– Ты можешь сварить зелье, делающее кожу зелёной, а потом наклеить пару фальшивых бородавок. Может, примут за свою, – мрачно пошутил Мрак. – Нас не будет видно, пока не высовываемся из-за крыш. Мы же летим дальше на разведку? – спросил Дар. Себастиан было открыл клюв, но Эли опередила его, согласно кивнув: – У меня чувство, что мы должны разобраться во всём. – Внутренне чутьё ведьм никогда не врёт, – пожал плечами Дар. Ворон закрыл клюв, недовольно покачав головой. Они подобрались к столовой. Эли была уверена, что там будут ученики и их родители, но просторное помещение оказалось занято совсем не ими. Безобразные ведьмы болезненного зелёного оттенка развалились на скамьях и ели не останавливаясь. Перепалки между ними тоже не заканчивались – через столы то и дело летали куриные ножки, выпечка и даже тяжёлые кубки. Полы были усеяны остатками еды. Дар подпихнул Эли в бок и указал в сторону камина. На широком кресле перед догорающим огнём сидела Альда. Стоило пламени вздрогнуть, и тень, которую она отбрасывала, удлинялась и множилась, распадаясь на десятки щупалец. Неподалёку стояли связанные директриса и Сага Эйк, а над ними парила Ванда. Она суетливо крутилась, переводя взгляд с ведьмы на пленников и смущённо кивая некоторым репликам Альды. – Вот куда она запропастилась! – удивился Дар. – Жаль, ничего не слышно! И никак не подобраться ближе! Позади скрипнул снег, и ребята подскочили от испуга. Это был запыхавшийся Тиль. – Подобраться? Я помогу, – он часто и тяжело дышал. – Марин, только будь осторожна! Маленькая божья коровка взмыла и, сражаясь с порывами холодного ветра, направилась в сторону столовой. Она юркнула в проём и скрылась в зелёных клубах дыма под потолком. Тиль снял с себя шарф, подаренный Эли, и аккуратно сложил на снегу. А потом сел на него, скрестив ноги, и закрыл глаза. Дар и Эли слезли с метлы и присели на корточки рядом. – Не высовывайтесь из-за крыши, – обратился Дар к фамильярам. – Вы слишком заметны. Мрак исподтишка подкинул лапой снег, бросив в ворона. Себастиан нахохлился от возмущения, а Мрак хихикнул: – Думал помочь слиться с окружающей средой! – Тсс! – Эли знаком показала, что рты нужно закрыть на замок. Тиль заёрзал и заговорил: – Директриса подлизывается, если коротко. Просит оставить ей школу. Даёт клятву быть на их стороне и оказывать любую помощь. Ведьма предлагает ей доказать верность, найдя нужные ингредиенты, – брови его подлетели вверх. – Ей нужны останки первой ведьмы, прошедшей врата! – Герды Леманн? – удивились ребята хором. Они выросли на многочисленных легендах о её смелости, хитрости и любви к магии. История, которую Эли читали в детстве сотни раз, была как раз о том, как Герда нашла способ попасть в мир духов и первая совершила этот подвиг. Директриса долго мычала что-то, но в итоге кивнула. Дар и Эли ошарашено переглянулись. – Марин говорит: Сага Эйк смачно плюнула в директрису, – сообщил Тиль. – Мы видели, – хмыкнула Эли. Привидение в это время беспокойно металось из стороны в сторону. Альда раздражённо махнула в её направлении рукой, словно от надоедливого насекомого, и покачала головой. – Твоя наставница спрашивает, почему Альда спасла девочкам жизни, – произнёс Тиль. – Каким девочкам? – удивился Дар. Эли догадалась, каким. Она спасла её и Зелду от лап хищного тумана! – Альда ответила: «Вернула небольшой должок». – Ты понимаешь, о чём она? – Дар дёрнул Эли за рукав. – Нет, но, похоже, о нас с Зелдой. Может, Зелда знает… Какое-то дурное предчувствие поселилось в её сердце. – Спрашивает, не хочет ли Сага Эйк все-таки помочь им в закрытии врат. Говорит, это спасёт магию, призывает подумать о будущем этого места, – продолжил нахмурившийся Тиль. – Сага