– Экзамен последний сдам, и приедем опять. Можно будет уже спокойно отдохнуть, – ответила я. Если завтра ничего не получится, то нам волей-неволей придется здесь остаться и пробовать снова и снова. – Это правильно! – с энтузиазмом поддержал меня друг и подмигнул: – Ты купальник захватить не забудь. Помнишь, как с тарзанки в детстве прыгали? – Хочешь сказать, еще висит? – Не, новую уже повесили. Но я проверил! Разговор плавно свернул на воспоминания детства и разные забавные случаи. После нашего позднего завтрака Василий нехотя ушел. Правда, набивался по дому помочь что-то сделать, подправить, где надо, но я его выпроводила со словами, что еще не хватало, чтобы у меня и здесь над ухом стучали, когда я учить буду. И были уже опасения, что ему Ирршаен сам подправит что-нибудь. С его уходом я выдохнула. Василий хороший парень, но шу-у-умный. У меня тут инициация горит, а после хохотушек с ним попробуй еще настройся на серьезный лад. Мне точно нужна передышка. – Предлагаю сходить в магазин, – предложила я. – Закупим продукты, и уже спокойно сяду за бабушкины записи. – Хорошо, – согласился демон. – Только… Ир-ра, на твоем месте я бы не рассчитывал сюда вернуться. После инициации мы уедем. – Я знаю, – отозвалась я, и стало грустно. Жаль, действительно жаль, что я раньше сюда не приехала. * * * Поход в магазин стал тем еще испытанием. Мало того что там мы стали объектами расспросов и пристального внимания бабушек, так еще каждый встречный-поперечный так и норовил остановить и спросить, как дела, надолго ли приехала. Не знаю ли я, как бабушка, рецептов настоек, мазей, может, травки какие, а то спина ломит, суставы скрипят, ноги болят… Я лишь разводила руками, отнекиваясь, что маленькой была, когда мы с ней в последний раз виделись. Ничего не знаю, не помню, сказать не могу. Мысленно же вспоминала тихим словом бабу Варю, которая явно описала и меня, и приятеля моего, так как с идентификацией личности проблем ни у кого не возникло. И я была не против поздороваться с теми, кто помнил меня еще ребенком или знал бабушку, но не по энному разу говорить одно и то же. Уже сто раз пожалела, что на машине не поехала. А все Василий! Загони да загони во двор… В итоге после того, как мы вернулись, Ирршаен меня сам в лес на прогулку утащил, чтобы нервы в порядок привести. Хотя там меня ждало иное испытание. Под сенью деревьев стало полегче. Тишина, шелест листвы, а особенно отсутствие народа способствовали душевному покою. Лишь тогда я ощутила, в каком напряжении находилась. В этот раз мы бродили без цели. Было приятно помолчать, неспешно шагая и пребывая в своих мыслях. В чем плюс Ирршаена – с ним даже молчать приятно. Его присутствие рядом совсем не напрягает, не давит. На миг представила рядом с собой Василия. Вот этот бы точно молчать не смог ни минуты. Шутил бы, что-то рассказывал. У него и в детстве рот не закрывался, он оказывался в центре любой компании. Было бы весело, не спорю, но я не смогла бы насладиться окружающей природой. А так атмосфера леса, его запахи бальзамом проникали в душу, даря силы и умиротворение. Все тревоги отходили в сторону. Вечно мы куда-то несемся, не умея наслаждаться моментом здесь и сейчас. Я вот вчера в лесу тоже спешила, больше переживая о пропавшей поляне, чем получая удовольствие. В этом плане сегодняшняя прогулка была намного приятнее. Кстати, об удовольствии. Сама не заметила, как набрела на то место, где мы вчера целовались. Даже в растерянности остановилась, не понимая, как так-то?! Вроде бы и шли в другую сторону… Но потом я мало следила за направлением, сворачивая, куда душе приглянется. Получается, ноги сами принесли?! Подняв голову вверх, в ветвях увидела даже рыжий хвост вчерашней белки. Или показалось?.. Ох, а я еще стою как дура, типа