– Ба, мне, кажется, нравится демон, – призналась я и внутренне сжалась, ожидая осуждения. – Так нравится или кажется? – Нравится, – уже увереннее произнесла я, ведь ругать меня не спешили. Да и не с кем мне больше это обсудить. – И я ему. Он сам сказал. – Тогда что тебя смущает? – Он же демон! – озвучила я очевидное. – Разве им можно верить? А вдруг это его очередная игра, на которую я повелась? – А что говорит твое сердце? – Сердце?! – растерялась я. Мне всегда казалось, что в любовных делах как раз на одно сердце полагаться нельзя. Вон Алена поверила – и где она теперь? Но прислушавшись к себе, ответила честно: – Сердце счастливо. Но разве можно на него полагаться? Мне казалось, что ты посоветуешь включить голову. – Как раз на него и нужно полагаться, – улыбнулась бабушка. – А вот если разобьют и обманут, тогда уже включай голову. Но сердце плохого не посоветует. Слушай его. Оно же сразу чувствует, правильно ты поступаешь или нет. А сомнения и тревоги уже от разума идут. – Думаешь, у нас может что-то получиться? – Ты не меня, сердце свое спрашивай, – усмехнулась она. – Но могу дать совет – не будь скрягой. Если есть чувства, не таи их. Открой свое сердце и дари. Легко сказать – открой. Я вот как-то не привыкла в омут с головой да без оглядки. У меня это, можно сказать, первые серьезные отношения. – Кар-кар! – послышалось с улицы. Я узнала Гришку и почувствовала, что наше время истекает. Он словно набатом отсчитывал истекающие секунды нашего общения. – Пора! – легко поднялась бабушка, и я испугалась, ведь так и не спросила ее об инициации. – Ба, подожди! А что с инициацией? Я же так и не нашла дорогу на ту поляну. Как ее найти? Я уже все в лесу обошла. Во дворе светило солнце, и, переступив порог, бабушка стала стремительно удаляться, ее фигура растворялась в солнечных лучах. Долетели лишь слова: – Ты не глазами ее ищи. Силой. Пусть она тебя ведет. Прими себя, почувствуй, кто ты есть, и путь откроется. – Ба! – Я хотела броситься за ней, чтобы не упустить что-то важное, но когда уже была у порога, что-то дернуло меня назад. – Ир-ра, просыпайся! Проснись! – тормошил меня демон. – Пора! – сообщил он, когда я открыла глаза. Как пора?! Уже?! Растерянно посмотрела в окно, но там еще темно, небо только-только начинало светлеть. Я была в полном раздрае. Ощущение такое, словно пришла неподготовленной на экзамен. «Черт, экзамен!» – выругалась мысленно. Сегодня же еще один, а я не позвонила и не сообщила, что не приду. Ладно, это можно и потом. Сейчас главнее другое. – Ты как? Проснулась? – заботливо заглядывая в лицо, спросил Ирршаен. – Да, – кивнула я. – Тогда идем. Он первый отодвинулся и поднялся с кровати, а вот мне пришлось еще к нему ползти, путаясь в длинной рубашке. Будто неповоротливая черепаха, далекая от грациозности. Да еще кровать под моим весом прогнулась, и я вообще стала заваливаться на бок, потеряв равновесие. Лишь сильные руки не дали мне растянуться. Подхватив меня словно пушинку, демон без всякого труда помог выбраться из постельного плена и поставил на пол. – Стоишь? – Ага, – подтвердила я. Несколько мгновений позволила себе постоять, прислонившись к его сильному, горячему телу, и с усилием воли отодвинулась. – Идем? – Да, – произнесла с уверенностью, которой не чувствовала. Мы вышли из дома, и я замерла на пороге, ежась от ночной прохлады и поджимая пальцы босых ног. – Я сейчас, подожди. – Ирршаен нырнул обратно в дом и, вернувшись с пледом, заботливо набросил мне на плечи. – Но разве можно?! – Думаю, до леса дойти можно. Вреда не будет, – ответил он и предложил, опустив взгляд на мои ноги: – Может, тебя туда на руках донести? – Спасибо, но лучше не надо. Мне нужно привыкнуть. – Хорошо, – кивнул демон. И мы пошли… Я себе все это как-то не так представляла. Наверное, торжественнее, с осознанием великого дня, новой эры моей жизни. А тут состояние такое, словно меня поднять подняли, а разбудить забыли. И от росы ноги леденеют, и камушки больно впиваются в ступни. Я к лесу не павой плыла, а словно по горящим углям шла, стараясь не сильно морщиться, когда было больно. Все же сама отказалась, чтобы несли. Искренне надеялась, что в это время все спокойно спят и меня в таком виде не наблюдает какой-нибудь подвыпивший дядечка, слоняющийся не пойми зачем близ участка. Хорошо, что в жизни все хорошее или плохое имеет свойство заканчиваться. Мы дошли до леса, и я замерла, не зная, что теперь делать и куда идти. – Ведьмочка, – словно почувствовав мои сомнения, Ирршаен сзади обнял меня за плечи, прижимая к себе, – сосредоточься. Посоветовал и тут же сам себе возразил: – Хотя нет. Наоборот – расслабься! В прошлый