– Пока ещё неизвестно. Она ничего не помнит о случившемся. Её нашли без сознания за школой. Возможно, кто-то из поселения, – с озабоченностью поведала Ханна. Эли зажала руками рот: – А что с ней? – С девочкой всё нормально. Если не считать, что она никогда больше не обретёт настоящего фамильяра, а значит, и часть магии отныне ей будет недоступна. – Почему? – Почему что? – не поняла Ханна. – Она же не сможет вернуться в мир Прародителей! Без фамильяра невозможно пройти врата, через которые попадают в Исток, и теперь она заперта здесь навсегда. Или тебе интересно, почему она не сможет полноценно колдовать? Эли кивнула, чтобы та продолжала. – Потому что без союза с духами мы здесь чужестранцы и не можем пользоваться всеми привилегиями, – учительским тоном разъяснила Ханна. – Какими? – Без фамильяров невозможно менять мир. Варить снадобья – пожалуйста. Но никаких заклятий, проклятий, чар и пентаграмм. Эти истины тебе должны были объяснить на духоведении! – с нотками укора заметила она. – Ужасно, что с кем-то всё это случилось, – выдохнула Эли. – Ни фамильяра, ни семьи рядом, ни магии… – Да, скверно. Но у неё здесь осталась наставница, и я не сомневаюсь, что она постарается сполна заменить ей родных и занять дурные мысли полезными, – подмигнула Ханна. – Надеюсь, вы как можно скорее найдёте того, кто совершил всё это. – Я тоже, – грустно ответила Ханна, – а пока не ходи по темноте одна. Я с отрядом буду патрулировать улицы до тех пор, как не найдём виновника. Хорошо? – Хорошо. – Не унывай. Никто не обещал, что будет просто. Приложи ещё чуть больше сил, и всё наладится. И прекращай жаловаться посторонним на методы обучения Саги Эйк, – твёрдым голосом сказала Ханна. – Ты же подписывала договор, что никому не расскажешь тайные знания наставника? – Я не думала, что это относится к знаниям! – пикировала Эли. – Эли, очень тебя прошу… – Ханна сделала паузу, – будь более благоразумна! Эли фыркнула и потупила взгляд. – Ты, наверное, не завтракала? Пойдём, я провожу тебя и полечу дальше по делам. В связи с происшествием их столько, что, думаю, сон отложу до лучших времён. – Ханна открыла входную дверь. Эли заметила, что сестра в школе кажется ещё более взрослой, собранной и серьёзной, и с гордостью в глазах улыбнулась. – И откуда у тебя столько сил, Ханна? – Из мешков. – Каких ещё мешков? – Вот из этих, – Ханна показала пальцем на мешки под глазами. Стоило им выйти на главную улицу, как Эли словно очутилась в другом мире. Школьная жизнь не кипела радостью, как это было все предшествующие дни. Казалось, все замедлились – никто больше не носился сломя голову от зала к залу и не пикировал, из последних сил удерживая стопку книг и колпак за поля. Можно было бы сказать, что стоит тревожная тишина, если бы не шепот и едва слышные разговоры учеников, собиравшихся в небольшие группки для обсуждения последних новостей. На лицах всех, без исключения, ребят застыла печать волнения и тревоги. – Сборы и кружки отменили на пару дней. Все ученики находятся или под присмотром, или в своих комнатах, – пояснила Ханна, прочитав в глазах Эли беспокойство. – После занятий ты должна быть либо с наставником, либо дома. Не переживай, мы обязательно найдём преступника! «Хотелось бы верить», – подумала Эли, но у неё было совсем другое, дурное предчувствие на этот счёт. Глава 4. По ту сторону забора – Здравствуйте, Сага Эйк! – Ханна кивнула в сторону. Эли обернулась и увидела наставницу. – Здравствуй, – чуть запыхавшись, ответила старуха. – Как ты? Ещё держишься на ногах? – Пригодилось сваренное в прошлом году зелье вечной бодрости, – Ханна улыбнулась. – В этом мире нет ничего вечного. Поменяйся с кем-нибудь и отдохни хотя бы днём. Ханна вежливо кивнула, а после посмотрела на Эли. – Во сколько у тебя урок тёмных искусств? – Что? – Эли растерялась. – В восемь часов. Сага Эйк будто только заметила подопечную и уставилась на неё немигающим взглядом. А Ханна продолжила: – Я зайду к вам на занятие. Поговорю с преподавателем и учениками. – Очень хорошо, а я отправлюсь в поселение, пообщаюсь со старостами, – ответила Сага, по-прежнему глазами буравя Эли. – Занятий со мной сегодня не будет. Эли подняла голову, готовая услышать дальнейшие указания по уборке, но наставница ушла прочь. Настроение у Эли резко подскочило, как бы она ни хотела сдержать улыбку, но та почти коснулась ушей. – Смотрю, ты повеселела? Не забывай, что бесцельно бродить по школе нельзя, сиди в комнате и занимайся, – сказала Ханна, поцеловала её в лоб и, оседлав метлу, взмыла в воздух. А Эли направилась в столовую, где её уже ждали друзья. – Твой побег с вечеринки был похож на полёт кометы, – сказал Дар. – Очень смешно! Мне досталось от Саги Эйк! – Когда подучусь на заклинаниях, могу