ностальгирую. Надо делать ноги отсюда! Но не успела. – Ир-ра, подожди! – задержал меня демон, схватив за руку и разворачивая к себе. – Да? – Я постаралась выглядеть невозмутимо. Но все мои попытки полетели к чертям, после его слов: – Ты вчера говорила об искренности. И ты была права. Не хочу, чтобы, вспоминая наши поцелуи, ты думала, что все это лишь игра. А кто сказал, что я их вспоминать буду?! Вычеркну из памяти! Забуду! Но возразить мне не дали, притянув ближе и продолжив: – Правда в том, что ты мне нравишься. Действительно нравишься. Никогда не встречал такой, как ты. И кто бы объяснил, почему при этих словах мое сердце понеслось вскачь. – Ты меня сводишь с ума, ведьмочка! Безумно хочется тебя поцеловать, – сообщил он практически мне в губы. И сделал это. У меня перехватило дыхание, а губы сами собой приоткрылись. Что это был за поцелуй! Трепетный, как вчера, и в то же время чувственный, страстный. Скептик внутри меня еще пытался что-то оценивать, сравнивать, но быстро заглох. Потому что я каждой клеточкой чувствовала, что сейчас Ирршаен целует меня по-настоящему, без желания что-либо доказать, а просто хочет. И где эти белки, когда так нужны? Никто не прервал охватившего нас безумия. Я тонула в нем, дышала им, не замечая, что уже и сама обнимаю его за шею, прижимаясь ближе. Он первый отстранился, осыпая поцелуями лицо, уголки губ, баюкая в своих руках, позволяя отдышаться, и лишь крепкие объятия давали возможность устоять на ногах. В голове был сумбур. Все запреты, преграды между нами словно испарились. Было здесь и сейчас, упоительный момент, который не хотелось нарушать. Под моей ладонью гулко билось его сердце, так же быстро, как и мое. – Сумасшествие какое-то, – выдохнул Ирршаен. – Согласна. – Я понимаю, что у тебя инициация, сейчас не до того. Извини, просто не смог сдержаться, – произнес он мне в макушку, прижимая к себе. Не вовремя, это точно! Готова подписаться под каждым словом, но я не в претензии. – Позже поговорим. – Угу, – глухо согласилась я. Повернув голову, уставилась на кору ближайшего дерева. Здесь точно надо табличку повесить, то ли указательную, то ли предупредительную: «Место для поцелуев! Даже у демонов крышу сносит. Проверено!» Подняв глаза выше, я увидела белку, которая зависла над нашими головами, держа в лапках шишку. Поймав мой взгляд, она замахнулась ею, как бы спрашивая, бросать или нет. Я улыбнулась и отрицательно покачала головой. – Что? – не понял моего движения Ирршаен, отстраняясь и заглядывая в лицо. Я снова глянула вверх, но белки уже и след простыл. Или это у меня «белочка»?.. – Пойдем домой, – произнесла я, не став говорить демону, что видела. На душе было удивительно светло. И это странно. Ведь у меня есть все шансы стать триста шестьдесят восьмой любовницей, если продолжу в том же духе и не включу голову. Это признание, что нравлюсь, поцелуй… Мы теперь встречаемся?! Я не знала и в то же время не позволяла мыслям о будущем отравить настоящее. Разберемся потом. Не спеша вернулись в обнимку домой. Я, как и планировала, села учить слова заклинания при инициации. Ирршаен не мешал, разместившись неподалеку с планшетом. Но каждый раз, поднимая голову, я ловила его взгляд и улыбалась. А он мне – уголками губ. И его «ведьмочка» звучало непривычно нежно, немного укоризненно, чтобы не отвлекалась, и с явно слышными собственническими нотками. Но я, кажется, была совсем не против, чтобы меня присвоили. Днем заходила баба Варя, проверить, как мы, и рассказать еще раз сплетню про летающие ведра. Может, хотела посмотреть на нашу реакцию, но нам было все равно. Пару раз заглядывал Василий, но, быстро оценив изменившуюся атмосферу, повздыхал и ушел. Возможно, сыграло роль и то, что я действительно сидела, уткнувшись в тетрадку, и учила. День