— Да что уж тут не понять. Приехала, погрузилась, довезла, выгрузилась, приехала сюда за информацией, — чуть ворчливо отозвалась Раттана, чувствуя, что с ней опять разговаривают, как с маленькой. — Славно. Ты кажешься более толковой, чем твой братец. Аудиенция окончена, — Бес махнул рукой и кочевница, чуть подзависнув от непонятного слова «аудиенция», поняла по жесту, что пора выметаться, чем незамедлительно воспользовалась. За дверью ее ждали все те же откровенно заинтересованные охранники и она, позволив себе шумно выдохнуть, покосилась на Стива, который подал ей сначала ее катану, а потом и пистолет. — Какой он у вас серьезный, просто жуть, — доверительным шепотом сообщила кочевница наклонившемуся к ней мужчине. — Так непростой человек, авторитетный. А авторитет надо поддерживать, — так же тихо ответил ей Стив, а потом, чуть громче поинтересовался. — Как все прошло? — Работу дали, — пожала плечами Раттана, чувствуя, как напряжение от разговора с Бесом ее отпускает. — О, значит, мы тебя тут еще увидим? — Пол заинтересовано наклонил голову к плечу и тут же поднял руки в примирительном жесте. — Не надо на меня так смотреть, я просто спросил. — Я с ней первый познакомился, так что свою просто спрашивалку завали, — Стив погрозил напарнику кулаком и тот закатил глаза, демонстративно повернув голову в другу от Раттаны сторону. — Да, увидите, — кочевница, хихикнув, поправила прическу, чтобы длинные волосы не лезли в лицо. — Спасибо за помощь, ребятки. Я завтра вечером вернусь, а сейчас, извините, надо отдохнуть перед работой. Пока, Стив! — До завтра, — расплылся в улыбке охранник под насмешливое фырканье Пола. Раттана быстро спустилась по лестнице, пересекла зал, помахала рукой Итеану, потом, уже от дверей, Стиву и выскользнула на улицу, вздыхая облегченно. «Ну вот, можно и передохнуть...» — Ага, приперлась? — интонации здоровяка Билли почему-то резко напомнили ей главу их семьи. Захотелось втянуть голову в плечи и бочком-бочком проскользнуть мимо, но беда была в том, что Билли был слишком большим и явно не собирался ее так просто пропускать. — Это что за шутки такие с пулеметами? А ну, отключай свою охранную систему! — Это не шутки, — Раттана чуть насупилась, глядя на чернокожего охранника снизу вверх. — Это разумная мера предосторожности! Это же моя машина! Кто я без нее? — Розововолосая нахалка, которая оставляет старику Билли автоматическую турель под носом без пульта управления! — Но никого же не пристрелило, правда? — Раттана все-таки смогла найти лазейку между стеной и охранником, когда Билли буквально замер, пытаясь переварить услышанное. — Ну Билли, ну ты чего? Я же девочка, это моя девчачья, очень крутая и красивенькая машинка. А какая крутая машинка без пулемета, а? — Городская, — хмуро отозвался Билли. — Вот, а я же не городская. У нас там то «духи» нападают, то конвой из города в город надо сопровождать. Без пулемета никак. И без машины никак. Потому одно охраняет другое, все логично! Билли молчал, глядя на девушку с такой укоризной, что ей даже стало стыдно. Она вздохнула, поковыряла ботинком выщербленный асфальт, покосилась на Билли. Вздохнула еще тяжелее, заправив розовую прядку за ухо. Вздохнула в третий раз, пристально изучая трещинки под ногами. — Черт с тобой, нахалка. Что там, с Бесом-то встретилась? — не выдержал Билли и Раттана довольно закивала.