– Как у них с мозгами? Я тоже шепотом ответила: – Говорила тебе, журналисты – тяжелая аудитория. С ними надо попроще. Фарафонов кивнул и встал. – Ладно. Давайте спросим у него. Ну, где наш Дон Кихот Московский? Небольшая дверь в углу зала приоткрылась. Показался стройный мужчина в летнем костюме. Быстрым шагом приблизился к столу и хорошо поставленным голосом произнес: – Добрый день, господа. Готов ответить на ваши вопросы. В повисшей тишине раздался громкий стук: юноша в первом ряду уронил на пол айпад. – Он жив! – заорала девушка в мини-платье. – Тараканова никого не убивала! Это был блеф! – Ну наконец-то! – обрадовался Влад и по-детски добавил: – Дошло, как до жирафа. – Они не любовники, – надрывалась девица. – Все подстава, фотографии и… и… но были же снимки трупа. Николай Семенович сел около меня и придвинул к себе микрофон. – Скажу честно, весьма неприятно лежать на асфальте в луже искусственной крови. – «Скорая помощь», которая увозила труп, сотрудники морга, – зачастила тетка с диктофоном, – сколько же людей участвовало в операции? – Не так много, – спокойно ответил Влад, – все наши сотрудники, никого со стороны. Давайте не будем вдаваться в технические детали, хорошо? Они неинтересны. А вам следует теперь написать правду о госпоже Таракановой, о том, какая она храбрая, самоотверженная женщина. Кстати, тут есть представители еженедельника «Слухи»? – Да, – тихо ответила девушка в сильно потертых джинсах. – Я, Олеся Рыбина! Влад усмехнулся: – Рад знакомству. Мне понравились ваши статьи, они почти слово в слово повторяли материалы «Желтухи». Зато заголовки были супер. «Дьявол убил адвоката», «Виола Тараканова – дьявол московских улиц», «Дьявол по имени Виола», «Тараканова на дьявольской охоте». Что вас заклинило на слове «дьявол»? Хоть бы один раз написали «сатана». В газете «Слухи» редактор есть? Девушка сделала вид, что не слышит ни обвинения в плагиате, ни критики в отношении названий материалов. Я осторожно наступила под столом Владу на ногу, он сейчас сильно нервничает, поэтому и налетел на корреспондентку. – Серьга Таракановой! – внезапно ожил парень с айпадом. – На трупе, то есть на Литягине, нашли подвеску Виолы, пластмассовую девочку с книгой в руке. Как она туда попала? Влад вздохнул. Мне захотелось помочь ему, Фарафонов не привык иметь дело с прессой, а писательница Арина Виолова – стреляный воробей. – Я ее сама положила на Николая Семеновича, когда забирала ноутбук и пакет с якобы уликой. – Расскажите, что вы чувствовали в тот момент, – потребовал корреспондент в бейсболке. Я посмотрела ему прямо в лицо. Сказать тебе правду? Описать свой ужас? Сообщить, как боялась не справиться с заданием, провалить тщательно подготовленную, дорогостоящую операцию? Признаться, какое отчаяние испытала, когда поняла, что Шумаков бросил меня в трудный момент? Вспомнить здесь стародавнюю историю с Олегом Куприным?[8] Признаться: «Я не умею выбирать мужчин»? Не дождетесь! Я улыбнулась. – Честно? В тот момент, когда я подходила к распростертому на асфальте Николаю Семеновичу, очень боялась наступить в лужу искусственной крови. Отлично знаю, как плохо она отмывается. Боялась запачкать новые балетки. Они жутко дорогие, я, знаете ли, обожаю шикарную обувь, в особенности эти туфельки, они очень оригинальны, сделаны из натуральной кожи, имитируют лапти, последний писк моды. Правда, симпатичные? Я выставила из-под стола правую ногу, повертела ступней в разные стороны и улыбнулась. – Могу подсказать вам отличный заголовок для статьи про нашу сегодняшнюю пресс-конференцию: «Дьявол носит лапти»! Эпилог Спустя день мы с Константином Франклином сидели в кафе и мирно беседовали за чашечкой капучино. – Ты герой прессы, – весело констатировал собеседник. – Все газеты пишут исключительно о писательнице Арине Виоловой. Тиражи твоих книг взлетят в заоблачную высь. – Надеюсь, – кивнула я. – На самом деле у меня очень хорошие детективы, я талантлива, но немного несобранна. – Лень и пьянство – вот основные болезни писателей, – заявил Константин. Я аккуратно отломила ложечкой кусочек своей любимой «картошки». – Ты, как сын поэта Константина Фокина, знаешь, о чем говоришь. Франклин улыбнулся. – О! Я польщен! Ты копалась в моей биографии. – Не отрицаю, – спокойно ответила я. – Едва мы взяли Никитина, я сразу попросила Влада Андреевича выяснить, что за человек постоянно ошивался вокруг меня. Не скрою, я считала тебя шпионом Бориса Федоровича, но ошиблась. – Ну, и кто же я? – засмеялся Костя. – Константин Фокин, сын поэта Константина Фокина и брат-близнец бизнесмена Константина Фокина, – ответила я. – Чума, да? – совершенно