски приключений. Традиция. Линус насторожился: – Какие еще приключения? Она смерила его взглядом: – Нужно кое-что подобрать для тебя. Твоя одежда не годится. Какой у тебя обхват талии? Он возмутился: – Не твое дело! – Ладно, сама решу. Увидимся в бакалейной лавке! Зоя отъехала. Несколько человек, шедших по тротуару, посмотрели на Линуса. – Привет! – сказал он мужчине и женщине, прогуливающимся под руку. Они не ответили и поспешили перейти на другую сторону улицы. Линус осмотрел себя. На нем были слаксы, классическая рубашка и галстук – обычная одежда. Он не собирался ничего менять, что бы там мисс Чапелуайт… Зоя ни задумала. В почтовом отделении было светло и солнечно. Стены, окрашенные краской пастельных тонов, украшали длинные ряды огромных ракушек. Линус увидел доску объявлений со знакомым плакатом: «Увидел что-нибудь, скажи что-нибудь. Регистрация помогает всем!» Мужчина за конторкой наблюдал за ним с опаской. Глаза у мужчины были маленькие, уши обросли густыми курчавыми волосами, а кожа задубела от ветра и солнца. – Вам помочь? – Да, будьте любезны, – сказал Линус, подходя к конторке. – Мне нужно отправить в Департамент по делам магической молодежи вот это… Он протянул конверт, в котором лежал его первый еженедельный отчет – вероятно, гораздо более подробный, чем было необходимо, но Линус не внес много изменений в свои двадцать семь рукописных страниц. – Департамент, значит? – спросил мужчина, глядя на конверт с плохо скрываемым любопытством. – Слышал, что приехал их представитель. Давно пора, если спросите меня. – Вас я не спрашивал, – сухо произнес Линус. Мужчина положил конверт на весы и посмотрел на Линуса: – Надеюсь, вы поступите правильно. Линус нахмурился: – Правильно? Мужчина подался вперед и понизил голос. Его дыхание приторно пахло мятными пастилками. – Закроете это место. Ходят слухи, знаете ли. – Нет, не знаю. Какие слухи? – Темные дела. Злые. Там не дети. Они монстры, которые творят что-то чудовищное. Люди едут на этот остров и оттуда не возвращаются. – Какие люди? Мужчина пожал плечами: – Ну, люди… Кто туда поехал, того никогда больше не видели. Этот Парнас тоже… чудила еще тот. Бог знает, что они там творят. – Он помолчал. – Я даже видел некоторых из них. – Детей? Мужчина фыркнул: – Если можно так сказать. Линус склонил голову набок: – Похоже, вы внимательно за ними наблюдали. – О да, – сказал мужчина. – Они сюда больше не суются, но раньше, когда приезжали, я прямо не спускал с них глаз. – Интересно. Если хотите, могу сейчас изменить свой отчет Департаменту и дописать в нем, что мужчина вашего возраста проявляет нездоровый интерес к детям-сиротам. Подойдет? Тем более что они платят вам за молчание, на которое вы явно неспособны. Мужчина отступил на шаг, его глаза расширились. – Я совсем не то… – Мне нужно отправить конверт, сэр. Больше ни о чем вас не прошу. Мужчина сузил глаза. – Три двадцать пять. – И дайте квитанцию, – сказал Линус, расплачиваясь. – Чтобы мне возместили расходы. Деньги, знаете ли, не растут на деревьях. Мужчина бросил квитанции на прилавок. Линус подписал их, взял свой экземпляр и повернулся, чтобы уйти. – Вы Линус Бейкер? Он оглянулся: – Да. – Для вас есть сообщение. – Если такое же, как вы только что передали, то я в нем не нуждаюсь. Мужчина покачал головой: – Оно не от меня, хотя вам следовало бы прислушаться к моим словам. Официальное. От Департамента. Линус не ожидал от них писем так скоро. Мужчина порылся в ящичке и достал небольшой конверт. На самом деле от Департамента, с официальной печатью, и все такое. Линус уже собирался вскрыть его, когда почувствовал на себе внимательный взгляд. Его осенила мысль. – Скажите, вы, случайно, не слышали что-нибудь о постройке маленького плота? Мужчина выглядел смущенным. – П-плота, мистер Бейкер? Линус натянуто улыбнулся. – Ничего, пустяки. Он повернулся, вышел и вскрыл конверт на улице. Внутри был всего один лист бумаги. ДЕПАРТАМЕНТ ПО ДЕЛАМ МАГИЧЕСКОЙ МОЛОДЕЖИ НАПОМИНАНИЕ ОТ ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЫСОКОГО РУКОВОДСТВА