— Работу получила? — Ага, — снова кивнула Раттана. — Ну молодец тогда, — резюмировал чернокожий здоровяк и снова занял свою излюбленную позу, прислонившись к стене возле выхода. — Ну я тогда поехала? — на всякий случай уточнила кочевница, и Билли молча махнул рукой. «Ну, кажется, он меня простил, — подумала она и быстрым шагом отправилась к машине, на ходу отключая сигнализацию. — Осталось придумать, куда отъехать, чтобы переночевать без приключений. Так, Мелисса говорила, что на загруженной мне карте есть отметки кочевников о временных стоянках, где слишком близко к черте города, чтобы туда сунулись «духи», но достаточно далеко от самого города, чтобы туда совались местные банды....» Сбросив катану и огнестрел на заднее сиденье, Раттана нацепила очки, завела машину и вызвала виртуальную карту. «Ага, вот, одна метка как раз неподалеку, всего двадцать минут езды! Туда я и поеду!» Билли покосился на сдавшую задом тачку, которая с удивительной маневренностью развернулась едва ли не на месте и уже через миг сорвалась в темноту ночных улиц, потом вздохнул и потер лицо ладонью, стирая приклеившуюся улыбку, которая никак не сочеталась с его внешним видом и должностными обязанностями. «Хорошая девочка, неиспорченная. Только вот вряд ли такой останется, если вовремя не уедет из этого города...» [1] Пулемёт с вращающимся блоком стволов, представляет собой облегчённый малокалиберный вариант пулемёта М134 Миниган под патрон 5,56×45 мм с ещё большим темпом стрельбы. [2] «Фоксик» – GMI FQX, внедорожник средней грузоподъемности и заниженным центром тяжести, из-за чего пользуется большой популярностью у кочевников ввиду своей устойчивости и достаточно высоких скоростных показателей. Вес 2,1 т, грузоподъемность 500кг, максимальная скорость 190 км/ч. . 7. Шопинг по Детройтски Утро началось с того, что соседи, организовавшие очередную гулянку на всю ночь, благо достаточно тихую, под утро решили превратить ее в разборки «кто с кем спал» и «где твоя чертова благодарность за лучшие годы моей жизни». Естественно, пробуждение от такого концерта не подняло Ларе настроения, а, скорее, опасно приблизило её к черте, которую женщина старалась не пересекать без крайней нужды – убийству невооруженных гражданских по велению души. Открыв глаза, наемница некоторое время прислушивалась к разгорающемуся скандалу за стенкой, потом, потянувшись, встала со скрипнувшей сетчатой кровати и принялась одеваться. «Оставаться здесь совершенно не хочется. Нужно... Нужно найти себе постоянную работу. Но для этого мне нужны документы, к которым вообще никто не сможет придраться. Может быть, податься в «АрмаЭксп»? Они всегда были на ножах с «Такедой» и это может оказаться неплохим вложением в свое будущее... Если исключить то, что я опять буду вынуждена макнуться в корпоративное дерьмо по самую макушку и сама вручу им в руки способ шантажировать меня... Я могла бы заняться охотой за головами, но у меня тут никаких связей, об информаторе можно только мечтать, да и на базы придется потратиться прилично, а таких денег у меня нет. Может быть и правда - поработать на этого Беса? Не самый худший работодатель в моей жизни, вроде бы...» Размышления снайперши прервал звук влетевшей в стену мебели, а после звуки выстрелов, услышав которые женщина тут же припала к полу, зло выругавшись. Стены в этом клоповнике были такие, что при желании можно было прошибить кулаком и потому Лара сейчас могла наблюдать, как в смежной с соседями стене появляются аккуратные дырки от пистолетного патрона. При этом соседка не то что не замолкла, а начала еще больше хаять своего сожителя, и за дыры в стенах, и за потраченные патроны и... За что еще Лара слушать не стала. Встав, она, аккуратно собрав все свои вещи, сложила их на кровать, после чего залезла на прикроватную тумбу и, вывинтив болты отверткой из мультитула, сняла решетку с вентиляционной шахты. Сегодня ей предстоял поход в место, куда взять кофр со снайперкой она никак не могла, да и пистолет был слишком простым, чтобы прихватить его на тусовку богатеев. Конечно, вентиляционная шахта этой гостиницы не была самым надежным местом, но больше прятать