– Ирршаен, давайте проще относиться к бытовым мелочам. Будь мы в городе, я бы просто показала вам стиральную машину и попросила сложить все грязные вещи туда. Нажимаешь кнопочку, и сама стирает. Но мы здесь, и у вас, в отличие от меня, нет сменной одежды. Извините, это мое упущение. Надеюсь, недопонимание и конфликт исчерпаны? – Как сказать. Ты задела мое чувство собственного достоинства, – отозвался демон, но по интонации поняла, что градус его настроения изменился. – Не знаю, насколько я вас задела, смею лишь надеяться, что у вас не настолько хрупкая душевная организация и вы это благополучно переживете. А вот у меня огромная просьба перестать давить на меня всеми вашими достоинствами, я как раз хрупкая и могу не пережить. Вы писец какой тяжелый! – с нажимом добавила я, чтобы быстрее дошло, чего от него хочу. – Принесите лучше еще воды – залить в бак летнего душа. Не знаю, как вы, а я привыкла по вечерам купаться. – Ведьмочка, надеешься, что я так просто тебя отпущу? – Слушайте, у меня в таком положении уже затекли все части тела! – рыкнула я, начав терять терпение. – Сейчас доиграетесь, что будете сами стирать, а я за водой пойду. Кое-кто точно нарывается, чтобы его ведром ледяной воды окатили! Не знаю, угроза ли сработала, но демон отошел, и я с облегчением вдохнула, тут же разогнувшись. Но вот сил взглянуть на него пока не было. – Я схожу. А ты пока подумай о том, что в моем мире будешь вынуждена носить то, что куплю тебе я. Прозвучало многообещающе, только я не поняла сути. Это будут некрасивые, немодные вещи? Или купит одно-единственное платье? Так переживу. Мне там соблазнять некого. С недоумением проводила взглядом его удаляющуюся спину, а потом плюнула и вернулась к стирке. Чтобы, когда пришел, меня здесь уже не было! * * * Задуманное почти удалось. Когда демон вернулся с водой, я уже развешивала вещи. Показала ему, где душ и лестница, чтобы подняться, сухо объяснила, куда надо заливать воду, и вернулась к своим делам. А вот не надо было мне угрожать! Я к нему из лучших побуждений и с заботой, а он еще в позу встает. После физической активности разыгрался аппетит. Вернувшись в дом, пошла к холодильнику, думая, что бы такого сообразить на обед. Обида обидой, но голодом демона морить не стоит. Хотя… Я коварно улыбнулась, решив в первую очередь ориентироваться на свои желания, а не на его потребности. Захочет мяса – пусть колбасу жует! А мне нестерпимо захотелось вареников. Мы с бабушкой часто делали с начинкой из садовой малины, крупной и сладкой. Взяв кружку, пошла за добычей. За годы малинник разросся, но было видно, что за ним следят, о чем свидетельствовали тропки. И вот стою, собираю три в рот, а две в кружку, как вдруг сзади: – Рыжая, ты ли это? Я от неожиданности едва не подпрыгнула. Оглянулась, а мне во все тридцать два бугай загорелый скалится. Лишь по ежику красно-рыжих волос узнала соседа Ваську. – Сам ты рыжий! – огрызнулась по привычке из детства. Просто в деревне среди детворы он единственный рыжим был, и его всегда Рыжим и звали. В мои летние приезды уже он с удовольствием кричал мне: «Рыжая!» – игнорируя имя. Нас даже женихом и невестой дразнили, потому что оба одного цвета, да и соседи. – Ничего себе ты вымахал! Откуда такой накачанный? – ВДВ, – с гордостью сообщил Васька. – Да и ты округлилась… в нужных местах, – вовремя исправился он, когда я замахнулась на него кружкой. Мы рассмеялись, рассматривая друг друга после стольких лет. Серьезно, я его узнала лишь по волосам, настолько изменился. – А ты все такая же Златовласка. – Кто?! – удивилась я. – Ты у меня всегда ассоциировалась с этой красавицей из сказки. Думал, в детстве казалось, но и