– Не переживай, Лирика, – сказала она. – Я уверена, что Клэр тебя понимает. Но где сейчас Надиа? Нам срочно нужно с ней поговорить! – Она собиралась выехать за пределы Звёздной цитадели, чтобы поискать вас двоих, – ответил Нэт с тревогой в глазах. – Нет! – выдохнула Клэр и вложила корону в руки Зури, чтобы снова достать из рюкзака подзорную трубу. Она бросилась к узкому окну, спотыкаясь. Привычным движением раздвинув прибор, Клэр поднесла его к глазу, чтобы осмотреться, не блестит ли где химера, отправленная на их поиски. Одновременно с этим она слушала, как Софи рассказывает остальным о том, что только что произошло, и о том, что их ждёт. – Но, если солнечный свет на них больше не действует, мы совершенно беззащитны! – вскричал Нэт. – Ничто из того, что у нас есть, не сможет нас спасти. Биться с призраками в таком случае – то же самое, что пытаться сразиться с ураганом, залепить торнадо или схватить лесной пожар: это бессмысленно и смертельно опасно. Стихия всегда победит. Большее, на что мы можем надеяться, – выжить, просто пережить ещё один день, затем ещё и ещё один! Нас ждёт нескончаемая буря! – Но чудеса всегда крепчают в окружении других чудес, – заметила Сена, упрямства которой было не занимать. – Теперь, когда все гильдии вместе и у нас есть корона, есть шанс, что мы справимся. В это мгновение Клэр заметила Надию, и по её телу растеклось облегчение. Она по-прежнему на Стене. С ней по-прежнему всё в порядке. Но облегчение было недолгим. Ведь как только Клэр направила подзорную трубу выше Звёздной горы, она увидела, что на земле сгущаются тёмные тучи – призраки. Они стали ближе всего за несколько минут. Гораздо, гораздо ближе. Призраки подползали к Горной цепи и Звёздной цитадели, где, как они думали, их ещё ждёт королева. Клэр сложила подзорную трубу и повернулась к остальным. Одновременно с тем заговорил Терний. – Но чудес, оставшихся в Ардене, недостаточно, чтобы дать им отпор, – произнёс он негромко. – Нам не обойтись без единорогов. Софи вскинула подбородок, и четыре слезы луны у неё на шее сверкнули. Как бы Клэр хотелось, чтобы единорог успел пробудить их прикосновением своего рога прежде, чем он их покинул. Её сердце разрывалось на части. – Мы должны попытаться, – сказала Софи. Все вместе друзья бросились бежать. Вот если бы у них было больше слёз луны, больше единорогов, больше чудес. Им потребуется целое небо падающих звёзд (как в Звездопад), чтобы их желание исполнилось. «Между сердцами, загадывающими желания, и звёздами, их исполняющими, не так уж много различий, верно?» Клэр бежала, и у неё было такое чувство, словно она пытается разгадать головоломку, нарисованную импрессионистами. Картину, состоящую из миллионов маленьких точек, которые, только когда отходишь подальше, складываются в прекрасное целое. Три сотни лет гильдии были отдельными точками со своими собственными пословицами и традициями. Прядильщики встречали Звездопад, танцуя с лентами, изображающими гривы и хвосты единорогов. Они взбегали на гору, чтобы посмотреть на звёзды. Но кователи тоже кое-что отмечали: то, как они нашли единорогов в снегу. Сердце Клэр гулко застучало. Быть может, даже в горном снегу. Земледельцы отмечали приход зимы печеньем, названным в честь подснежника. Цветка, который расцветает там, где ступит единорог. А самоцветчики (Клэр огляделась по сторонам) жили на Звёздной горе. Она остановилась на месте, остальные продолжали бежать вперёд. Все, кроме Софи, которая сразу же замедлилась. – Клэр? Всё нормально? – Да, – ответила Клэр. Её сердце бешено колотилось: она вспоминала ослепительное зрелище из падающих звёзд, которое видела только