Наемница кивает, закидывает кофр за спину, на плечо вешает небольшую сумочку, внутри которой – россыпь уже не работающих, но презентабельно выглядящих визиток разных организаций, в том числе дубль-карточка «золотой» страховки от «соловцев». Убирает в сумку коммуникатор. Обувает переливающиеся дорогим полихромным покрытием с алым отблеском туфли. — Мисс Уик, — голос детектива догоняет её уже выходящей из квартиры. Она оборачивается и ловит брошенный ей злаковый батончик. — До завтра. — До завтра. «Иногда наличие планов на завтра звучит лучше любого обещания.» С этими мыслями Лара выходит из квартиры. 27. Путеводная звезда (Черновик) Забрать машину. Пролететь через город, наплевав на большую часть правил и следя лишь за тем, чтобы никто не убился об неё... Единственное, что чуть притормозило её стремительное движение в сторону стоянки клана, это магазин. Она, словно дикий порыв ветра, залетела внутрь, отмахнувшись от охранника как от назойливой мошки и, вцепившись в рукав пиджака первого попавшегося продавца, потребовала собрать ей корзину фруктов и сладостей, примерно на тыщу баксов. Так, из «пошла вон, оборванка» она стала «мисс, прошу, посмотрите вот на это...» Её, в общем-то, было плевать. И на оборванку, и на мисс. Расплатившись за пятнадцатифунтовую1 корзину, она самолично отнесла её к машине, зафиксировала тросами на заднем сиденьи и рванула на край города. А потом еще дальше. На стоянку клана она приехала с практически пустым баком, бешено колотящимся от счастья и скорости сердцем и четким пониманием — она без поддержки Маркуса отсюда уехать просто не может. Но, спешка спешкой, а формальности следовало соблюдать, потому сбросив скорость на подъезде к внешнему кольцу, она погудела, привлекая внимание, убедилась, что патрульные её заметили и только после этого приблизилась. Обнявшись с соклановцами, девушка поехала к внутреннему кольцу, зная, что о её возвращении уже доложили Маркусу. А раз доложили главе клана, то и его дочери и племянница тоже уже всё знают, а значит... — РАТА-А-А-АНА! — маленькая волна из детей выкатилась из большого шатра, заменявшего им школу и бурным потоком рванула к её машине. Заглушив мотор, девушка выскочила им навстречу, распахивая объятия и через миг оказалась погребена под кучей-малой из всех младших, от едва научившихся хорошо бегать трехлеток до еще не получивших разрешение присоединится к взрослым делам одиннадцатилеток. Она любила детей. Дети любили её. Это было непоколебимой истиной, которую никто бы не сумел оспорить. И она была уверена, что её любили не за вкусняшки, которые она старалась покупать в каждом городе, куда заезжал клан, а за то, что помнила, у кого выпал первый зуб, а кто поймал здоровенного зеленого жука «во-о-от с такими рогами». Кто хочет стать водителем, а кто – штурманом. Кто хочет научиться рисовать и потому копит на свой графический монитор, а кто мечтает о наборе титановых ключей. — Маркус! — она махнула рукой в сторону высокого, смуглого и черноволосого мужчины, стоящего поодаль. Он улыбнулся ей, как обычно, не разжимая губ, и поднял открытую ладонь. — Так, детвора, если вы меня сейчас не отпустите, то Маркус будет долго-долго рассказывать вам про уважение личного пространства? Оно вам надо? Не на-а-адо, вам про это еще много-много лет слушать, когда будете взрослыми, так что давайте, выпуска-а-а-а-да-что-же-это-такое-Маркус-спаса-а-ай! Волна детей навалилась с новой силой, щекоча, обнимая, дергая за розовые пряди, мусоля когда-то белую, а теперь всю в отпечатках пыльных ладоней самых разных размеров, футболку Юриса и радостно визжа. Когда сильная, мозолистая ладонь сжала её протянутую вверх руку за запястье, аккуратно вытягивая вверх из этого детского муравейника и ставя на ноги, а детишки каким-то чудесным образом откатились на пару шагов назад, позволяя ей вдохнуть полной грудью, Раттана с огромной благодарностью посмотрела на возвышающегося над ней, словно скала, главу клана. — Ya’at’eeh, — звучит традиционное приветствие. Всякий в клане знает, что семья Маркуса одна из немногих выживших после Коллапса семей навахо и с уважением относится к их традициям, многое перенимая за годы совместной жизни. — Ya’at’eeh, — откликается Раттана. Она смотрит на высокого, очень высокого Маркуса, задрав голову. И думает о том, что хочет попросить. Маркус ждет. И когда она, наконец, говорит, что приехала поговорить с ним, кивает и молча указывает на круглый шатер рыжего цвета. Они идут вместе, и девушка то и дело останавливается, чтобы обняться с соклановцами. На глаза попадается новая машина, которой раньше не было в клане, и Раттана сразу вспоминает, что это машина той