– Подогревать его интерес? – подсказала Сена, хитро улыбаясь через стол, покрытый расшитой скатертью. – Ну да, если ты так это называешь. Клэр улыбнулась: – Мне немного стыдно. Во время коронации Эстелл мне на секунду показалось, что он на самом деле переметнулся. Снова. – Это я придумала, чтобы меня поймали, – призналась Софи. – Сквозь толпу было не протолкнуться, и я решила, что единственный способ добраться до единорога вовремя, чтобы поговорить с ним, – сделать так, чтобы Эстелл сама вызвала меня на сцену. – Она поморщила нос. – Я догадывалась, что единорог на самом деле никакой не единорог. Конечно, на голове у меня было что-то с чем-то. Но твои кудряшки такие красивые, а у нас было слишком мало времени, чтобы Терний сделал из моих волос такие же. Клэр потянула одну из своих завитушек и застенчиво опустила глаза на павлинов, которыми была расшита скатерть. Они расхаживали с важным видом, собираясь вокруг упавших крошек, хотя их клювам из ниток корм ни к чему. На какое-то мгновение мир вокруг стал самим совершенством. Специально для этого случая из хранилищ Огнеграда достали золотые деревья и слегка нагрели металл, чтобы никто не замёрз даже в такую холодную ночь. Самосветы развесили гирляндами, которые перехлёстывались в небе, заливая всех собравшихся алмазным светом. А земледельцы вырастили особые розы. Нанизанные на кусок верёвки прядильщиков они мелодично позвякивали между сменой блюд. Это было лучше совершенства. Всё было так как надо. И она собиралась насладиться моментом, пока у неё была такая возможность. Была уже глубокая ночь, а праздник всё не заканчивался, и Клэр ещё никогда не чувствовала себя такой счастливой. Она улыбалась до ушей, наблюдая, как беззаботно родители проводят время в Ардене. Мама радостно беседовала с госпожой Плетёнкой, а папа вёл серьёзный разговор с чрезвычайно увлечённой Акилой. Он кивал, внимательно её слушая. И в то же время следил за тем, чтобы его не задели лезвия её боевых топоров: она то и дело поворачивалась, чтобы обратиться к небольшой группе, собравшейся вокруг них, – к прядильщикам, земледельцам и даже к одному подмастерью-самоцветчику, которого Клэр видела в стенах Горнопристанища. Позже Клэр слушала, как Бесцепные обсуждали одну из последних идей Надии, – Академию чудес, где все четыре гильдии смогут учиться вместе впервые за три сотни лет. А затем она расспрашивала Булатных о планах семьи обойти весь Арден, вдыхая новую жизнь в застывших химер, которые встретятся им по дороге. И она видела, в какой восторг привела Нэта мысль о новых книгах и знаниях, которые ждут их в пути. Её друзьям открывалось яркое новое будущее, и Клэр было грустно от того, что она его не увидит. Потому что Клэр и её родители решили, что сразу после инаугурации, пока все четыре гильдии и единороги ещё не разошлись, – лучшее и самое безопасное время для путешествия сквозь швы миров. Пора было возвращаться в Виндемир. Дом. Она по нему скучала. И ей было любопытно узнать о чудесах, которые упомянула Надиа, – чудесах других миров. Но даже несмотря на это, она была не готова, когда Надиа пришла с пением утренних птиц, чтобы собрать Мартинсонов и их друзей для последних прощальных слов. Она отвела их в укромное место за домом Акилы, где Клэр и её родителей ждала дверная рама из серебра, дуба, ленты и камня. Сама дверь была пустой. Она ждала, когда её коснётся карандаш Клэр. – Пообещай, что не забудешь поливать свой карандаш, – сказал Нэт. Кончик его носа был ярко-красным. – Я уже пообещала, – ответила Клэр, но она пообещала снова, крепко обняв своего самого первого друга в Ардене. – А ты не