– Это Скалларк. Пытается выяснить, на какой стадии наше свидание. Скажу ей, что мы успели зачать ребенка. – У тебя только одно на уме. Остаток ужина мы завершили в тишине, затем тщательно убрались на кухне и направились в гостиную, где Аспен собирался показать мне фильм ужасов, который «обязан посмотреть каждый». В темноте я едва не споткнулась о его ноги, когда направилась к своему уголку дивана. Устроившись среди подушек, я прикрыла веки, и Аспен тут же пихнул меня локтем в бок: – Только не говори, что собираешься спать. Его голос был таким же сонным, как мой, когда я ответила: – Конечно же нет, хоть и очень хочется… Мы переглянулись, и Аспен сказал: – Тоже не высыпаешься? Я покачала головой и, изловчившись, достала из-за спины жесткую подушку. Положив ее на плечо Аспена, я опустила голову и закрыла глаза. – От тебя пахнет специями. – Еще бы. Не нравится? – Аспен пошевелился, видимо, собираясь встать и сменить одежду, но я взмахнула рукой: – Нет, все нормально. Расслабившись, он сполз на диване ниже; со стороны столика что-то звякнуло – кажется, он задел ногой чашку. Помолчав, я сказала: – Первую половину ночи мы со Скалларк работали над тестами. А вторую половину я не спала, потому что боялась, что она найдет пистолет или что-то в этом роде. – Что-то в этом роде? – Даже не видя лица Аспена, я представила, как насмешливо изогнулись его брови. – Личные вещи, – с нажимом в голосе пояснила я. – Несколько дней… – Я открыла глаза и посмотрела на экран, где, судя по картинке, из-под земли на поверхность пыталось выбраться какое-то чудище со множеством тонких и мохнатых лап. Поморщившись, я продолжила: – Я уже несколько дней ломаю голову над тем, как предупредить Скалларк. Об опасности, о Неизвестном. – Я беспокоюсь не только о ней, но и о тебе тоже, – ответил Аспен. То, с какой охотой он поддержал тему беседы, подсказало мне, что он уже давно хотел об этом поговорить. – Аспен… – То, что я вижу, никак не оставляет меня в покое. Ты. Тот сарай. – Я почувствовала, как он содрогнулся, и поежилась. – Твое тело… меня это до чертиков пугает. Я снова посмотрела на экран. Наконец-то монстр достиг цели – выбрался на свет божий и теперь, быстро перебирая лапами, мчался куда-то, удачно минуя все деревья, вырастающие на пути. – Аспен, я могу о себе позаботиться. – Так говорят все герои ужастиков, а их потом убивают. – Ты смотришь много фильмов ужасов. Аспен ничего не ответил, раздраженно вздохнув. Я не стала говорить о том, что мне тоже страшно. Возможно, даже больше, чем ему. Мне порой страшно оставаться наедине с собой, ведь кажется, что именно этого и ждет Неизвестный – удачного момента, чтобы напасть. Но меня радовало, что Аспен не сказал ничего конкретного о Скалларк, а это значит, что ей пока еще не грозит серьезная опасность. Мысли от Скалларк перескочили к Леде Стивенсон. Кто-то и на нее охотится, кто-то за ней следит… Я поежилась, вспомнив ее беловокурую голову. Внезапно ее голова превратилась в огненный шар, который несся на меня, и я зажмурилась. Сжалась до размеров пули, насторожилась. Отчетливо услышав звук клаксона, я испуганно распахнула глаза и крутанула руль – вновь я на дороге, снова выжимаю газ, упрямо всматриваюсь вперед сквозь ветровое стекло. – Давай же… – напряженным тоном выдавила я, едва не наваливаясь грудью на руль – ремень безопасности натянулся поперек туловища. – Давай же, давай… Дождь лил как из ведра, дворники ходили туда-сюда как стрелка метронома… – Давай же, давай… Я шагнула вперед, разрывая собственным телом тяжелую стену холодного дождя, и, запыхавшись, остановилась. Мои пальцы мгновенно застыли, превратились в корявые сучья, в обледенелые сосульки. – Сьюзен! – крикнула я, и мой напряженный голос