пары, что встретилась ей на стоянке под городом. «Значит, доехали и их приняли. Это очень хорошо!» В шатре тихо и спокойно. На утоптанную до камня площадку положена амортизирующая и не пропускающая холод земли подложка из вспененного каучука, а сверху лежит множество плетеных ковров. Чистых, достаточно дорогих, но ежедневно используемых. Снимая обувь перед входом, девушка продолжает оглядываться убранство шатра и понимает, что с момента её отъезда тут не изменилось ничего. Словно время замерло. Маркус, пройдя первым, закрывает стоящий на столе ноутбук, приглушает попискивающий датчик бурь, антенна которого выведена на две стороны лагеря, садится на сложенный в несколько раз спальник и предлагает Раттане сесть на такой же, принадлежащей его старшей дочери. Умный, спокойный взгляд каре-желтых глаз проходится по ней с головы до пят, еще раз останавливается на белой, без единого рисунка, футболке, украшенной отпечатками ладоней и Маркус снова улыбается. «Он напоминает мне Юриса. Или Юрис напоминает мне его? Уверенные, спокойные, сильные... Готовые прийти на помощь. Готовые защищать свою семью. Только у одного она есть. А у второго её отобрали....» — Маркус, я пришла просить помощи. Она говорит это, вздыхает глубоко и понимает, что начала не с того. — Нет. Я пришла рассказать тебе о своем путешествии. О том, кого встретила, о том, что нашла. И о том, что еще нужно найти. И она начала свой рассказ. Ничего не утаивая и не скрывая, прерываясь лишь на то, чтобы выпить воды, когда горло совсем пересыхало. Рассказала о своих страхах и о людях, живущих в городе. О том, как они к ней отнеслись. О том, как познакомилась с Юрисом, Ларой, Майклом, Файдзом и как каждый из них оказался не таким, как она подумала вначале. О том, какие грузы ей пришлось возить и что за человек дал ей эту работу. О сложных и запутанных событиях, к которым эти грузы привели. О Винае. О его машине. О танке. И она не плакала. Она говорила и удивлялась сама себе, откуда в ней это спокойствие, куда исчезли обычно бушующие в её душе чувства, которые заставляли раньше бурно жестикулировать, притаптывать... — Ты повзрослела за эти несколько дней больше, чем за последние пять лет, — говорит Маркус, когда она заканчивает. Раттана молчит, не зная, что на это ответить, да и надо ли? — Я часто слышу от тебя имя человека, которому ты стала доверять, как одному из нас. Это он подал тебе мысль попросить у клана помощи? — Нет. — Это он вложил в твою голову мысль о том, чтобы похитить танк у «Хромо?» — Нет! — Раттана уже с некоторым возмущением смотрит на Маркуса. — Он поедет с тобой за этим танком, если я откажу? — Нет, — Раттана коротко выдыхает и смотрит в невозмутимое лицо главы клана. — И я не поеду, если ты откажешь. Потому что я пообещала ему не лезть в это без клана. Или так, или никак. Маркус удивленно вскинул брови. — И ты сдержишь обещание не лезть в пекло? — он настолько удивился её ответу, что на миг растерял свою привычную отстраненность. — Да. — Почему? «Почему?» Раттана задумалась, пытаясь найти ответ на этот вопрос. Потом посмотрела на свою футболку. Потом – на выход из шатра, в сторону стоящей на границе внутреннего кольца машины. — Потому что он тоже дал мне слово и держит его. Потому что для него это важно. — А разве я тебя когда-нибудь обманывал тебя? — Маркус, я тебя, вообще-то, тоже никогда не обманывала! Я просто не обещала, — Раттана порывисто вскочила на ноги и заходила по шатру туда-сюда. — У тебя вон, весь клан есть, с них требуй обещания, не с меня! Я следую за своей звездой, у меня есть такое право! — она остановилась по центру, сжав кулаки и гневно посмотрела на молчащего главу. — Ты скучаешь по отцу? Вопрос выбивает почву из-под ног. Раттана садится на устеленный коврами пол, устало вздыхая. — Нет. Он уже давно мне не снится. Я даже не помню его лицо. — Я не спрашиваю про... Не про Чиуро, — имя Маркус произносит с легким недовольством. — А про кого тогда? — девушка непонимающе смотрит на главу клана, но тот, вздохнув, качает головой. — Иди. Клан по тебе соскучился, мне нужно подумать. Первым делом вышедшая из шатра Раттана отправилась к передвижной радиовышке, чтобы отправить Юрису сообщение о том, что она в клане. А следующие два с лишним часа просто растворяется в такой привычной, родной жизни клана. Отнести гостинцы к повару. Перегнать машину во внутренний круг, на стоянку для разведчиков. Помочь с переносом солнечных батарей. Натянуть тент над «детской»... И все это под непрекращающиеся разговоры, в которых она рассказывала о Детройте и том, где была и что делала (но без таких подробностей, как для Маркуса), и демонстрировала фото, когда руки были