— Нет. Как бы быстро он сюда ни ехал, он все равно окажется в Колокольчиках в другом часовом моменте, чем мы. Здесь же полный дурдом со временем. — Ой, — осознала я. Точнее, попыталась осознать. — …А как тогда нам встретиться? — Нам с тобой надо выйти за ворота, а вернуться уже вместе с Травкёром. — А возница? — Феечки говорят, на силля, как и на них, это правило не действует. Он будет здесь в любом из потоков. — Т-т-т-ыж-жь-жь! — я поднесла руку к виску и показала, как мой мозг взрывается от этих рассуждений, будто от гномьей бомбы. Мы вновь вышли на улицу. Метельные лошадки впереди уже доедали сугроб: видать, они работают на благо весны, будучи идейными товарищами йети. Впрочем, и зима не сдавалась: все сыпала, сыпала, окаянная. Короче, кони тут не голодают! — В общем, главное, провернуть всё это как можно скорее. Силль крайне неохотно согласился отложить ритуал до твоего выздоровления. Ему не терпится начать. Это можно понять: мало радости положить голову на плаху и ждать, ждать, ждать… Так что хорошо, что он не знает, что ты проснулась: иначе б сразу начал ритуал, и весь мой план пошел коту под хвост. Я встала как вкопанная и испуганно уставилась на Берти. — Кроме того, — деловито продолжил сыщик, по инерции сделав еще несколько шагов вперед, — Я предлагаю еще пару местных дней изображать для силля, будто ты дрыхнешь. Потому что, раз уж мы не сможем общаться вне деревни — давай пообщаемся тут напоследок? Авось, успеем друг в друге как следует разочароваться! Шучу… Хм, а почему ты остановилась? Плохо себя чувствуешь? Слабость? Тошнота? Печалюшка? — Берти удивленно оглянулся. — Он знает, — побледнев, сказала я. — Силль знает, что я проснулась. — Блин, — сказал сыщик. И тотчас на соседней улице что-то грохнуло, полыхнуло голубым и пронзительно зазвенело сотнями колокольчиков. Небо над Колокольчиками загорелось, будто в трещины атмосферы полили синей лавой, и деревянные дома вокруг нас застонали на все лады. — Эм, ну, тогда — план «Б»! — встрепенулся Берти. — По коням!!! Глава 33. Сыпались селяне Мы рванули вперед по улице и там, как два яростных браконьера, с боевыми воплями напрыгнули на метельных лошадок. Они аж присели. Привыкшие к «нестабильным» призрачным крестьянам, кони были искренне возмущены как самим фактом нападения, так и тем, что мы не спешили растворятся в воздухе при соприкосновении с лошадиной плотью. Наоборот, поддали каблуками и звонко свистнули (это Берти) и гикнули (это я). — А в чем заключается план Б?! — спохватилась я, пока мы с цоканьем, тряской и очень недовольным ржанием скакали вперед — в эпицентр событий. Там, возле трактира, уже выросла огромная воронка — что-то вроде смерча, несанкционированно ворвавшегося в метель. Ростом почти до небес, она изгибалась и ныла, как разбуженное, расстроенное чудовище. Задавая вопрос, я подозревала, что Берти сейчас отмахнется: «А фиг его знает! Действуем сообразно Бредовости, Болезненности и Беспардонности ситуации — вот тебе и план Б!». Но нет. У сыщика был ответ почетче: — Наши кулоны, Тинави! Давай спрячем в них ненависть аргусов! — КАК?! — ошалела я. — А фиг его знает! — таки не разочаровал Голден-Халла… Мы вылетели на площадь перед трактиром. Там творилось прах пойми что, счастливый сон художника с поехавшей кукушкой. Метель усилилась, снег горел нестерпимо-белым, хлестал по лицу. Обитатели Долины забыли монотонный сюжет своего «недобытия» и вывалили на улицы. Две сотни привидений плыли на площадь, уже потеряв иллюзорную овеществленность — это были полупрозрачные, пугающие и немые силуэты. В небе, дрожащем и будто втягивающимся в воронку, как в слив фарфоровой ванной, летали преображенные колокольчики. Но не маленькие и хорошенькие сувениры, а огромные стеклянные колокола — хоть в звонницу вешай. Эти синие, кажущиеся обманчиво хрупкими гиганты кувыркались в воздухе, презрев гравитацию и наполняя улицу тревожным боем. На их боках горели ярко-красным символы, похожие на руны — видимо, результат проклятья. Извозчик-силль стоял в эпицентре событий, воздев руки. Его синий чубчик дрожал, как пламя на ветру. Силль пел заклинания, и колокола в небесах раскалывались один за другим — и тогда из них выпадали люди — обалдевшие, испуганные, втыкающиеся в сугробы, как свечки. А из вихря-воронки меж тем вышли аргусы… Мой конь встал, как вкопанный. Не вцепись я в его гриву окоченевшими (от страха? От холода?) пальцами, лететь мне вперед, составлять лежащую компанию вон тому дворнику, только что вернувшемуся в мир живых. Лошадь Берти оказалась посмелее. Метельный скакун сыщика, увидев монстров (они уже мрачно, несгибаемо шагали к извозчику-силлю — воплощенная смерть на ходу), с оскорбленным ржанием — «Еще чужаки, задолбали!» — кинулся на аргусов. Ну и Халла вместе с ним, конечно. Конь