тут же просочился в темноту переулка. Едва ли она могла меня слышать в таком шуме… Я зашагала вперед. Мокрая одежда прилипла к телу, но мне было невыносимо жарко. Голова стала горячей, боль сосредоточилась в переносице. – Сьюзен! – Это ты. Я резко обернулась, едва не споткнувшись. – Нет… – Я отшатнулась, выставив ладонь надо лбом, чтобы защититься от дождя. – Нет, только не ты… Мама, Джорджи, Сьюзен, Майя – они собрались здесь, в этом переулке, чтобы обвинить меня, чтобы хором обратиться ко мне: – Это ты… это ты… это ты… – Почему ты убила нас, Кая? – услышала я за своей спиной и, вздрогнув, как от очередного толчка под ребра, проснулась. Аспен оторвал голову от подушки и глянул на меня. – Ты что, уснула? Не уснула, хотела поправить я, а отключилась. Аспен тоже задремал, судя по тому, каким осоловелым взглядом он смотрел в телевизор, наблюдая за ползущими по экрану титрами. Скинув со своего плеча тяжелую руку Аспена, я выпрямилась, дотянулась до светильника и щелкнула выключателем. Наш уютный мирок тут же осветился приглушенным желтым светом из-под абажура, и только после этого я сумела с облегчением вздохнуть – Леда Стивенсон, спросившая, зачем я убила их всех, наконец-то поблекла. – Страшный сон приснился? – спросил Аспен без тени любопытства в голосе. С кряхтением наклонившись, он стал подбирать с пола диванные подушки. – Ничего особенного. – Я глянула на часы. – Уже начало первого ночи, мне пора домой. Если я и сегодня не высплюсь, то просто умру. – Я думал, ты ничего не боишься, – с улыбкой в голосе укорил Аспен, поднимаясь на ноги и глядя на меня сверху вниз. – Я пока еще не собираюсь умирать. У меня масса незавершенных дел. Глава X Вещи хуже смерти Вернувшись с пробежки утром и просмотрев телефон, я поморщилась: меня ожидала сотня сообщений от Скалларк: «Чем вы там, блин, заняты?» «Аспен сказал, что ты спишь, звучит как-то двусмысленно». «Ты в порядке? Почему не отвечаешь?» «Он что-то с тобой сделал?» «Я звоню в полицию». «Я звоню в Интерпол». «Не ходи в УЭК». Тут я нахмурилась – просьба не ходить в университет звучала серьезно, сообщение было прислано сегодня. Пока я секунду размышляла, телефон в моей ладони завибрировал – пришло очередное сообщение, на этот раз от Аспена: «Останься сегодня дома, не ходи в универ». Что еще за фокусы? Почему они говорят одно и то же? «Кое-что случилось из-за очередной дерьмовой статьи ведьмы Киры» – будто в ответ на мой вопрос пришло сообщение от Скалларк. Кое-что? – напряглась я, но решила спросить у Скалларк уже напрямую, когда приду на занятия. Отложив телефон на заправленную кровать, я отправилась в ванную и, столкнувшись со своим хмурым отражением, провела пальцами по вертикальной морщинке между бровями. Кира Джеймис-Ллойд не достойна того, чтобы я о ней переживала, – думала я, но мысли продолжали крутиться вокруг последнего сообщения Скалларк. Что могло случиться после той дрянной статьи? Что могло быть хуже ее писанины? Я продолжала судорожно размышлять об этом все то время, пока принимала душ после пробежки и завтракала, вежливо поддерживая с Ноем разговор о тортах со сгущенкой, – и до тех пор, пока не столкнулась с Аспеном на университетской парковке. Он вытаращился в мою сторону, будто увидев привидение: – Я и не знал, что ты придешь. – Знал, – возразила я, доставая с пассажирского сиденья автомобиля белый халат и пропуск. – Ты знал, что я приду, просто надеялся, что нет. – Кая. – Аспен встал позади меня, так что, когда я обернулась, хлопнув дверцей, чуть не впечаталась носом в его грудь. Он шагнул назад, но голос оставался все таким же строгим: – Серьезно. Хватит. Ты должна уйти. Если пропустишь один день, ничего не произойдет. – Я знаю, Кира уже что-то сделала…