По щеке Ванды скатилась призрачная слезинка: – Я так растрогалась, что, право, даже неловко, платка-то нет! – Я рад, что ты оценила! – Я, пожалуй, послушаю поближе, – привидение громко шмыгнуло носом и улетело вниз. – Остался последний фокус, с хлопушками, – сказал Дар Себастиану и потёр руки. – Надеюсь, ребята скоро закончат с шабашем и отправятся пировать, как договаривались. Выигранные на рынке деньги Дар пустил на лучшее огненное шоу, которое только можно было найти. Он достал припрятанный заранее за трубой мешок с хлопушками и установил на крыше первый небольшой цилиндр, от которого отходил моток верёвки. Потихоньку его разматывая, Дар перелетел на другую крышу. Установил ещё один цилиндр, полетел дальше. Устанавливая очередную хлопушку, он услышал внизу тяжёлые быстрые шаги и крики Тиля: – Прости, отец! – Извинения?! Мне нужны от тебя только действия, а не жалкие извинения. Почему ты сунулся на улицу, когда все адекватные люди находились под защитой в зале? – Прости… – Это я уже слышал! Дар уселся на крыше, негодующе сжав кулаки. Себастиан клюнул его за робу, дёргая в сторону. Недовольный взгляд ворона говорил: «Подслушивать неприлично!» Но Дар отмахнулся от наставлений и обратился в слух. – Отец… Вы знаете, что связывает ту ведьму с моим прадедом? Дар напряг слух, вслушиваясь. – Что за вопрос?! Что ты себе выдумал? – Я подслушал разговор командира КОСы. Мне показалось, что она к ведьме отнеслась не как к пленнице… – Тиль поёрзал. – Речь о сговоре! И в этом замешан прадедушка, я уверен в том, что услышал. – Тс! Молчи! – Отец Тиля задумался. – Мы должны что-то предпринять. Надо поговорить с прадедом и узнать, что он задумал! – Его намерения честолюбивы, как и должно быть. Хорошо бы и тебе не забывать о стремлениях рода. – Зачем она ему, эта сумасшедшая?! – голос Тиля дрожал. – Для перемирия на взаимовыгодных условиях. – О чём ты? Какое может быть перемирие с преступницей? Её место в темнице! – Потише. Тс… Ты не знаешь, о чём говоришь! В этом лесу уже целое войско этих ведьм! Дар нахмурился. Голоса стали совсем тихими, и, чтобы расслышать их, он аккуратно съехал по крыше на край карниза. – Ты рассказал об этом кому-нибудь? Кому?! – Другу, – нехотя ответил Тиль. – Ты понимаешь, что нужно сделать? Дар свесился вниз. Лицо Тиля показалось ему серым и безжизненным. – Ты справишься сам? – Я справлюсь. – Уверен? Заклинание забвения не такое простое, как кажется. Можно стереть пару лет жизни, если перестараться. – Заклинание для меня не проблема. Я уточню у Дара, точно ли он больше никому ничего не рассказал, а потом сделаю то, что ты просишь… Услышав своё имя, Дар так опешил, что забыл, где находится! Он опустил руку и в тот же миг потерял равновесие. К счастью, другой рукой он сжимал метлу. Едва он полетел вниз, как тотчас её оседлал – спасибо тренировкам на занятиях по левитации. Но Тиль и его отец всё равно заметили Дара. Он решил не подавать виду, что слышал их разговор и расплылся в добродушной улыбке: – О, вот ты где! А я устанавливаю огненное шоу по школе! Здравствуйте, – кивнул он отцу Тиля. – Это мой друг Дар, о котором я рассказывал. Дар, это мой отец – Эрнст Кестнер, – пробормотал Тиль подавленным голосом. Ошарашенный Себастиан переводил взгляд с Тиля на Дара, с Дара на Эрнста Кестнера и потом в обратном порядке. Тем временем Дар снизился. – Кхм. Ты хотел что-то обсудить с другом наедине? – сказал