свободны. Выход Маркуса из шатра она проворонила, завозившись с никак не хотевшим заводится генератором. — Мы поможем, — звучит его голос над головой так внезапно, что Раттана подпрыгивает на месте, в воздухе разворачиваясь к нему. — Но перед этим я хочу поговорить с тем полицейским. Последнюю фразу он произносит уже вслед уносящейся к радиовышке Раттане. «Ну давай, давай! О! Есть связь! Так... Парам-парам... Парам-парам... Парам-парам! Отвечай давай, что ты там такое делаешь...» — Раттана? — голос Юриса звучит удивленно, словно он уже и забыл, куда и зачем она поехала, но Раттане некогда разбираться в этих нюансах. — Мы едем угонять танк! Только Маркус очень хочет с тобой поговорить. Маркус! МА-А-АРКУС! Юрис по ту сторону комма и подошедший Маркус, которого она не заметила, провернувшись во круг своей оси через другое плечо, как-то очень похоже тяжело вздохнули. «Они найдут общий язык. У них не очень много выбора» — Раттана вручила свой комм Маркусу и умчалась готовить «Фоксика» к выезду. [1] Чуть меньше 7 кг. *** В этот раз она ночевала в клане. Ну как ночевала... Клан практически не спал. Гудя, как десяток трансформаторов, он готовился к выезду в город. Раттана подробно описала танк всем техникам, всё, что запомнила, начиная от высоты, цвета корпуса и обтекаемых хищных линий и заканчивая отсутствующими в прямой видимости колес или гусеничной тележки. После долгого и тщательного пролистывания материалов в сети (в основном – серой и черной) хором сошлись на том, что у «Хромо» на базе стоит или одна из версий китайского «Сокола», на воздушной подушке или его старший брат «Ястреб», снабженный вдобавок еще и двумя мощными антигравитационными двигателями. В любом случае трофей настолько желаемый, что даже самые скептически настроенные изначально члены клана, представив открывающиеся перспективы, согласились участвовать в карательной миссии. Не пугало даже три классических танковых башни, про которые Раттана упомянула чуть ли не в первую очередь. Юрис по комму обрисовал ей общую картину того, что будет происходить в городе, попросил не рисковать собой больше необходимого и спросил, есть ли среди клановых кто-то, кто разбирается в той части города. Таковых не оказалось. «Вам нужен человек, который хорошо знает город и которому ты можешь довериться. Я бы предложил одного, но только тебе решать, насколько ты готова слушать его испанский акцент.» Предложение Юриса ей понравилось. Она доверяла Майклу достаточно для того, чтобы попросить о помощи в этом деле. Кроме того, у нее внезапно оказалось свободным место стрелка — Мелисса уехала в Нью-Джерси с каким-то жирным заказом. Майкл звонку кочевницы удивился, но выслушав, в чем дело, попросил скинуть координаты, куда можно подъехать. Спросил, нужна ли еще помощь, люди и машины... Раттана, подумав, сказала, что помощь лишней не будет, но пусть учитывает, что все остальные машины клана укомплектованы, а значит, им придется вступать в бой на своих. Они будут, скорее всего, куда менее подвижными и оттого более легкими мишенями. Майкл сказал, что он отлично понимает все и поостудит всех, кого сможет, но... «Ты же понимаешь, меня подвезут до вас и скрыть, куда я еду, не выйдет. А если потом вскроется, что я с вами ездил на «Хромо», а им даже ничего не сказал, меня просто... В общем, я стану некрасивый и перестану тебе нравиться.» Маркус, выслушав это от Раттаны, лишь пожал плечами: «Хотят ехать с нами? Пусть едут. Это их путь.» К позднему вечеру с внешнего круга отсигналились. Майкл пересел из машины «бандитос» в машину дозорного и был доставлен во внутренний круг, где крепко обнял Раттану, сказал, что десяток самых горячих голов будет ждать сигнала в городе, и тут же был угнан на сварку. Что там варили из пустых цистерн за лагерем, Раттана не спрашивала, ей было не до того, как и большей части техников. Еще через пару часов они с Майклом встретились в шатре Маркуса для обсуждения, как разделится «боевая» часть клана для беспроблемного въезда в город. Потом Раттана ушла дальше приводить машины в порядок, а Майкл остался там. Наконец, когда девушка начала буквально валиться с ног, Маркус скомандовал отбой. Ехать до города им предстояло не меньше пяти часов, людям нужно было отдохнуть. Из последних сил разложив заднее сидение «Фоксика», Раттана вытащила два одеяла и, завернувшись в одно, почти мгновенно уснула. Сквозь сон она почувствовала, как в один миг дверь открылась, как рядом лег кто-то, пахнущий песком, машинным маслом, сваркой и, совсем чуть-чуть, паленой шерстью. Этот кто-то устало вздохнул, поправил на ней одеяло и через пару мгновений тоже уснул, так и забыв свою руку на её плече.