Эйк говорит, что без новых ведьм у них нет будущего. А Альда объясняет, что сила будет передаваться избранным, самым достойным потомкам. – О чём они?! Ничего не понимаю! – слишком шумно возмутился Дар. Фамильяры насторожились, Эли округлила глаза, бросив взгляд на Дара, и осмотрелась по сторонам. – Всё хорошо, никого, – прошептала она. – Сначала слушаем, потом обсуждаем. – Альда говорит, что мать Саги перед смертью вспоминала о ней и просила позаботиться о дочери. Сага Эйк сказала… нет, при Эли повторять такие слова не буду. Дар хихикнул: – Обожаю твою старуху! Оскорблённая отказом, Альда подозвала одноглазую ведьму и указала на Сагу. Видимо, Дар был прав: древние ведьмы в огне не горят, не сгорела и эта. Единственный её глаз заплыл и представлял собой крупный волдырь. Она тут же силком оттащила старушку в угол. Пнула в живот, и Сага Эйк, согнувшись, осела на пол. Увидев это, Эли чуть было не закричала, но зажала рот двумя руками. Дар шумно дышал. Эли заметила, как сильно пульсирует на его виске жилка. Из троих только Тиль оставался спокойным. Он был сосредоточенным ещё какое-то время, потом выдохнул: – Я и Марин устали. Разговор пока не продолжают. Ну, что ты знаешь, Эли, об их планах? – Человеточки рассказывали, что магия уходит из этих мест и её с каждым годом всё меньше. Я спрашивала у Саги Эйк, что это значит, она ответила, что магия утекает в мир прародителей. Я думаю, ведьмы хотят закрыть связь с поселениями, чтоб остановить её утечку. – Так вот почему больше не будет ведьм! Ведь только в поселениях можно заключить союз с духами. Но она сказала что-то о передаче силы – они что, хотят передавать по наследству фамильяров? – удивился Тиль. – Это возможно? Я никогда о таком не слышал! А я читал, поверьте, многое из того, что не найти в школьной библиотеке. – Я не понимаю, как вообще они колдуют, не имея фамильяров! Я видела только крыс, но вряд ли это были фамильяры… Повисла тишина. – Они как-то забрали силы у духов, – ответил Тиль. Ворон переглянулся с Мраком: – Они их съели… – мрачно заключили фамильяры хором. Тиль задумался, нахмурился и медленно кивнул, осмысливая услышанное. – Как-то теперь совсем жутко здесь сидеть и наблюдать, – совсем тихо сказал Мрак. – Давайте уйдём отсюда! Все задумались. – Надо разузнать, куда все подевались. Либо сейчас, пока они отдыхают, либо ночью. Я надеюсь, что в них осталось что-то человеческое и они вскоре заваляться спать, – сказал Дар. В это время внизу раздалось гневное: – Мне нужна аудиенция с вашей старостой! Срочно! – Это тот голос! Командир КОСы! – ахнул Тиль и высунулся из-за крыши, чтоб рассмотреть её лицо. Женщина была крупной, мышцы на оголённых руках нервно подёргивались. Нежные алые шелка смотрелись на ней инородно. Загорелое лицо и короткие выцветшие волосы лишь усиливали контраст с изящным нарядом элитного отряда. Ей навстречу вышла одноглазая ведьма. – Велика честь, алая! Говори со мной. – Она встала на пути у воительницы. – Вы обещали помочь. Время пришло, вы нужны в столице прямо сейчас! – И зачем нам это? – крикнула из зала лениво Альда. – У нас есть дело поважнее, пока вы заняты разборками между собой. А после мы и так возьмём власть в свои руки. Командир сжала губы, а потом со всей силы топнула ногой. Земля затряслась и треснула, ломаной линией пробежав к креслу, на котором сидела Альда, разделив столовую на две части. – Не недооценивайте нас! Если левое и правое крыло объединятся, они загонят вас туда, откуда вы вылезли! Альда задумалась, на её лице постепенно прорисовалась хищная улыбка. Она медленно встала и направилась к выходу: – Что ж, в её словах есть смысл. Не хотелось бы, чтоб нам помешали. Пусть будут заняты грызнёй в столице.