было просто некуда... Тихонько положив решетку на кровать, женщина подхватила кофр за ремень и очень осторожно, стараясь не создавать никакого лишнего шума, сунула его в вентиляцию, после чего – вернула решетку на место, вкрутив болты обратно, и спрыгнула с тумбы. Посещение общего душа не добавило ей хорошего настроения - горячей воды хватило лишь на то, чтобы тщательно помыть голову, а тело пришлось мыть под вялыми холодными струями. Закутавшись в махровый халат, один из немногих остатков ее предыдущей роскошной жизни, Лара, брезгливо переступив ногами в резиновых тапочках свежий вонючий ручеек, текущий поперек коридора от угла неподалеку, вернулась в номер. Растерев синт-волосы всё тем же халатом и убирав с них лишнюю влагу, женщина села на кровать и вытащила из рюкзачка небольшую косметичку, а из нее - карманное зеркальце. Стилевые импланты были замечательнейшим достижением индустрии красоты. Конечно, она давно уже шагнула дальше, предлагая самым продвинутым (или отбитым) делать съемные челюсти, скулы, носы... То, что за всеми этими разработками стояли отнюдь не фэшн-воротилы, а военные, Лара знала наверняка. Все в этом мире так или иначе было связано с войной, начиная от предоставления мест в детских садах при корпорациях и заканчивая внедрением AAI1 в медицинские комплексы высочайшего класса. Вынырнув из своих мыслей, женщина сосредоточилась на отражении, вспоминая, с какой именно внешностью она сняла эту конуру. «Волосы точно были белыми, с правой стороны до плеча, с левой - по середину уха. Кожа была светлой, без родинок. Добавить чуть синевы под глаза. Эффект тени в носогубную линию, под скулы и на линию челюсти. ... Ага, вроде оно.» Захлопнув зеркальце, Лара бросила его обратно в косметичку, ту – в рюкзак и принялась одеваться. Прямые штаны темно-синего цвета, бордовая - «Вот черт! Та черная майка была последней...» – футболка, снова вывернутая черной стороной наружу куртка и крепкие армейские ботинки. Закинув рюкзак за спину, Лара вышла из комнаты, закрывая за собой на ключ хлипкую дверь. Спустившись по лестнице на первый этаж, она подошла к перекрывающей выход стойке, за которой сидел сам владелец гостиницы и, оплатив бронь номера на следующие сутки, вышла на улицу. Сегодняшнее утро можно было назвать практически солнечным, что в Детройте было редкостью. Небо имело светло-серый цвет, сквозь который изредка пробивались тонкие лучи света, чем-то напоминая Ларе небо в Лафейетт, где она была, казалось, когда-то очень давно, еще во времена, когда США присоединяли к себе Луизиану... Тряхнув головой и прогоняя неуместные воспоминания, женщина поправила рюкзак и, вытащив из кармана коммуникатор, вбила в поиск магазины с одеждой. Ноги неторопливо понесли ее к автобусной остановке, пока сама она методично просматривала каталоги, отсеивая магазины то по причине слишком высокой цены, то причине недостаточной «изысканности» одежды. Вчера перед сном Лара успела поискать информацию об этом «Экзидисе» и осталась недовольна найденным. Клуб был действительно дорогим, и публика там была исключительно отборная. В таких местах Лара бывала раньше и знала, что охрана на входе там не просто формально следит за соблюдением дресс-кода, она буквально оценивает то, на какую сумму ты одет. Придешь в дешевке - не пустят даже на порог, а ей в этот клуб попасть было необходимо. «На две сотни я не достану ничего подходящего и нового, это точно. Цены на шмот тут еще выше, чем в Далласе... Может быть, прошвырнуться по каким-то барахолкам? Нет, я так могу весь день потратить и остаться ни с чем. Хм... А если поискать в центре города клуб мотыльков2? В конце концов, кто должен разбираться в модных шмотках и при этом менять их чуть ли не каждую неделю, как не они... Может, получится