её заколдовать на добрый нрав, – предложил Дар. – Ты что, её позвал на призрачную вечеринку? – ахнул Тиль, уши его покраснели. – Не думал, что ты, Эли, пойдёшь! – А я пошла и было страх как весело, – задрав нос, ответила Эли, хотя на самом деле сожалела о поступке. – Я серьёзно! Помнишь, что было с ребятами там, около леса? Мне до сих пор снятся кошмары! Или ты уже забыла о нападении? – Прости, я тогда не думала, что всё так страшно! Говоря об этом… – Эли осмотрелась по сторонам и понизила голос, перейдя на шёпот: – Моя сестра занимается расследованием. Она рассказала, что нападающий, возможно, был из поселений! – Не думаешь ли ты, что это то же магическое существо, что напало на Гюнтера и Фрица? – воскликнул Тиль. – Да, я об этом думала, – ответила Эли. – Но никто из нас не лишился фамильяра… Хотя, может нам просто повезло? Как же хочется, чтоб учёба хоть на капельку походила на рассказы, которые я слышала! А не вот это «сюда не ходи, туда не ходи, и вообще – стой и мети»! Скуууучно… Тиль, который делал очередной глоток чая, поперхнулся. Дар постучал по его спине, обращаясь к Эли: – Никто не выгонит тебя из школы, если ты будешь ходить на занятия, которые нравятся, и пропускать те, что тебе не по душе! Учись в удовольствие, как я! – Не лучшая идея! – сказал Тиль, превозмогая кашель. – Если хочешь стать хорошей ведьмой, лучше не тратить время. А то так и будешь только полы мести да одуванчики по полям собирать! Эли задумалась над словами ребят. С одной стороны, ей очень хотелось быть такой же, как Дар – весёлой и беспечной, но в словах Тиля звучала занудная, скучная правда. Она невесело вздохнула и принялась за ажурные блинчики, у которых менялся вкус в зависимости от настроения того, кто их ел. Они стали кислыми, как лимон! Когда завтрак закончился и настала пора расходиться, Дар протянул Эли книгу: – Держи, мне она пока без надобности. Можешь почитать и научиться чему-нибудь сама, без наставницы. На обложке Эли прочитала: «Первый курс сложения заклинаний». – Не вешай нос! – Дар легонько дёрнул её за нос и улетел. Эли улыбнулась, чувствуя, как на душе становится чуточку теплее. Но лишь на миг, так как дальнейший день обещал тянуться невозможно долго и нудно. Все вокруг ходили понурыми, будто в рот воды набрали, и постоянно перешёптывались, словно разучились разговаривать нормальным голосом. И это подавленное настроение передавалось от ученика к ученику через тревожные взгляды. Весь урок зельеварения Тиль и Эли в задумчивости созерцали бульканье варева, прислушиваясь к редкому звону черпака по котелку. После занятия все школьники старались побыстрее покинуть улицу, в страхе оглядываясь по сторонам, и вздрагивали от малейшего шороха. Атмосфера висела тяжёлая, давящая. Над домами летал ведьминский патруль, облачённый в черные рясы. Тиль проводил Эли до её улочки и пообещал встретить перед уроком тёмных искусств. Эли пыталась изучать заклинания, но в мыслях то и дело возвращалась к эпизоду на ярмарке. От воспоминания того гнетущего ощущения чужого пристального взгляда ей становилось не по себе. Она снова и снова пыталась погрузиться в чтение, но страх и беспокойство только нарастали. Ей стало казаться, что преступник, отнявший фамильяра у той несчастной ученицы, не кто иной, как та обладательница насмешливого голоса, напавшая на них из леса. Стоило этой мысли поселиться в голове, как комната сразу стала неуютной и какой-то прохладной. Не помогал даже Мрак, лежавший рядом. Эли резко обернулась. Удостоверившись, что в помещении нет никого, кроме её самой и фамильяра, она попыталась успокоить дыхание. Но паника не отступала. Тогда, удивляясь самой себе, она взяла в руки метлу и начала выметать пугающую, хватающую за нутро энергию. И хотя вечерело, ей показалось, что мир вокруг немного просветлел, словно спала дымка мрачности и безнадёжности. Нехотя Эли признала, что упражнение действительно помогло. Ей не нужно было подтверждение Саги Эйк о том, что она наконец-то справилась. На занятие тёмной магии Эли пришла в приподнятом настроении. Она сидела за партой и поглаживала Мрака. Тиль читал учебник, заучивая магические пассы. С противоположной стороны в кабинет ворвались взмыленные и запыхавшиеся Зелда и Софи. Зелда заметила Эли, и глаза её злобно блеснули. Она рванулась к Эли, по пути сшибая и отбрасывая в сторону стулья и столы, будто те были картонными. – Ты! Так вот кто стукачка! Это из-за тебя моего брата изгнали из школы! – Я не знаю, о чём ты! – ответила ошарашенная Эли. – Я о Фрице, грязная ты кикимора! Ты наябедничала, что тебя, бедную, били-обижали! А его исключили из школы! И чуть было не сослали из поселения по твоей вине! Мрак распушил хвост так, будто его ударило током, и вырвался из рук Эли.