серьезно спросил Костя. – Папаша начудил с именами. – Откровенно говоря, я думала, ты врешь про двойняшек, – призналась я. – Трудно было поверить, что существуют родители, способные назвать мальчиков Костя и Костя. – Отец был странным, – вздохнул Фокин, – у нас в семье все не очень просто. – Под псевдонимом Франклин ты пытаешься сделать карьеру фотохудожника, но пока безуспешно, – продолжила я. – Твои снимки не публикуют. Кстати, кто из вас старше, ты или брат? – Я появился на три минуты раньше, – улыбнулся Константин. – И с тех пор всегда первый, – кивнула я. – Ты получил медицинское образование и даже пару лет проработал врачом-реаниматологом, что объясняет наличие в твоей машине невероятной аптечки. Повезло, однако, коту Барабану. – Как он там? – заинтересовался Фокин. – Живет у Наины. Вполне счастлив. Маленькая деталь: Барабан оказался не мужского, а женского пола, посему Орлова теперь зовет подругу Бубенца Барабанкой, а ее жилички Марина с Наташей нарекли кису Баранкой. Боюсь, она так и останется Баранкой навсегда. Бубенца-то Наина сначала назвала Бутончик. Но мы отвлеклись от основной темы. Я продолжу. Ты ушел из медицины и занялся компьютерами. Сейчас тебе принадлежит много проектов. Ты один из богатейших людей России, имеешь дома в нескольких странах мира, не женат, живешь вместе с матерью и поддерживаешь бизнес брата. Тот не столь удачлив, имеет сеть «Пицца, просто пицца». Закусочные давно бы разорились, если б не ты. – Ну, молодец, – протянул Фокин, – все выяснила. – Остались вопросы, – продолжила я. – Зачем тебе понадобилась я? – Понравилась с первого взгляда, – не моргнув глазом солгал Константин. Я начала ковырять ложечкой сахарный песок в хрустальной вазочке. – Моя неземная красота поразила тебя в самое сердце? – Со светлыми волосами ты еще симпатичнее, – ответил Костя. – Нет, шатенкой тоже было хорошо, но блондинкой просто супер. У тебя удивительные глаза, они светятся изнутри. – И нюх, как у собаки, и ноги, как у горной козы, – хмыкнула я. – Твоему братцу я тоже вроде бы запала в сердце. Он меня даже в ресторан пригласил, вот только совсем не расстроился, когда услышал отказ, не стал настаивать, а вздохнул с облегчением. По его поведению я поняла: Костя-два совсем не увлечен, кто-то велел ему поухаживать за мной. Что это вообще было? Константин прищурился. – Я очень хотел наладить с тобой близкие, доверительные отношения, но быстро понял: не нравлюсь тебе. Похоже, ты не любишь мужчин, которые без промедления заводят знакомство с женщинами, сразу зовут их выпить кофе. Вот я и подумал: брат другой, он всегда в костюме, обстоятельный, не похож на повесу и, кстати, тоже не женат. Авось он тебе покажется привлекательным. Ну и попросил Костю обратиться к Михайлову. Братишка не должен был столкнуться с тобой на улице, это не солидно. Я придумал отправить его к тебе на службу, кстати, у Костика на самом деле были неприятности с той точкой. Но у вас контакта не возникло. Брат мне позвонил и недовольным голосом заявил: «Она агрессивна и не хочет вступать в дружеские отношения. Очень противная, вздорная баба». – Неправда! – возмутилась я. – Разговаривала с ним более чем вежливо. Но мне и впрямь не хотелось пить с Костей-два кофе. Извини, твой брат мне ни капельки не понравился. Фокин кивнул. – Я понял и поспешил сам встретить тебя после работы. К сожалению, попал в пробку, слегка опоздал к закрытию магазина, понял, что ты направилась к остановке, и нашел тебя выползающей из лужи. – Слушай, зачем тебе пропуск в фитнес-зал на имя Валерия Львовича Кутепова? – перебила его я. – Это мой помощник, – пояснил Константин. – Я человек при деньгах и не ходил в загс, посему являюсь объектом охоты. Сосчитать не могу, сколько раз меня пытались женить и какое количество сумасшедших желает получить от богатого Буратино золотые монеты. Стоит мне купить новый телефонный номер на имя Константина Константиновича Фокина, записаться в тренажерный зал, приобрести машину, как меня пробивают по базе – и конец спокойной жизни. Я не светский персонаж, не ходок по тусовкам, не общаюсь с прессой, стараюсь жить тихо, мои фотографии не тиражируются в глянце, но фамилия Фокин присутствует в разных списках и глупых рейтингах вроде «Десять самых завидных женихов России». – Можешь не продолжать, – кивнула я. – На Валерия Львовича Кутепова никто не сделает стойку, в фитнес-зале и не предполагают, что на тренажерах занимается очень богатый холостяк. – Верно, – согласился Костя, – хотя девушки нынче подкованные. У меня есть тест, проверяю им новых знакомых. Часы. – Часы? – не поняла я. Фокин протянул руку.