пролетел на удивление быстро. Обед и ужин готовили сообща. Даже не целовались больше, но ощущение, что мы теперь вместе, никуда не уходило. Это проявлялось во всем: как он подходил вплотную, чтобы попробовать, что у меня там получается вкусненького, как приобнимал, как целовал в висок или дышал в макушку. И я перестала ему выкать. Само собой как-то получилось. Возникшее чувство близости мешало, да и не после тех поцелуев продолжать на вы общаться. Разошлись во мнениях, только когда пришло время спать ложиться. Я отчетливо поняла, что на одной кровати с ним точно не усну, а Ирршаен настаивал, что спать будем только вместе, чтобы ему меня опять не ловить. Тогда я предложила убрать тумбочку и сдвинуть две кровати. Каждый спит на своей, но через него незаметно точно не проберусь. Он уступил, на том и порешили, сделали перестановку. Вторым камнем преткновения стала моя ночная рубашка. В лес нужно идти только в ней и без нижнего белья. Моя коротенькая, до колен, его категорически не устроила всем: длиной, открытостью, подчеркивающим фигуру фасоном. Тут уже уступить пришлось мне, и полезла я в шкаф к бабушке. Главное, нужная нашлась быстро: словно специально приготовленная, лежала отдельно от других вещей. «Бабушка!» – мысленно вздохнула я и прижала рубашку к груди. Искупавшись и переодевшись, легла спать первая. Ирршаен велел мне снять все украшения и сам ушел в душ. Некоторое время я покрутилась, не находя себе места. Все же завтра день икс, а до сих пор нет никакой определенности. Получится ли у меня? Как все это будет? Сотни возникающих в голове вопросов не давали покоя. А еще то, что я легла спать в одной рубашке до пят и без белья, добавляло ко всем переживаниям щепотку беззащитности и смущения. Ведь демон об этом знает! Ладно, можно подумать, тонкая ткань трусиков остановит его, если чего захочет. Это не железные труселя с замком! Но все же… Эх, думала, не усну. Но в доме царила тишина, Ирршаен не возвращался, и я сама не заметила, как провалилась в сон. Глава 20 Бабушка сидела на веранде в своей обычной позе на низком стульчике, склонившись над корзиной, и перебирала травы. Второй стул, словно дожидаясь меня, стоял с другой стороны корзины. Я подошла и села, смотря на нее. Она выглядела даже немного моложе, чем я ее помнила, но это была бесспорно моя бабушка, с любимыми лучиками морщин вокруг глаз, когда улыбалась. Вот и сейчас она оторвала взгляд от трав и с нежностью посмотрела на меня. – Ба, почему ты мне никогда не говорила, что я такая же, как ты? – А что бы это изменило? Я даже не нашлась что ответить. Может, то, что я тогда знала бы об этом? – Все сложилось так, как сложилось. Я знала, что в будущем ты встанешь перед выбором: принимать силу или нет. Моя дочь… она не могла простить мне, что у нее не было обычного детства. Всегда чувствовала себя не такой, как все, и страдала от этого. Я не стала мешать ей дать тебе то, что не получила она. Да-да, я в курсе, что родители всегда в детях реализовывают свои мечты. Кто не стал музыкантом, таскает ребенка в музыкальную школу, кто не стал балериной – в балетную, кто не стал моделью или королевой красоты… Ну, вы поняли. Вот только у меня наоборот. Моя мать – ведьма и поэтому решила, что мне это ни к чему. Мнение самого ребенка, понятное дело, при этом не учитывается. – А как же ты? Мы не виделись столько лет. Разве это справедливо? – Мы счастливы, когда наши дети счастливы. Нужно отпускать птенца, если он хочет вылететь из гнезда. – И не мешать делать ошибки? – с сарказмом спросила у нее. – Бесполезно что-либо говорить, если тебя не хотят слышать. Давай оставим прошлое в прошлом. Разве ты не хочешь поговорить о настоящем? – Она бросила на меня лукавый взгляд, и я смутилась. Ирршаен! Вот кто занимал все мои мысли весь день.