договориться и купить что-то с рук?» Быстро забив искомое в поиск, Лара довольно хмыкнула, потом посмотрела на электронное табло, где показывалось время прибытия разных маршрутов и, сев на пустую скамейку, принялась ждать, пока вдалеке не показался неторопливо ползущий по дороге автобус. В самый центр из той дыры, в которой женщина снимала комнату, автобусы не ходили, потому выйдя на максимально близкой к центру остановке, Лара решила прогуляться, пользуясь тем, что серое небо если и темнело от собирающихся заново дождевых туч, то делало это весьма неспешно. Клуб «Небеса» располагался на берегу Руж3, что отделяла его от того самого, блистающего люксовым хромом и роскошной жизнью делового центра, и при этом на самом краю спального района в Китайском квартале. «Словно завис среди двух миров: из одного ему хочется сбежать, но во второй не пускают» – подумалось Ларе при взгляде на облицованное дорогими бронированными экранами здание, владелец которого превратил весь его фасад в рекламный щит. Выглядело эффектно... И очень броско, на грани вульгарности даже для этого времени и города. Вход в клуб был платным, но стоимость была чисто формальной - от десятки баксов она не станет существенно беднее. Заплатив за вход, Лара позволила себя досмотреть и когда охранник, убедившись, что у посетительницы нет оружия, кивнул достаточно пристально следящему за наемницей администратору, тот, прочистив горло, поинтересовался вкрадчивым голосом: — Мисс, скажите, а вы, случайно, не ищете работу? Лара, уже успевшая сделать шаг к дверям внутреннего помещения клуба, остановилась, вопросительно глянув в ответ. Она уже почти что решила ответить отрицательно, когда администратор, видимо, сочтя ее молчание за желание выслушать, продолжил: — У вас отличные импланты и вы мастерски их используете. И внешние данные, свои, родные, у вас потрясающие! Мы набираем новых мотыльков, хотим открыть филиал в деловом квартале, если вам интересно, возьмите мою визитку, вы бы идеально подошли нам в качестве нашего фирменного... — мужчина щелкнул пальцами, подбирая слово. — Лица, да! Об условиях можете поговорить с сотрудниками, думаю, их слова будут куда весомее, чем мои обещания. — Хорошо, я буду иметь в виду, — изобразив милую улыбку, Лара забрала у администратора визитку, бросила на нее якобы заинтересованный взгляд и убрала в нагрудный карман куртки. Работа мотыльком ее не интересовала ни в каком виде, но предложение пришлось кстати - теперь у нее будет причина вполне официально тут пообсматриваться и поприставать с вопросами к сотрудницам. Основной зал «Небес» встретил ее уютным полумраком, пронизанным мягким сине-сиреневым светом. Высокий потолок утопал в голограмме лениво клубящихся пушистых облаков, центральные колонны представляли собой сложную конструкцию из стекла и бетона, подсвеченную изнутри, а под ногами стелилось ковровое покрытие. Зал был поделен на несколько зон: изогнутая линия бара у стены, три выделенных подсветкой зоны для общего танцпола, пять точек-возвышений для танцовщиц, и многочисленные столики на двух-четырех человек, к которым были приставлены лиловые кресла. По обе стороны зала были выходы куда-то еще, Лара предполагала, что в более уютные одиночные номера, а на противоположном конце в углу над дверью скромно мигала табличка, обозначающая туалет. В клубе было пустовато, но дело скорее всего было в том, что Лара пришла достаточно рано. Детройт был скорее ночным городом, и сейчас тут было всего несколько гостей из тех, кто провел тут ночь и сейчас, реанимировав себя кофе у бара, отправится домой. Мотыльки обоих полов в зале тоже присутствовали и смотрели на Лару оценивающим взглядом. «Да, я явно не выгляжу как клиент, да еще и время посещения выбрала