Эрнст Кестнер, многозначительно смотря на сына. – Я подожду, даю тебе пять минут. Потом я хотел бы ещё немного поговорить с тобой. – Д-да, отец, – растерянно ответил Тиль, – спасибо, что дали время. Дар нахмурил лоб и вопросительно посмотрел на друга. Тиль кивнул, подхватил Дара за локоть и повёл дальше по улочке. В двадцати метрах от Эрнста Кестнера они остановились. – Ты всё слышал, не так ли? – буднично спросил Тиль полушёпотом. – Да. Твой отец – недостойный человек. Думаю, ты это и сам знаешь. Ты не обязан следовать его наставлениям! – Сейчас у меня нет выбора. Он поймёт, если я ЭТОГО не сделаю, и тогда сам займётся тобой, – упавшим голосом сообщил Тиль, смотря себе под ноги. – Дар, давай улетим, – испуганно попросил Себастиан. – Выбор есть всегда, – продолжил Дар, игнорируя ворона. – Я знаю, что ты хороший человек! Поступая не по совести, ты будешь несчастным. – А что ты мне предлагаешь?! – с горечью в голосе спросил Тиль. – Тиль, нам пора! – крикнул его отец, внимательно следя всё это время за ребятами. Тиль нащупал атам за поясом. На мгновение он замер в нерешительности, а затем убрал руку с атама и крепко обнял Дара. А когда отпустил, быстро взялся за рукоять кинжала и зачитал заклинание забвения. Сначала на снег упал Себастиан, а долей секунды позже и сам Дар. * * * Эли свистнула, как когда-то её научил Дар, и через мгновение из-за улочки вылетела метёлка. Сук, отломленный у дерева в бою с крысами, и впрямь оказался непростым! От радости помело завиляло прутьями, как щенок хвостиком. Оно подхватило Эли и Мрака и, чувствуя намерения Эли, толкнуло древком калитку и в один миг вылетело из школы. – Эли! Останови эту деревяшку! Нужно всё обсудить! – потребовал Мрак, выдыхая облачко пара. – Я тебя совсем не понял. При чём здесь Зелда?! – Я не видела её на празднике. Вспомни, она сказала, что каждый день проводит в лесу эксперименты. Примерно в это же время мы её и встретили в прошлый раз. – Но отец Тиля – угроза для Дара! Надо его найти! – Дар себя в обиду не даст. Ты плохо слушал? Сообщницы ведьмы, укравшей фамильяров, здесь, в лесу! Нужно найти Зелду и предупредить об опасности. Не переживай, она должна быть неподалеку от школы. У Мрака задёргались усы. – Не переживай?! Немедленно вернись! Эли упрямо летела вперёд, вглядываясь в темень. – Зелда? – шёпотом позвала она. Но ответом ей была лишь тишина. – Может, аккуратно поднимемся вверх и посмотрим с высоты? Мы не будем отлетать далеко от входа, – предложила Эли. Мрак лишь несогласно зашипел. Метёлка послушно взмыла над лесом. Но под ногами теперь нельзя было рассмотреть вообще ничего, кроме верхушек деревьев и густого, как кисель, мрака между ними. – Ничегошеньки не видно! Давай вернёмся и найдём Сагу Эйк, – прошептала Эли. Она собралась было лететь обратно в школу, как вдруг неподалёку, каркая и чирикая, вспорхнула стая птиц, а следом – сияющие огоньки, которые облачком повисли над деревьями, беспокойно жужжа. «Это же феи!» – вспомнила Эли недавний поход за дровами. Фей невозможно не узнать даже тем, кто о них слышал только в сказках, – разноцветные, остроухие, размером с ладонь, они летали на трепещущих стрекозиных крыльях, излучая в ночи волшебное свечение. Эли подлетела к ним поближе. – Простите! Облачко светящихся огоньков замерло, перестав жужжать крыльями – Чего тебе? – спросила отделившаяся от группы фиолетовая фея, подлетев к самому носу Эли.