– Тебе как бы хотелось – весело или скучно? – В каком смысле? – спросил Франк. – А что неясного? Это простой вопрос. Тебе хочется, чтобы было весело или скучно? – Весело, конечно. – Хорошо. Вот и мне тоже. А ты бы хотел быть радостным или грустным? – Это тот же самый вопрос, – ответил Франк. – Радостным или грустным? – повторил Магнус. – Радостным, – ответил Франк. – В этом мы похожи, – сказал Магнус. – Я тоже хочу, чтобы было весело. Хочу быть радостным. Но все не могут всегда быть радостными. К примеру, если ты выиграл футбольный матч, ты радуешься, но проигравшие грустят. – Или в пинг-понг, – сказал Франк. Магнус немного поморщился, потом продолжил: – А бывают ситуации, когда всем грустно. К примеру, если машина сбила маленькую девочку. Девочка отправится в больницу, родители будут плакать, водитель машины будет винить себя. Всем будет плохо, правильно? – Ну да, – согласился Франк. – А может быть наоборот. Представим себе ребенка, который не умеет выговаривать звук «р», несмотря на все старания. И вот наконец у него получилось! Ребенок рад, родители счастливы, учитель гордится собой. Всем хорошо. – Да, – снова согласился Франк. – Но потом, спустя какое-то время, всё выравнивается. К девочке, которая грустит в больнице, придет весь класс, принесет шоколадки, комиксы и все такое. Все напишут что-нибудь смешное на ее гипсе. Развеселят ее. И ей перестанет быть так грустно. А ребенок, который наконец-то выучился произносить звук «р», начнет говорить слова с этим звуком. Раньше он этих слов не говорил, они у него копились. Например… Магнус задумался. – Крыса, – подсказал Франк. – Ха-ха! Точно! – сказал Магнус. – Дерьмо! – Придурок! – сказал Франк. – Пердеть! – подхватил Магнус. Оба расхохотались. Они представили себе ребенка, который всю жизнь произносил хорошие слова без звука «р» – вроде «колокольчик», «одеялко» и «миленький», а тут вдруг научился выговаривать звук «р» и внезапно заявляет маме: «Хорош пердеть, крыса!» Мужчины, игравшие в бильярд, оглянулись на них. Наверное, подумали, что Франк и Магнус смеются над их игрой. – В общем, всё выравнивается, – подвел итог Магнус. Он снял очки и посмотрелся в них, проверяя, на месте ли прическа. – Да, – сказал Франк, – Но… Магнус покачал головой. – Никаких «но». Магнус купил в киоске два рожка мороженого. Вафельные рожки – это хорошо: и упаковка, и еда. Одно мороженое шоколадное с лакричной посыпкой. Другое – лакричное с шоколадной. Магнус запихнул в рот сразу чуть ли не весь рожок. Как будто он был китаец. – Но ведь неправильно платить людям за то, чтобы они совершали плохие поступки, – сказал Франк. – Единственное, что мы делаем неправильно, – возразил Магнус, – слишком много платим. Здесь все очень дорого. В Азии можно заказать убийство за двести крон. – Убийство?! – Да. В Азии множество людей, у которых профессия такая – наемный убийца. – Откуда ты знаешь? – Просто знаю. Ты хотел бы кого-нибудь убить? – Убить? Нет. – Я имею в виду – не сам. А чтобы кто-то это сделал для тебя. – Нет, – повторил Франк. – Неужели тебя в школе никто не бесит? – Есть один. Но он просто прыгает в луже и выкрикивает ругательства. Вдруг совсем рядом раздался резкий звук, похожий на крик животного. Франк обернулся и увидел, как надувают крокодила. – Ты разве не хотел бы, чтобы он умер? – спросил Магнус. – Нет, – ответил Франк. – Но хотел бы, чтобы он оказался подальше от меня. – Это будет дороже, – сказал Магнус. – Что? – Чтобы он оказался далеко. Это занимает больше времени. И всегда есть риск, что он вернется, так что придется снова его увозить. Убить гораздо проще. Внезапно Франк почувствовал, что Магнус положил руку ему на колено. Это была королевская рука – с требовательно раскрытой ладонью. – У тебя там осталась еще одна. Кончики пальцев несколько раз согнулись в приманивающем жесте. – Но… – сказал Франк, – мы только что обсуждали… ты же не хочешь… – Франк, – сказал Магнус. – Что? – Мы не в Азии. Франк предпочел бы, чтобы Магнус ответил: «Да ты с ума сошел?» или «За кого ты меня принимаешь?» Потому что этот ответ прозвучал так, будто единственная причина, по которой Магнус не собирается заказывать убийство, – то, что они не в Азии. Франк пощупал карман на шортах. Последняя купюра лежала внутри. – Ну не знаю, – сказал он. – Тебе решать, – ответил Магнус. Франк прикусил нижнюю губу. Когда общаешься с такими, как Магнус, постоянно приходится прикусывать губу. Магнус – полная противоположность мамы. Мама хочет платить людям за добрые поступки. А Магнус платит за плохие. – Только больше никакого пива, – предупредил Франк. – Ладно. – И без писания. – Договорились. – И без детей, – добавил Франк. – Без детей?! – Да! Королевская рука сложилась. Пальцы сжались, словно обсуждая между собой предложенные условия. Ногти впились в кожу. Потом рука снова раскрылась. Она лежала у Франка на колене, пустая и тяжелая. Франк достал последнюю купюру, свернутую в несколько раз. Он вложил ее в королевскую руку, которая тут же сомкнулась вокруг денег – как хищное растение смыкает свою пасть вокруг мухи. Магнус встал. – Я тебе напишу в течение дня. Надо пораскинуть мозгами.