прошлой ночью. – Я знаю, где найти больше слёз луны! – Что? – ахнула Софи, её ладонь вспорхнула к ожерелью. – О чём это ты? Ответ на все вопросы был прямо здесь, во всех этих сказаниях и традициях Ардена. Отдельно обычаи гильдий казались просто весёлыми способами встретить праздник, но вместе они сплетались в огромный гобелен. В огромный смысл. В истину, которую потеряли, когда гильдии отделились друг от друга. – Слёзы луны, – сказала Клэр, с трудом проговаривая слова, – это падающие звёзды, которые приземляются на вершины гор! – Ей хотелось смеяться. Ей даже показалось, что звёзды прошлой ночью падали так, что было похоже, будто это плачет луна. – Каждый год, – поспешила объяснить Клэр, – единороги взбегали на горы, чтобы поприветствовать звёзды (так говорят прядильщики). Но, готова поспорить, они делали это не только для того, чтобы их поприветствовать, но и для того, чтобы пробудить новые слёзы луны, которые приземлялись на горный снег. Никому и в голову не приходило, что слёзы луны появляются именно там; единорогов было так много, что трудно было заметить пополнение. Софи ахнула: – Значит… значит, там под снегом за последние триста лет могли скопиться тысячи слёз луны. Но я не могу их пробудить! – Это нестрашно, – ответила Клэр, зная, что так оно и есть. – Слёзы луны – великое сокровище единорогов! Они по-прежнему невероятно могущественны. Если нам удастся принести их в Горнопристанище, они усилят чудеса каждого! У Ардена появится шанс против призраков. – Эй, что происходит? – Зури и Ляпис повернули обратно к ним. Остальные, не сбавляя хода, созывали магистров и кричали, чтобы кто-нибудь поскорее привёл Надию. – Нам нужно наружу, – ответила Софи. – Так, чтобы об этом не узнали взрослые… Нет, Клэр! – Она подняла руку, не давая сестре возразить. – Они не разрешат нам покинуть эти стены. В особенности когда узнают о призраках и солнечном свете! Софи была права. – Мы проведём вас, – прошептал Ляпис, пока один из подмастерьев-земледельцев бежал по коридору, созывая подкрепление. – Но вы уверены, что без этого не обойтись? Возможно, короны Ардена будет достаточно. Клэр покачала головой: – Это звучит нехорошо, но… ой! Она осеклась. Потому что впервые с тех пор, как они покинули комнату с витражами, она слышала, слышала по-настоящему. От короны исходила песня – ясная и сильная, как в воспоминаниях карандаша. – Она пела всё это время, – сказала Зури, глядя на сверкающий чёрный обруч, – и чем дольше мы говорим, тем громче она становится. Клэр изумлённо разинула рот. Быть может, корона Ардена никакой не могущественный инструмент. Быть может, на самом деле она измерительный прибор, оценивающий, насколько крепки узы между гильдиями. Когда узы были слабы, корона молчала и чудеса, казалось, происходили реже. Но как только связь между гильдиями окрепла: как только они объединились, заработали сообща, начали помогать друг другу и разожгли огонь старой дружбы, песня короны и чудеса Ардена обрели небывалую мощь. Истинная сила правителя заключается не в какой-то там короне, а в силе его народа. Истинная корона Ардена… – это сами гильдии. И потому, как Софи только что ахнула, Клэр поняла, что сестра тоже обо всём догадалась. Клэр посмотрела на Софи и кивнула. – Да, – произнесла Софи сильным голосом, полным надежды. – Нам всё равно нужно идти. Нет времени объяснять! Поспешим. Если призраки проберутся сюда, будет уже слишком поздно. Вы проведёте нас? – Вперёд, – ответили близнецы одновременно. – За нами. С помощью Зури и Ляписа сёстры Мартинсон выскользнули из цитадели через один из тайных входов, которым самоцветчики уже давно не пользовались. Все свободные