– Уже вечер, пора раскрыть свое инкогнито. Это ничего не изменит между нами. Я бы поспорила насчет изменений, но в ответ лишь сказала: – Давайте отложим разговор до тех пор, когда останемся наедине. – Хорошо, но мое терпение на исходе. Я поговорил с отцом, и имя моей супруги будет объявлено на завтрашней церемонии. Он согласился подождать. «Еще бы!» – хмыкнула про себя, отводя взгляд. Велиан не отходил от меня, или танцуя со мной, или отказывая от моего имени желающим со мной потанцевать. Повезло лишь Мейну, и то потому, что в нашу сторону направлялась знакомая мне брюнетка. На этот раз одежды на ней было больше, но глубокий вырез, демонстрирующий выдающиеся достоинства, и откровенный крой платья, подчеркивающий каждый изгиб при движении, оставляли мало простора для воображения. – Мне кажется или вы поладили? – спросил братец, стоило нам закружиться в танце. – Тебе кажется, – ответила я, наблюдая за тем, как принц общается с брюнеткой, а потом они идут к балкону, с которого имелся выход в парк. – Ари, что ты задумала? Как ты вообще здесь оказалась? – Искала бывший источник лунных ведьм, и в лесу встретила Арвинского. – Ты не думала, что это судьба? – Возможно, ведь именно он привел меня к источнику, – отстраненно произнесла я, наблюдая, как удаляется парочка. Мысленно позвала Верного, который гулял на улице, и попросила его проследить. – Мейн, пойдем прогуляемся на воздухе. – Я не позволю тебе исчезнуть! Ари, послушай, – удержал он меня, – ты так хотела избежать свадьбы, но своими действиями лишь ускорила ее. Это ли не судьба? Дай ему шанс, узнайте друг друга получше. Подумай, что начнется, если ты сбежишь, – увещевал брат. – Я прошла инициацию, – призналась ему, и Мейн помрачнел. Теперь я считалась вошедшей в силу ведьмой, и отец утратил право указывать мне. Ведьмами управляла бабушка, а она считала, что в любви неволить нельзя, и на ее покровительство я всегда могла рассчитывать. Остановившись посреди танца, мы привлекли внимание, и, выругавшись сквозь зубы, братец повел меня на тот же балкон. – Если ты сейчас исчезнешь, в этом обвинят меня. – Не переживай, я не уйду, не поговорив с Арвинским. – Ари, это не игры. Только представь, какой разразится скандал. – Скандал будет, когда он поймет, кого взял в жены, – парировала я. – Еще могу понять, почему он на тебе женился, но вот как ему удалось уговорить тебя согласиться?! – Даже не спрашивай. А теперь помолчи! Мы вышли на балкон, но в парк спускаться не стали. Отойдя в тень, стала спиной к залу, закрыв глаза. – Что ты делаешь? – Хочу послушать один разговор. – Ари… – Тсс! – шикнула на него. «Она старается лизнуть твою пару, но он не дается», – пришло первое сообщение от Верного. Даже не сомневалась, что эта целеустремленная дамочка даром время тратить не будет. То-то ее Арвинский сразу из зала уволок. То, что волк назвал принца моей парой, царапнуло, но он слышал наш разговор днем, и я сама объяснила ему значение свадьбы. «Хочешь, я зарычу и отгоню ее от него?» – предложил мой четвероногий друг. «Лучше дословно передай, о чем они говорят», – попросила я. «Я люблю вас! Это самый черный день в моей жизни. Я могла бы смириться с принцессой, но почему вы выбрали никому не известную девчонку? Вы меня больше не любите?» «Принцесса? Это отец мечтает о возвращении лунных ведьм в Сарогосс, а мне не нужна в жены ведьма. Они вздорны, свободолюбивы, предпочитают жить в лесу. Я уже молчу об их дикарских ритуалах, или что они там проводят у себя». «Но что вы знаете о той, кого назвали своей? У нее такие необычные светлые волосы. Мне кажется, это ее я видела у вас в комнате