такое... Не удивительно, что администратор счел, что я ищу работу, а мотыльки смотрят скорее как на конкурентку, чем на источник заработка». Обведя взглядом помещение еще раз, женщина прошла через зал к бару и, сев через четыре стула от крайнего из посетителей, дождалась, пока бармен обратит на нее внимание. — Доброго утра, мисс. Кофе? Лара замешкалась, кофе ей хотелось, но покупать что-то в таких местах всегда означало переплатить в два, а то и больше, раза. Бармен, хмыкнув, аккуратно протянул руку и щелкнул по торчащей из её нагрудного кармана визитке администратора. — Потенциальным сотрудникам первая чашечка за счет заведения. С сахаром? — Да, пожалуйста, — наемница испытала легкую благодарность к стоящему напротив мужчине, и улыбнулась ему даже чуть шире, чем собиралась. Бармен кивнул и отошел, принявшись за кофе. Конечно, это будет синтетический, быстрорастворимый напиток, но от него хотя бы не будет болеть желудок, и Лара понимала, что другого тут просто не могло быть. Еще раз осмотревшись, женщина приметила пару мотыльков с телосложением, близким к её, но подходить к ним не спешила. Перед ней на барную стойку опустилась небольшая стеклянная кружка, поблескивающая гранями и исходящая ароматным паром. Лара, видя, что бармен не торопится отходить, взялась за ручку и, вдохнув терпкий запах, сделала небольшой глоток. Она кофе не любила и пила его в исключительных случаях, когда нужно было взбодриться и заглушить чувство голода. Прямо как сейчас. — Спасибо, — поставив кружку обратно сказала снайперша, посмотрев на все еще стоящего напротив человека. Он словно ожидал, что она что-то у него спросит и Лара не стала его разочаровывать. — Я хотела бы поговорить с кем-нибудь из мотыльков. Примерно моей комплекции и чтоб разбиралась в дорогих платьях, ты можешь кого-то посоветовать? Бармен чуть удивленно хмыкнул, перегнулся через стойку, осматривая Лару, а затем в задумчивости окинул взглядом зал. — Хм, весьма интересный вопрос, признаться, я ожидал, что ты спросишь что-нибудь про дневную норму заработка или про часы отдыха, положенные за смену... Карен примерно твоего роста и похожа фигурой. Но сегодня воскресенье и она вряд ли будет в настроении с тобой разговаривать. — Ну, я бы все же попробовала. Где мне ее найти? — Лара сделала еще несколько глотков горько-сладкой жижи, чувствуя, как слегка посасывает в животе. «Сначала платье, потом уже еда. И только в таком порядке». Мужчина неуверенно пожал плечами, снова оглядел зал. — Только ждать, пока она выйдет, а выйдет она... Одна из дверей, что вела во внутренние помещения и находилась как раз неподалеку от бара, распахнулась, с грохотом врезавшись в стенку. Что-то мелькнуло, упав в дверном проеме, раздалась какая-то возня, злое шипение. Лара, привстав на стуле, с удивлением рассматривала двух сцепившихся женщин. Каждая, обхватив противницу ногами словно пылкая возлюбленная, пыталась добраться острыми ноготками до ее лица и, одновременно с этим, не дать расцарапать лицо себе. Бармен, очевидно, лицезрел такую картину не в первый раз, потому как тяжело вздохнув, вытащил из-под стойки какое-то ведро и, подняв его и донеся до края столешницы, молча опрокинул на дерущихся женщин. Шипение сменилось визгом, многоколенной руганью, но нужный эффект был произведен – дерущиеся расцепились, метнулись в разные стороны от потока чуть мутной воды и, фыркая, встали, бросив по убийственному взгляду на все еще стоящего с ведром мужчину. — Сука ты, Джозеф, хоть и кобель, — наконец презрительно бросила одна из них, с длинными темными волосами и азиатским разрезом глаз, поправила задравшуюся на груди майку, демонстративно отжала длинные волосы на ковролин и прошла обратно в коридор, толкнув свою недавнюю соперницу плечом.