забудь своё обещание. Нэт рассмеялся: – Обещаю прибавлять тебе пять сантиметров роста во всех своих исторических заметках. – Он повернулся, чтобы попрощаться с родителями Клэр, которые успели заворожить юного земледельца своими рассказами о другом мире. После чего Клэр нашла Сену и была чрезвычайно поражена, увидев, что старшая подруга уже вся в слезах. Потревоженный Грифин отлетел на безопасное расстояние, чтобы избежать влаги и ржавчины. – Сена, – сказала Клэр почти с наслаждением. – Ну ты прямо «плакучая ива»! – Ничего не могу с собой поделать, – пробурчала Сена, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. – Только не рассказывай Нэту. И вот наконец все разошлись кто куда, чтобы дать сёстрам поговорить наедине. – Софи, ты уверена, что не можешь пойти с нами? – Клэр, – сказала Софи, – не думаю, что могу спуститься в колодец или пройти сквозь твой рисунок. А даже если бы и могла, то не стала бы. – Она глубоко вдохнула. – Моё место здесь. Я нужна Ардену. – Ты нужна мне. Софи грустно улыбнулась: – Нет, не настолько. Ты знаешь меня так же хорошо, как знаешь себя. – Это была правда. Даже в разлуке Клэр не переставала слышать голос Софи – как она даёт ей советы, подтрунивает над ней, насколько сильно она её любит – куда бы она ни шла, Софи никогда не оставит Клэр. И всё же Клэр взяла ладонь Софи в свою и крепко её сжала. – В нашем мире тоже есть чудеса, – произнесла Клэр, вспоминая журналы родителей Сены и речь Надии. – Бабушка Надиа сказала, что они повсюду. – Она сбилась, пытаясь сообразить, как лучше всего высказать то, что она чувствует, выразить лежащую на поверхности мысль, которая соединит её слова в единое и нерушимое целое. – Софи, единороги – это чудо, верно? Софи едва заметно кивнула. – А чудеса, – добавила она, сжимая руку Клэр, – окружают нас везде. Нужно лишь знать, где их искать. Они помолчали некоторое время, глядя на флаги, развевающиеся над палатками Плетёного Корня, позволяя мыслям накатывать и отступать. – Софи? – сказала Клэр срывающимся голосом. – Я буду по тебе скучать. – И я по тебе, – ответила Софи глухим голосом. – Мне нравится быть твоей сестрой. – Она отпустила ладонь Клэр и раскрыла объятия, Клэр прильнула к сестре. Она больше не сдерживала слёзы. Они, самые знаменитые сёстры Ардена, постояли так какое-то время. Могла пройти целая зима – в Виндемире или в Ардене, но она чувствовала себя так, словно они находились вне времени и просто были самими собой. Что-то тёплое коснулось Клэр под коленками, и она увидела, что у её ног приземлился Грифин, а затем она увидела кое-что ещё. Изумившись, она рассмеялась. Всюду вокруг них, там, куда упали слёзы Софи, росли подснежники. И Клэр почувствовала где-то внутри, как печаль отступает. Она хихикнула и вытерла нос. – Представь, что сказали бы в школе, если бы ты наплакала лужу цветов! Софи хохотнула и промокнула глаза рукавом. – Тебя ждут невероятнейшие Впечатления. – Меня? – рассмеялась Клэр. – Это ведь ты у нас единорог! На лице Софи появилась улыбка – широкая, как горизонт, и яркая, как заря, разгоравшаяся над равнинами. – А я и не говорила, что меня не ждут невероятнейшие Впечатления! Нам обеим предстоит увидеть, сделать и узнать столько всего. Они вернулись к остальным, и последовал второй круг объятий и обещаний, которые ни в коем случае нельзя забывать. – Ты за ней приглядишь? – спросил папа, обнимая старшую дочь и глядя на Надию. Новый премьер-министр Ардена улыбнулась: – Думаю, скорее Софи приглядит за мной – за всеми нами. – Мы любим тебя, Софи, – сказала мама, её глаза блестели. А потом пришёл черёд Клэр. – Я… я увижу тебя