Я же приму любое твое решение и буду бесконечно тебя любить, пока жива на этом свете и после того, как уйду за грань! – Бабушка! Я не смогла сдержать набежавших слез и разрыдалась, уронив на стол ее короткое прощальное письмо. На миг ощутила, что она рядом со мной и, как в детстве, с любовью погладила по голове. – Все в порядке? Подпрыгнула на стуле от прозвучавшего над ухом вопроса. Оказывается, по голове меня действительно погладили, только не бабушка, а неслышно подошедший демон. – Да, все хорошо, – ответила я, торопливо вытирая дорожки слез. И как услышал только! Уверена была, что он в комнате увлечен просмотром телевизора. Разобрав пакеты с продуктами, я не удержалась и присела на кухне за стол, открыв записи бабушки. И первым, что увидела, было это письмо. – Вы что-то хотели? – спросила, беря себя в руки. – Да. Я бы тоже хотел заглянуть в записи. Интересно сравнить, насколько ваши ритуалы схожи с ритуалами лунных ведьм. Я инстинктивно накрыла тетради рукой в защитном жесте: – Возможно, позже. Это предназначено мне, и я должна посмотреть первая. – Я больше разбираюсь и могу помочь. Ты уже нашла ритуал инициации? – Еще нет. Только открыла. Спасибо, но я сама. – Ир-ра, это неразумно. Я быстрее во всем разберусь. – Ирршаен, а вы сами с легкостью даете чужакам читать личные записи ваших предков? Демону хватило совести смутиться, но он бы не был собой, если бы последнее слово оставил за мной. – Я тебе не чужой. Мы связаны, и у меня есть полное право принимать участие во всех аспектах твоей жизни. Чем быстрее ты это поймешь и примешь, тем лучше. И, не давая мне времени возразить и возмутиться, резко сменил тему: – Мы во сколько будем ужинать? Этим вопросом он сбил меня. Вот же проглот! Будь я одна, то вечером ограничилась бы одним салатом и чаем, а тут, похоже, все же придется становиться к плите. – Как только я приготовлю. Часа через полтора. – Хорошо, – кивнул он. И, бросив с сожалением взгляд на тетради, вышел. С одной стороны, я выдохнула с облегчением, что не стал больше настаивать, а с другой – испытала необходимость куда-нибудь спрятать записи от его алчных глаз. А то улучит момент и сунет в них свой любопытный нос. И черта с два его пристыдишь, он же демон. Подхватив стопку тетрадей, окинула взглядом кухню. Куда бы?! Засунула в выдвижной ящик, где хранилась разная мелочовка, спрятав под кухонными полотенцами. Сюда точно не сунется. Решив одну проблему, надела фартук и пошла к холодильнику, размышляя над меню. На будущее надо запомнить, что демона проще прибить, чем прокормить. Но правда, чем его кормить? Такому не подсунешь макароны с сосиской и помидоркой. А я не фанат стояния у плиты. Решила запечь мясо по-французски с картофелем и сделать овощной салат. Вроде и быстро – сунул все ингредиенты в духовку и забыл на время, и вкусно. Как раз успею еще суп приготовить на завтра. Не знаю, ест ли такое демон, но что мама, что бабушка вбили в меня с детства, что первое есть необходимо. Стала доставать продукты, размышляя, какой суп приготовить. Из расчета на мужчину остановилась на солянке. Хоть и возиться дольше, чем с куриным, но зато сытный. А вообще, думая о спасении подруги, меньше всего ожидала, что мне большую часть времени придется повара из себя изображать. – Гол!!! Донесшийся из комнаты вопль комментатора лишь усилил мое раздражение. Похоже, щелкая по каналам, демон нашел спортивный и остановился на нем. Нормально? Я словно жена со стажем: шуршу на кухне, пока муженек на диване телик смотрит. Не-ет, так дело не пойдет! Решительно развернувшись, пошла в комнату. – Ирршаен! – позвала, отвлекая от футбола. – Вы ножом хорошо владеете? – Да. А почему интересуетесь? – мне удалось привлечь его внимание. – Идемте со мной, нужна ваша помощь. Нужно было видеть лицо демона, когда он понял, чего я от него хочу. Не описать! Несколько долгих мгновений смотрел с таким видом, словно сейчас я просто обязана сказать, что пошутила. Не дождавшись, возмутился