домчал до ближайшего аргуса, тормознул перед ним и оскорбленно хлестнул хвостом. Как и следовало ожидать, аргусу от этого было ни горячо, ни холодно. Бедолага-скакун! Он правда верил, что получится… Пожалуй, я понимаю коня. Когда многие годы ты пользуешься одним и тем же приемом, а потом жизнь ни с того ни с сего меняет правила игры, мало кто из нас готов сразу перестроиться. Большинство будет упрямо использовать старый метод. Снова и снова. Наше мышление ригидно, нам сложно меняться. Иногда настолько сложно, что мы лучше умрем адептами прежней веры, чем примем новый мир… Но у коня был, к счастью, Голден-Халла. Берти спрыгнул с лошади, напоследок так поддав ей каблуками, что конь взвизгнул, отпрянул и успешно избежал исполинского кулака аргуса. А сам Берти, в прыжке извернувшийся, будто кошка, намертво вцепился в кустистую грудь чудовища. И теперь висел на ней, как на волосатой стенке. Или как тогда — на упавшем мосту через Волчье ущелье. Аргус, мягко говоря, удивился. Десятки его черных глаз — разбросанных по телу хаотично и, не побоюсь этого слова, живописно — яростно заморгали. Страж — ходячая машина мести — как-то и не ожидал, что ему помешают. И, тем более, не подозревал, что какой-то человечишка захочет завести с ним столь близкое знакомство! Аргус гневно заревел и стал мотаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить Берти. Вы спросите: почему бы не сделать это руками, раз их у стража в изобилии?… Потому что обнаружился забавный факт: ни одна из конечностей аргуса не располагала такой полезной штукой, как локоть. Одноразовый монстр успешно крушил все вокруг, но себя и почесать бы не смог. Так что Берти просто упрямо висел, обняв чудовище ногами, как лютгардийская коала — эвкалипт. И, видимо, пытался придумать, как быть дальше. Со стороны казалось, что саусбериец и аргус танцуют. Огромные челюсти чудища щелкали над сыщиком безостановочно: отбивали такт. Я вдруг сообразила, что, если не вступлю в игру сейчас же, вон тот второй страж порвет нашего силля в куски. Так что, спрыгнув с коня, я с боевым воплем рванула к аргусу номер два. В одной руке я сжимала выхваченный амулет, а другой по пути выдернула шатавшуюся жердь из чьего-то забора. Здоровенная орясина — то ли дубина-дистрофик, то ли копье гуманиста, — она придала мне уверенности, если не мощи. Впрочем, уже за пару метров до аргуса я поняла, что палкой этой его не проткну… Хуже: даже не отвлеку от возницы-силля! Тыкай не тыкай — таким прутиком получится только щекотка. Ну разве что в глаз. Но я так не могу. Извините… В общем, тактика Голден-Халлы — единственная подходящая. Разбежавшись как следует, я сделала то, что со стороны всегда казалось мне элементарным. С яростным воплем я перехватила шест двумя руками, выставила вперед на манер пики, воткнула в припорошенную снегом дорогу и… Прыгнула! Прыгнула, как настоящая звезда-лягушка, взлетев высоко-высоко. Но шест в неумелых руках «поскользнулся», из-за чего траектория моего полета непредсказуемо изменилась. Мне невероятно повезло! Вместо того, чтобы приземлиться в благостно распахнутую пасть аргуса (что-то вроде трех тысяч зубов), я пролетела чуть выше и шмякнулась монстру на мохнатую макушку. И тотчас вцепилась в густой мех всеми конечностями, даже пальчики на ногах поджала! Десятки глаз подо мной заморгали растерянно. Где эта наглая жертва? — Уруррум!!!! — негодующе взревел аргус и, как и его коллега, не смог дотянуться до вредного человечка руками. Зато исправно завертелся на месте, будто юла. Я закопошилась, пытаясь удержаться на этом родео и одновременно понять принцип действия амулета. Меж тем, силль продолжал колдовать. С неба все так же сыпались селяне. Мимо нас с нашим аргусом пробежал Аргус Первый с болтавшимся на шее Голден-Халлой. Откуда-то издалека прилетела стайка феечек-снуи, которые теперь замерли у трактира и азартно хрустели снежинками, как орешками («А что? Наш бой был на днях!»). — Попутчица! — заорал Берти, когда его обалдевший от ярости и непонимания аргус («Вот же ж блоха — рыжая и прилипчивая!») завертелся где-то рядом с нами. — Просто ткни амулетом ему в ноздрю и думай о ненависти! Сработает! — Куда? — В НОЗДРЮ! — Фу! — Не время брезгова-а-а-а-а-аать!!! Я обернулась, стараясь не грохнуться со своей ретивой «лошадки». И увидела: Берти, как и я, сумел каким-то чудом обогнуть рот и вскарабкаться аргусу на голову. И теперь свисал со лба вниз вместо челки. Одну руку сыщик запихнул монстру в нос. Ну как нос — дыхало, как у дельфина. Оттуда исходило нежное сиреневое сияние. И чем ярче оно становилось, тем быстрее сам аргус… Сдувался. Сдувался, будто шарик с выпущенным воздухом. От этого его мотало лишь сильнее. Ага. Значит, амулет работает! А стражи мести, слепленные из нее, просто исчезают. Что ж. Удобно!