– Там. Примерно в ста футах от нас, старые железнодорожные пути расходились и образовывали платформу в форме буквы Y. Меньшая часть платформы заканчивалась тупиком – часть парка, которая пока находилась в стадии разработки. На гравии лежали куча цветочных горшков и мешки с почвой. Рука подъемного крана, которая должна была находиться на уровне земли, выступала за края перил. Высоко над нами, располагалась огромная когтистая клешня крана, вероятно, ее использовали, чтобы поднимать различные поставки для обустройства сада. Внезапно я понял, к чему клонит Аннабет и почувствовал себя так, будто пытался проглотить монету. – Нет, – сказал я. – Это слишком опасно. Аннабет подняла брови. – Перси, ты же знаешь, что я хороша в этом. Это была правда. Однажды я повел ее в Кони-Айленд поиграть в аркаду, и назад мы вернулись с целым мешком мягких игрушек. Но этот кран был огромным. – Не волнуйся, – подбодрила она. – Я управляла куда большим оборудованием на горе Олимп. Моя девушка – студентка-второкурсница, учащаяся на одни пятерки, полукровка, и – ах, да – в свободное время, главный архитектор по перепрофилированию дворца на Олимпе. – Но сможешь ли ты запустить его? – спросил я. – Ничего сложного. Просто замани его туда. Займи его чем-то, пока я не схвачу его. – Ну, а потом что? У нее на губах заиграла улыбка, заставившая меня обрадоваться, что я не был тем гигантом. – Увидишь, если тебе удастся стащить кадуцей, пока он будет отвлечен, это будет отлично. – Еще что-нибудь? – спросил я. – Может принести тебе немного картошки фри или чего-нибудь выпить? – Заткнись, Перси. – СМЕРТЬ! – Какус бушевал на ступеньках в парке, затем заметил нас и неуклюже пошел в нашу сторону, более медленно, с мрачной решимостью в глазах. Аннабет побежала. Она достигла крана, перелезла через перила и полезла по металлической руке, как по обычной ветке на дереве. Затем она исчезла из виду. Я поднял меч и столкнулся с гигантом. Его красный велюровый халат был разорван в клочья. Тапочки он потерял. Его рыжие волосы прилипли к голове, словно мокрая шапочка для душа. Он прицелился своей светящейся базукой. – Джордж, Марта, – позвал я, надеясь, что они меня слышат. – Пожалуйста, выключите лазерный режим. «Мы стараемся, милый!» – сказала Марта. «У меня болит желудок! – кричал Джордж. – Кажется, он передавил мне животик!» Я медленно начал отступать назад к тупику, приближаясь к крану. Какус последовал за мной. Теперь, когда я попал в ловушку, он, казалось, совсем не торопился меня убивать. Он остановился в двадцати футах от меня, прямо под тенью руки крана. Я старался выглядеть испуганным и загнанным в угол. Это было совсем не сложно. – Итак, – зарычал Какус. – Скажешь что-нибудь на прощание? – На помощь, – ответил я. – Епть. Ай. Ой. Как тебе? Ах, и еще одно: Гермес куда лучший коммивояжер, чем ты. – Ууфф! – Какус опустил лазер. Кран не двигался. Даже если бы Аннабет удалось запустить его, я удивлялся, как бы она увидела цель высоко оттуда. Вероятно, мне стоило подумать об этом раньше. Какус почти выстрелил, когда кадуцей внезапно изменил форму. Гигант пытался убить меня с помощью кассового аппарата, но единственной вещью, выстрелившей оттуда, был бумажный чек. «Фак еа! – прокричал Джордж в моей голове. – Очко в пользу змей!» – Тупой посох! – Какус в отвращении кинул кадуцей на землю. Это был шанс, которого я так ждал. Я метнулся вперед, схватил посох, и прокатился под ногами гиганта. Когда я поднялся на ноги, мы поменялись позициями. Какус стоял спиной к крану. Кран был прямо за ним, а клешня идеально расположилась над его головой. К сожалению, кран все еще не двигался, а