– Все нормально. Просто об Алене думаю. Я перед экзаменом старосте позвоню, предупрежу, что мы обе заболели и не придем. Но что потом? Ее хватятся те же родители, начнут искать, заявят в полицию. Как мне объяснять ее пропажу? Свое отсутствие? Где была? Не могу же, вернувшись, сказать: извините, хотела узнать, как в другом мире подруга устроилась, и убедиться, что с ней все хорошо! – язвительно произнесла я. Демон согласно закивал и подлил масла в огонь: – Если нам не удастся ее спасти, тебя вполне могут обвинить в ее убийстве. – Вы издеваетесь?! – взвилась я. – Никаких «если». Вы ее спасете! – Во-первых, не я, а мой друг. Я не лекарь. А во-вторых, ее состояние действительно тяжелое, и ты должна понимать, что, если ему удастся ее вытащить, это будет сродни чуду. Нужно быть готовой к любому развитию событий. Но даже если она выживет, сюда уже не вернется. Так что к тебе в любом случае возникнут вопросы от дознавателей. – От полиции, – на автомате поправила я. – Какая разница! Тебя в любом случае ожидают проблемы с властями. Ты все правильно понимаешь. Если не пройдешь инициацию, то тело твоей подруги обнаружат и могут в ее смерти обвинить тебя. А если пройдешь и мы ее спасем, то все равно вынуждена будешь объясняться по поводу ее исчезновения. Тебя даже могут посадить в тюрьму! – с сочувствием произнес он. Интересно вот, действительно сочувствует или специально нагнетает? Кажется, все же последнее. Ведь после этого добавил: – Ты подумай о том, чтобы остаться в моем мире. К ведьмам у нас совсем другое отношение. Можешь продолжить учиться. В любом случае тебе нужно будет осваивать собственную магию. Я могу договориться о твоей встрече с лунными ведьмами. – Посмотрим, – не согласилась и не отказалась я. Сейчас голова шла кругом, чтобы думать и об этом. Пока по плану инициация, спасение подруги, а там будет видно. Но вообще, если я решу вернуться, проблемы с исчезновением Алены у меня будут. Мы же жили вместе. И мало ли, вдруг кто видел, как мы на стройку лазили. Туда могут заглянуть, а там полно наших следов, и не факт, что на моих кроссовках не осталось крови Алены. В шахту лифта, где она сейчас, я не спускалась, но вот на круг пентаграммы с ее кровью наступала. В общем, было о чем подумать. И главное, демон с разговорами больше не лез, давая сполна осознать мое затруднительное положение. Я отвлеклась, лишь когда мы въехали в деревню. Всю дорогу следовала по навигатору, но тут узнала знакомые места, и сердце в волнении забилось. Дорогу к дому бабушки нашла по памяти. Ну вот, я приехала! Выйдя из машины, обежала глазами дом. Внешне цел, только краска облезла. Ставни закрыты. Просунула руку между створками забора, отодвигая щеколду, и толкнула калитку, заходя во двор. В глаза бросилось, что трава на участке покошена, Сделала несколько шагов и опешила. Возле куста смородины на стульчике, спиной ко мне, сидела старушка в платке. – Бабушка?! – Ах ты господи! – Та подпрыгнула на стуле и обернулась. – Разве можно так подкрадываться! – Баб Варя? – узнала я соседку по носу с горбинкой и бородавке над бровью. Кажется, за прошедшие годы бородавка стала еще больше. – Да. А вы чьих будете? – Баба Варь, это я – Ира. А вы что здесь делаете?! – Иринка?! Тебя не узнать. – Поставив ведерко со смородиной на землю, соседка тяжело поднялась со стульчика, с удивлением оглядывая меня. – Невестой стала… Ты с женихом приехала? Я бросила взгляд на Ирршаена. – Мой… друг. Игорь, – представила его. – А вы чего приехали? На миг почувствовала себя незваной гостьей, свалившейся ей на голову, и смешалась. А потом сама себе дала подзатыльник. Чего это я?! – А разве мне нужно чье-то разрешение, чтобы приехать в дом бабушки? Теперь уже соседка пошла на попятную. – Что ты! Ты просто меня неправильно поняла. Сколько лет никого из вас не было. Мать твоя уехала, даже телефон свой не оставила. Не спросишь, как дела. Вы случаем не надумали дом продавать? – Мм… – растерялась я. Но ответить мне не дали, зачастив: – Если что, мы первые в очереди! Мы по-соседски присматривали здесь за всем. Я перевела взгляд на куст смородины, и баба Варя поспешила реабилитироваться: – Васька мой вот недавно