снова? – Единороги знают многое, – ответила Софи, – но мы не видим будущее. Хотя одно я могу сказать точно: я буду тебе сниться. Часто. И когда на тебя вдруг найдёт вдохновение нарисовать что-нибудь, это буду я – я буду делиться с тобой своими приключениями. А ещё я знаю, что мы расстаёмся не навсегда. – Но ведь как прежде уже не будет? Софи ничего не сказала, но в этом и не было необходимости. Клэр сама знала ответ. Ещё одно объятие, крепкое, безудержное и быстрое, – и Клэр отпустила сестру. Делая глубокий вдох, Клэр отвернулась и больше не оглядывалась назад. Её ждало новое, интересное приключение, её собственное приключение, и она собиралась насладиться каждым его мгновением. Позади неё по земле равнин застучали сотни копыт, и всего через мгновение воздух наполнился песней. Единороги Ардена наконец были дома. Клэр вытащила карандаш из-за уха и прижала грифельный кончик к двери. В прошлый раз она нарисовала всё то, чем ей дорог Арден, но пришло время вспомнить всё то, чем ей дорог её собственный мир. Ладони мамы и папы лежали у неё на плечах, в воздухе веяло чудесами единорогов, и Клэр принялась рисовать свой собственный путь домой. Эпилог Она подросла со дня их приезда в Виндемир. Прошлым летом ей приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на каминную полку, а теперь она была на уровне её глаз. Ну ладно, почти на уровне её глаз. После всего, что случилось, мама с папой передумали продавать Виндемирское поместье. Им потребуется два года, чтобы заново отстроить дом, пострадавший в странном пожаре. Но особняк был историческим зданием, и некоторые организации собирались помочь с расходами на устранение ущерба, который нанесло ему пламя. Каким-то образом оно вспыхнуло в галерее на первом этаже, и теперь восстановлению подлежало всё – даже дымоход. Пожар был странным, с этим согласились все, но ничто так не озадачило пожарных, как очаг камина. Его не просто опалило: его искорёжило. Каменную кладку будто расплавили, придав ей затем новую форму. Будто очаг пережил землетрясение, хотя здесь не происходило никаких землетрясений уже очень долгое время. Клэр провела ладонями по рисунку на каминной полке: то там, то здесь, среди лесного зверья и листвы, были выгравированы молот, самоцвет, дубовый лист и узел любви. Она всегда будет искать чудеса в этом мире. – Клэр! Пора ехать. – Минутку, мам! – отозвалась Клэр. Она слышала, как папа во дворе завёл мотор. Они возвращались в свой небольшой дом в двух часах езды отсюда, но собирались вернуться в Виндемир на следующей неделе. Родители, как и Клэр, предпочитали быть здесь. Она пронеслась по длинной галерее. Теперь в ней совсем ничего не осталось, не считая нескольких следов на полу. Добежав до двойных дверей, Клэр обернулась, чтобы оглядеть комнату напоследок. Хотя все окна в галерее были закрыты, в помещении невесомо, словно паутчий шёлк, и тихо, словно единорог, вздыхал ветер. Казалось, он принёс с собой образы и запахи дальних миров. Клэр закрыла глаза. На мгновение ей почудилось, будто кто-то потянул её за топорщащийся хвостик. Рука девочки скользнула по фиолетовой ленте, собиравшей её кудряшки. Она ещё увидит сестру снова – она была в этом уверена. А до тех пор, какие миры ждут её впереди? Клэр почувствовала лёгкое покалывание в пальцах. В её голове только что распустился рисунок, и она была готова перенести его на бумагу. Она видела единорога с высоко поднятой головой и сверкающим хрустальным рогом, который мчался быстрее ветра навстречу новому Впечатлению. Улыбаясь, Клэр закрыла двойные двери и вытащила карандаш. Его листочек был всё таким же зелёным.