до глубины души: – Ты предлагаешь мне заняться обязанностями кухарки?! Оскорбился так, словно ему личный лакей предложил самому себе грязь с ботинок отчищать. – А почему нет? Я не ваша служанка и не жена, угождать не обязана. Да и вообще наши мужчины не видят ничего зазорного в том, чтобы помочь на кухне. Второй муж матери так вообще прекрасно готовил и баловал нас всякими вкусностями собственного приготовления. Жаль, но мать тогда как раз свой бизнес развивала и мало того что пропадала на работе допоздна, так еще и ребенка ему рожать не собиралась. В итоге ушел от нее к беременной любовнице. Эх, а неплохой мужчина был… Но сейчас не об этом. Я посмотрела на демона и коварно напомнила: – Вы же сами недавно настаивали на том, чтобы принимать участие во всех аспектах моей жизни. Принимайте! Наклонившись, достала пакет с картошкой и грохнула его на стол. – Начнем с малого, а там посмотрим. Сами говорили, что я должна привыкать. Надеюсь, ваших навыков владения ножом хватит, чтобы тонко почистить картошку? – Да ты хоть понимаешь, кому и что предлагаешь?! – Сказали так, словно вы король или принц голубых кровей. – А если так? Ну, в это мне верилось слабо, и надавить на себя титулами не позволила. А вообще стоит запомнить и это: чего только ни готов выдумать мужчина, лишь бы не чистить картошку. – Ну и что? У нас песня есть – «Все могут короли» называется. Так скажите мне, чего стоит король, не способный даже сам себе почистить картошку. Надеюсь, вы не настолько беспомощны? – Где нож? – разъяренно прорычал уязвленный демон. Только сумасшедший дал бы ему холодное оружие, когда он в таком состоянии, но я рискнула. – Вон подставка, выбирайте любой, – махнула рукой, а сама принялась за мясо, но при этом все же краем глаза наблюдая за ним. На моей кухне теряли девственность. В том смысле, что картошку демон вынужден был чистить точно впервые и не знал, с какой стороны к ней подойти. Чтобы оттянуть неприятный момент, придирчиво выбирал нож, потом проверял остроту, которая оказалась недостаточной на его взыскательный вкус. Если надеялся, что тупой нож избавит его от работы на кухне, то напрасно. Точилка у меня нашлась. Я уже и мясо успела отбить и выложить на противень, добавив специи, и помидоры нарезала, пока он до картошки только добрался. И тут у него случилась заминка. Он реально не понимал, что нужно делать. Брезгливо взяв двумя пальцами грязный картофель и с сомнением его рассматривая, уточнил: – Его точно нужно тонко нарезать? Вздохнув, отобрала у него картошку и бросила в раковину. – Нарезать буду я, а вам нужно его почистить, но предварительно следует помыть. Высыпала из пакета к лежащему в раковине клубню нужное количество на суп и на ужин и включила воду. – Смотрите. Моете, а потом… – Отобрала у него нож и показала: – Вот так снимаете кожуру, желательно тонкой лентой, и готовый картофель кладете в миску с водой. Вернув ему нож, занялась своими делами. – Я как-то сомневаюсь, что ты нуждаешься в моей помощи. Нуждаюсь, конечно, сильно сказано. При желании могла бы обойтись. – Вы мне этим поможете, – ответила я и замерла, ожидая его реакции. Демон чуть помедлил, не сводя с меня взгляда, и… принялся за работу. Надо же, корона не упала. В моих глазах он заработал несколько очков. Немного освоившись, стал наблюдать за мной, что и как я делаю. – Тебя мама научила готовить? – Нет, она много работала, ей было некогда. Частично бабушка, когда я была маленькой, там блины вместе пекли, вареники с пельменями лепили, а большей частью – второй муж матери. Вот он повар от Бога. Я у него на подхвате была – картошку почистить, морковь. Зато и пробу с блюд всегда снимала первой. Ну и нахваталась от него всего. Кстати, солянку сейчас готовлю по его рецепту, попробуете. – Он работал поваром? – Нет, работал он в фирме по ремонту техники. Они там с мамой и познакомились, когда она ему свой ноутбук принесла. А готовка просто его хобби, ему нравилось. – Давно он умер?