траву покосил! Помнишь его? Вы детьми вместе на речку бегали. Недавно с армии вернулся. А смородина у твоей бабки всегда отменная была. Не пропадать же ягодам. – Ну да… – сказала я, чтобы не молчать. – Баб Варь, мы в дом пойдем, нужно сумки разобрать… И тут мой взгляд упал на дверь дома, которая была заколочена досками крест-накрест. – Несколько лет назад Ленька-алкаш похмелиться хотел и взломал дверь, думал у твоей бабки настойки на спирту найти, да вылетел из дома, крестясь. Не знаю, что ему там по пьяни привиделось, нес ахинею всякую. Мы вход заколотили, и после этого туда никто не совался. А вот на днях смотрю – доска сорвана. Василий мой заколотил вчера. Кто ж знал, что вы приедете. Давай позову его, чтобы снял. – Не нужно, – подал голос демон впервые с момента нашего общения с соседкой. Поднялся на крыльцо и легко снял заколоченные доски, словно те и не прибиты были гвоздями. – Кхм… – кашлянула соседка. – Ладно, пойду вам с дорожки молочка парного принесу. Вы надолго приехали? – Еще не знаю, как пойдет. Хотим здесь отдохнуть. – Тогда я и яиц домашних захвачу, – решила она и, подхватив ведерко со смородиной, пошла за дом. – Баб Варь, не надо! Мы привезли продукты, – попыталась я остановить соседку и двинулась следом, не понимая, почему она идет в глубь участка. – В городе таких не купишь, – отмахнулась баба Варя. Завернув за дом, я поняла причину щедрости соседки. Бабушкин дом последний на улице и стоит немного наискосок. Участки соприкасаются огородами. Так соседи разобрали забор и вспахали наш огород, присоединив к своему и засадив картошкой. – Вы зачем забор разобрали?! – ахнула я. – Иришка, да завалился он давно! Вас никого не было, чего земле простаивать? Ты поговори с матерью, мы готовы участок ваш купить. А пока вот, по-соседски присматриваем. Все лучше, чем бурьян бы рос. Спорное утверждение, но не ругаться же с ней с первых минут. – Мы пока не думаем продавать, но я спрошу. Баб Варь, вы идите пока. Мне в доме прибраться надо, осмотреться хочу. – Да-да, конечно, – закивала она, тоже желая поскорее закончить неприятный разговор. А я стояла и смотрела вокруг, замечая, что только вокруг дома травой заросло, а у малины, смородины, плодовых деревьев все выкошено. И у сарая замка нет, дверь открыта. Соседи участок еще не купили, но уже всем пользовались. – Баб Варь, а в сарай тоже кто-то лез? Почему открыт? Соседка вздрогнула от моего вопроса и нехотя обернулась: – Так доски брали дверь заколотить. – А подвал? – Там картошка наша, соленья! – поспешила она предупредить. – Чего простаивать? – ехидно произнесла я. – Ты бери, Иришка, пользуйся, – заискивающе произнесла соседка. – А бабка твоя не против. Она только из дома всех гонит. Я так и замерла, а баба Варя бросила на меня многозначительный взгляд и быстро засеменила к себе. К дому я вернулась в задумчивости. Последние слова соседки не выходили из головы. Что она хотела этим сказать?! Пока я ходила, демон ждал меня у распахнутой двери. Облокотился на перила крыльца и с расслабленным видом осматривался. Мне понравилось, что он дожидается меня, не став заходить в дом без приглашения. – Чего стоите? Проходите. Сейчас я ставни открою. Проветрим дом, помоем и можно жить. – Нет уж. Спасибо! Хозяйка вперед. В дом к ведьме без приглашения даже демон не полезет. – Что вы хотите сказать? – Я уже отсюда вижу, что защита на ауре завязана. Если чужой войдет, неизвестно, какие ловушки активируются. Думаешь, тот пьяница просто так отсюда сломя голову бежал? Я посмотрела на раскуроченную возле замка дверь и вздохнула. Часть дерева была вырвана с мясом. Ломиком, что ли, ковырял… – Если с бодуна был, то и зеленые человечки привидеться могли, – возразила, проходя в дом. Демон лишь насмешливо хмыкнул, идя следом. А на меня нахлынули воспоминания. Вот на этой летней веранде мы с бабушкой часто сидели, перебирая принесенные из леса травы. Запах стоял, не передать! Потом чай пили с малиновым вареньем… Я подошла к окну и сдвинула пожелтевшую занавеску, распахивая створки, чтобы впустить свежий воздух. Дверь в сам дом открылась со скрипом, но не противным, а словно со вздохом облегчения: «Ну наконец-то! Дождались».