и она растворилась в лунном свете. Велиан, она ведьма!» «Катрина, у тебя бурное воображение. И я тебя к себе не приглашал. Мне больше не нужны такие сюрпризы! Я теперь женат». «Вы меня разлюбили? Я больше не привлекаю вас?» «Ты, как и прежде, прекрасна. Но я только женился, и мне не нужны сплетни о нашем романе, когда отец одобрил мой брак». «А мы тихо, чтобы никто не узнал…» «Она опять пытается его полизать!» – сообщил мой волк и угрожающе зарычал. Даже я услышала громкий испуганный визг, донесшийся из парка, и приказала Верному уходить. – Идем отсюда. – Я потянула Мейна в зал, обдумывая услышанное. Чего и следовало ожидать: Арвинский бабник, и женитьба не повод порвать с любовницей. – Ари, подслушивать недостойно. Опять ваши с волком проделки? – Зато сколько нового узнаешь. Пригласи меня на танец. Мейн послушался, и мы закружились по залу, как будто никуда и не уходили. – Ты за ним следила? – спросил братец, указав на появившегося Велиана. Одного. – Надеюсь, ты подписал все, что хотел? – Ари, не глупи. – Мейн сжал мою руку. – Он тебе небезразличен. – Не буду. Больше не буду. Пусть я и решила уйти, но не могла отрицать, что мне льстило восхищение в глазах Арвинского. Как он ревниво отгонял желающих со мной потанцевать и по-собственнически обнимал. Теперь же я увидела и оборотную сторону: своим вниманием он не обделял ни жену, ни любовницу. Все увещевания брата я пропустила мимо ушей и, когда он подвел меня к мужу, ненадолго задержалась рядом, вскоре сообщив о желании подняться в покои. Велиан хотел проводить, но я, опустив глаза, сказала, что мне нужно подготовиться. – Я скоро поднимусь к тебе, – произнес с предвкушением супруг, целуя мои пальцы, и отпустил. Готова была поспорить, что наши планы на вечер разнились! Но я тоже предвкушала предстоящую встречу. Не зная, сколько у меня времени, отказалась от ванны. Сняла все выделенные мне для бала украшения, позволила служанкам переодеть себя в еще одну откровенную сорочку, разобрать прическу и распустить волосы, и выставила их. Уходу чрезмерно заботливой прислуги поспособствовало появление Верного. Волка побаивались. Оставшись одна, вышла из спальни в гостиную и зажгла там потушенный в лампах свет. Потом передвинула кресло на середину комнаты и поставила на него портрет, не убирая полностью упаковку. Закончив с этим, отошла к окну с раздвинутыми шторами. Стоять в одной тонкой сорочке было некомфортно, и я уже подумывала сходить за халатом, но Верный предупредил меня о приближении Велиана. – Ари? Почему ты не в постели? Зачем ты достала этот портрет? – удивился он. – Как ты меня назвал? – вздрогнула я. – Ари. Между супругами допустимо сокращать имена. Ты не против? – Против. Так меня зовут братья. – У тебя есть братья? Не обращая внимания на выдвинутое кресло с портретом, он стал огибать его, направляясь ко мне. Выставила перед собой руку: – Стой! Взгляни на портрет. – Зачем? Меня сейчас больше интересует моя жена, а не бывшая невеста. – Арвинский, взгляни на портрет! – нервно потребовала я, так как все шло не по плану. Верный, сидящий у моих ног и почувствовавший, что я нервничаю, вздыбил шерсть и зарычал. – Зачем он здесь? Волку не место в супружеской спальне. Мы были в гостиной, но я не стала указывать на неточность, пообещав: – Взгляни на портрет, и он уйдет. – Ладно. С недовольным видом принц вернулся к креслу и содрал упаковку с картины. – Ты желал знать мое имя? – спросила, пока он рассматривал портрет. – Еванжелина Аполинария Дамартен, принцесса Фарогосса. Велиан с гневом швырнул портрет на пол. – Как ты оказалась в лесу? Откуда узнала, где я буду?!