Какус все еще хотел меня прикончить. – Ты потушил мой огонь этими проклятыми сточными водами, – прорычал он. – А теперь ты украл мой посох. – Который ты незаконно украл, – ответил я. – Это неважно, – Какус хрустнул пальцами. – Ты также не сможешь использовать этот посох. Я убью тебя голыми руками. Кран сдвинулся с места, медленно и почти бесшумно. Я рассмотрел, что там были зеркала, зафиксированные по обеим сторонам руки, словно зеркала заднего вида в помощь крановщику. Серые глаза Аннабет отражались в одном из этих зеркал. Клешня разомкнулась и начала опускаться. – Вообще-то, Какус, у меня есть другое секретное оружие. Я улыбнулся гиганту. Глаза гиганта загорелись жадностью. – Другое оружие? Я украду его! Я создам его копии и буду продавать подделки с целью получения прибыли! Что это за секретное оружие? – Ее зовут Аннабет, – сказал я. – И она единственная в своем роде. Клешня упала, ударив Какуса по голове и повалив его на землю. В то время как гигант лежал ошеломленный, она сомкнулась вокруг его груди и подняла Какуса в воздух. – Ч-что это такое? – Какус пришел в себя на высоте двадцати футов. – Опустите меня! Он извивался и бесполезно пытался изрыгнуть огонь, но ему удалось выплюнуть лишь несколько ошметков грязи. Аннабет управляла подъемным краном, раскачивая Какуса туда-обратно и набирая обороты, пока гигант ругался и пытался освободиться. Я боялся, что кран перевернется под его весом, но Аннабет прекрасно им управляла. Она в последний раз качнула железной клешней и разомкнула ее, когда гигант находился в верхней части дуги. – Ааа! – Какус, «проплыл» над крышами домов, прямо над Челси Пирс, и начал падать в сторону реки Гудзон. – Джордж, Марта, – позвал я. – Думаете, вы бы смогли превратить посох в лазер для меня? Только один раз. «С удовольствием!» – отозвался Джордж. Кадуцей превратился в опасную высокотехнологическую базуку. Я прицелился в падающего гиганта и закричал: «Пали!» Из кадуцея вырвался луч синего света, и гигант распался на красивые звездообразования. «Это, – сказал Джордж. – Было великолепно. Теперь я могу получить свою крысу?» «Позволю себе согласиться с Джорджем, – отозвалась Марта. – Было бы отлично получить крысу». – Вы это заслужили, – сказал я. – Но сначала мы должны проверить как там Аннабет. Аннабет встретила меня на ступеньках в парке, улыбаясь как сумасшедшая. – Это было потрясающе? – спросила она. – Это было потрясающе, – согласился я. Трудно сообразить романтический поцелуй, когда вы оба залиты грязью, но мы постарались изо всех сил. Когда я прервал поцелуй, чтобы глотнуть воздуха, я выдавил: – Крысы. – Крысы? – спросила она. – Для змей, – объяснил я. – А потом… – О, боги, – она достала свой телефон и взглянула на часы. – Уже почти пятый час. Мы должны вернуть кадуцей Гермесу! * * * На поверхности квартал был забит машинами скорой помощи и пострадал от незначительных повреждений, так что назад мы добирались на метро. Кроме того, в метро есть крысы. Не вдаваясь в кошмарные подробности, я могу сказать, что Джордж и Марта немного помогли миру с проблемой паразитов. Когда мы ехали на север, они обвились вокруг посоха и довольно задремали со своими выпуклыми животиками. Мы встретились с Гермесом возле статуи Атласа в Рокфеллеровском центре (кстати, эта статуя не имела ничего общего с настоящим Атласом, но это уже другая история). – Слава Мойрам! – закричал Гермес. – Я практически потерял всю надежду! – он взял посох, и погладил своих спящих змей по головам. – Вот так вот, мои друзья. Теперь вы дома. Джордж пробормотал что-то вроде: «Ням-ням», а Марта издала жужжащий звук. Гермес облегченно вздохнул.