раз сила проявилась, когда ты отпустила себя, была в полубессознательном состоянии, ослабила сдерживающие ограничения разума. «Напилась, иным словом», – перевела я, и тут сердце кольнуло тревогой. Может, это и надо было сделать? Этим вечером я не пила и ночью никуда не рвалась. Будь так, он бы сказал мне. Но что уж теперь, поздно! Тем более мама инициацию проходила в юном возрасте и точно не бухой. – Закрой глаза. Я подчинилась и позволила его голосу себя вести: – Ты особенная… Ты способна на это, не сомневайся… Вдохни утренний воздух полной грудью. Почувствуй, как просыпается природа ото сна, встречая новый день. Ты ее часть, это внутри тебя. Ты можешь. Ощути! Ободряюще сжав мне плечи, он снял с меня плед и отступил. А я осталась стоять с закрытыми глазами. Как там сказала бабушка во сне: глазами дорогу не найти. Если позволю вести себя разуму, толку опять не будет, а второго шанса сегодня нет. И я стояла, просто дыша. Пока только чувствуя, как камушек впивается в ступню. Не помню, кто это сказал, что-то типа: невозможно любоваться звездами, если в башмаке мешает камень. Я отступила, принимая более удобную позу и прислушиваясь к малейшим нюансам своего самочувствия. Зябко все же, нос замерзает… Стоп! Так не пойдет. Мне не на себе нужно сосредоточиться, а почувствовать окружающую природу! И я словно открылась миру, впитывая малейшие звуки вокруг. Вот легкий ветерок пробежался по веткам, играя с листвой, вскрикнула разбуженная птица… Демон позади меня ощущался огнем, теплом, согревающим мне спину. И пусть не прикасался, жар от его тела дарил поддержку. Был уютным, и я мысленно потянулась к нему, кутаясь, словно в дорогой мех, в прохладную погоду. Не знаю, может, наши силы как-то перекликались, но именно это внутреннее движение обострило мое восприятие. Ирршаен стал моим якорем, и, держась за него, я изучала окружающий мир, действительно чувствуя, как земля наполняет силой травы, деревья… меня. Вот почему нужно идти босиком! Пусть я человек, но, как та же травинка, порождение природы, и сила земли пронизывала меня, как и все сущее. Поднималась через ступни вверх по ногам, струилась вместе с кровью по моим венам. Я – часть природы! Понимание этого дарило ощущение сопричастности. Я и раньше не боялась ходить в лесу, а сейчас стала его частью. Он, словно старый друг, распахнул мне свои объятия, принимая. И я поняла, как найти заповедную поляну! Все вокруг пронизывала энергия, нужно было просто идти туда, где она сильнее. Это как музыка, звучание которой усиливается, когда ты подходишь ближе к источнику. И, повинуясь едва уловимым ощущениям, я пошла. С закрытыми глазами. Но открывать их было ни к чему, я и без них чувствовала, где растет какое дерево, кустарник, трава. Двигалась легко, уверенно скользя между деревьями. Больше не было дискомфорта из-за того, что я босиком и легко одета. Шла, ориентируясь на внутренний радар, лишь краем сознания ощущая, что демон идет следом. Надо же, плед он с меня снял, но ощущение, что продолжает заботливо укрывать, осталось. Только плед заменила его энергия. Я даже не знаю, сколько мы шли. Просто в какой-то момент деревья расступились и я оказалась на поляне. Вот здесь сердце леса, место силы! – Мы пришли, – констатировала вслух, открывая глаза. Может, я поспешила и не стоило этого делать? То состояние, в котором я пребывала, покинуло меня. Словно проснулась, из сна перешла в реальность. Взглянув глазами, я потеряла внутреннюю картинку мира. Но это бесспорно было то самое место из моего детства. Ровная поляна, правильной круглой формы, будто из сказки. – Смотри, здесь даже земляника есть, как тогда! – радостно воскликнула я, присаживаясь и срывая красные ягоды. Набрав горсть, встала, протягивая ему на ладони. Какое-то странное выражение появилось в глазах демона. Он был на себя не похож. Словно смотрел на меня, а видел кого-то другого. – Ирршаен?! Рука с земляникой стала опускаться. Но тут он тряхнул головой, и его наваждение, кажется, рассеялось. – Все в порядке, – заверил меня, хватая и удерживая мою ладонь. – Просто никогда не видел, чтобы лунные так быстро по лесу передвигались. Я еле за тобой успевал. – Оу… – Я даже не знала, что можно сказать на это. А когда он склонился над моей рукой и губами стал брать землянику, так вообще слова закончились. – Сладкая, как твои губы, – сообщил Ирршаен. – Да? – выдохнула я. – Давай проверим. Я совсем не ожидала, что он именно сейчас и здесь займется сравнительным анализом, но, когда его губы накрыли мои, с готовностью ответила. Просто тот миг, когда он смотрел на меня как на чужую, неприятно резанул, и хотелось скорее стереть его из памяти.