сейчас смотрю – настоящая Златовласка, – заявил мне этот вымахавший любитель сказок, смутив донельзя. – Впервые слышу. Ты же меня Рыжей называл?! – Одно другому не мешает. Да и услышь кто, сразу бы начали орать, что я влюбился. Хотя сейчас я даже не против, – шутливо поиграл он бровями. – Бабуля сказала, ты не одна приехала? Слушай, бросай своего кавалера! Я лучше. Кстати, где он? – За водой пошел, в душ залить. И он не кавалер, а знакомый. – Куда пошел? У твоей бабки же скважина. Она вместе с нами себе сделала. – Где?! – округлила глаза я. – Да там, – кивнул Василий в сторону дома. – Мы шланг на полив огорода бросили. Давай я тебе его притащу. – Как же я ничего не увидела?! – Так он в траве, я там не косил. Вот черт! Надеюсь, демон не решит, что я его специально воду таскать заставила? – Приезжать чаще надо! – хохотнул друг детства, видя мое растерянное лицо. – Ты почему, кстати, пропала? – Мама с бабушкой поссорились, и меня не привозили больше. А потом уже и не к кому ехать стало. К ЕГЭ готовилась, поступала. Вот только сейчас выбралась. – Куда поступила? – В медицинский. – Молодец! – А ты? – Я на механика отучился после девятого класса. Сейчас здесь на работу зовут, друг в городе в автосервисе место предлагает, но я пока не решил куда. Отдыхаю после армии. А ты надолго приехала? – Не знаю пока. За разговорами мы вышли из малинника, и Василий повел меня к шлангу. Достал его из травы и, накручивая на руку, подтянул к себе. – Мы у себя анализ воды делали. Пить можно, но твоя бабка предпочитала для готовки из колодца брать. Эту на хозяйственные нужды использовала. Держи! – он вручил мне конец с распрыскивателем. – Как она умерла? – не выдержав, спросила я. – Во сне. Сердце. Но, что странно, за день до этого со всеми попрощалась, и нашли ее полностью одетой, лежащей на кровати поверх одеяла. Похоронная одежда была подготовлена, и список, как все сделать, на столе лежал. Но она у тебя знающей была, никто не удивился. – А Гришка куда делся? – спросила о птице. – Пропал. Мы помолчали. – А вон твой знакомый идет, – сообщил Василий, глядя поверх моей головы. – И судя по тому, как смотрит на меня, у него на тебя большие планы. Я обернулась, и одного взгляда хватило понять, что он прав. От демона так и веяло агрессией. – Ирр… Игорь, познакомься, это мой сосед Василий. Мы в детстве дружили, – поспешила представить я. – Да ладно, лучше сразу признавайся, что моей невестой была! – Насколько я понимаю, ключевое слово «была»? – отозвался подошедший демон ледяным тоном. – Старая любовь не ржавеет! – самоуверенно заявил друг детства с суицидальными наклонностями. – Могу помочь заржаветь. – Рискни здоровьем! – не внял угрозе Василий, явно испытывая азарт. – Мальчики, я вам не мешаю? – возмутилась я. – Ведьмочка, отойди! Этот нахал так и просит научить его хорошим манерам. – Меня отодвинули в сторону. – Мою Златовласку ты назвал ведьмочкой?! Не успела я и глазом моргнуть, как оскорбленный до глубины души Василий разъяренно бросился на демона. Я даже ойкнуть не успела. Казалось, что более мощный Васька его сейчас сметет, но демон каким-то образом схватил парня за шею и перебросил через себя, впечатав в землю. Все случилось настолько молниеносно, что я еще рта не раскрыла, а Василий уже на земле, и Ирршаен надавливает локтем на его горло и втолковывает: – Она моя! – Ирршаен!!! – закричала я, бросаясь к ним и мысленно уже слыша, как хрустят позвонки. – Отпусти его! Ты с ума сошел? – Пришлось оттаскивать демона. – Отпусти!!! Пусть и нехотя, но, к моему облегчению, он поддался. – Охренеть! – с трудом сфокусировал на нас взгляд Василий. – Ты живой? – с замиранием сердца поинтересовалась я.