руки были сейчас снаружи, помогая укреплять непреодолимую стену против натиска надвигающейся тьмы. Несмотря на свой внушительный размер, Звёздная гора была далеко не самой высокой вершиной Звёздной цепи. Здесь встречались и пики повыше – вершины, круглый год покрытые белыми шапками. До одной из них они могли добраться пешком, им лишь нужно было пройти около двух километров по грязной тропинке, протоптанной козами. Подъём был крутой, а воздух разрежённый, но обе девочки бежали так быстро, как только могли. Клэр знала, что, если им удастся добраться до вершины и спустить слёзы луны вниз, этого должно хватить. Иначе никак. Но. Каждый вдох, который делала Клэр, пронзал её лёгкие ножом. Она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух. Клэр прикрыла глаза козырьком ладони, но зазубренная вершина, казалось, была всё так же далеко. Сколько у них осталось времени, прежде чем призраки доберутся до Горнопристанища? Она нащупала карман своего плаща, вытащила из него подзорную трубу и направила её на Звёздную гору. Отсюда цитадель походила на перевёрнутую чашку, одну из фарфоровых вещиц, с упаковкой которых она как-то помогала папе. На что-то ценное, красивое и очень хрупкое. Она чуть сместила подзорную трубу и замерла. Прибор можно было не наводить. Призраки были уже там – у подножия Звёздной горы! А значит… Клэр сдержала крик, осматривая в подзорную трубу весь Арден от края до края. Куда бы она ни глядела, всюду были следы призрачного ожога. Целые города и деревни дрожащих от холода, посеревших людей. А призракам всё было мало. Они продолжали наступление на Звёздную гору, чтобы довершить то, что, как они думали, было последним желанием их королевы: уничтожить последнего единорога. Уничтожить Софи. Но сперва они уничтожат Горнопристанище и самых близких друзей Клэр. – У нас получится, – сказала Клэр, складывая подзорную трубу. Инструмент при этом щёлкнул, будто соглашаясь с ней. – Вперёд! – Она побежала, но почти сразу же поскользнулась. Тропа, которая прежде была просто влажной, теперь заледенела – призраки подползали всё ближе. Только тогда Клэр поняла, что не слышит шагов позади. – Софи? – Сестра не двигалась. Она стояла спиной к Клэр, продолжая смотреть вниз на самую высокую башенку цитадели, которую затягивало инеем. Клэр не могла видеть лицо Софи, но видела, как напряглась каждая клеточка её тела. Софи держалась абсолютно неподвижно, всё её существо сосредоточилось на друзьях внизу. Она не издавала ни звука, Клэр на секунду показалось, уж не разучилась ли сестра дышать. Только её хвостик тёмных волос с прядкой – млечным путём колыхался на ветру. – Софи! – позвала Клэр. Слово сорвалось с её губ облачком белого пара. – Нужно идти, скорее! – У нас ничего не выйдет, – негромко ответила Софи, продолжая стоять к Клэр спиной. – Разве что… – И Софи наконец подняла взгляд и посмотрела на Клэр. Тёмные глаза сестры казались слишком большими для её узкого лица. Серебристые ободки вокруг её зрачков словно поймали Клэр на крючок. Теперь уже Клэр стояла чуть дыша. – Клэр? – спросила Софи, всем своим существом превращаясь в вопрос. Клэр не могла вымолвить ни слова, хотя знала ответ. Она знала его уже очень-очень давно. Ещё до того, как они вскарабкались по лестнице. С тех пор, как она пыталась не замечать, что родители перешёптываются поздно ночью за дверью своей спальни. С тех пор, как она нарочно закрыла глаза на то, что мама с папой отложили работу на всё лето. Возможно, не только для того, чтобы прибрать особняк бабушки Дианы, но и чтобы провести последнее лето всей семьёй. Когда Клэр отправилась на поиски паутчицы, она уже знала ответ. И она испытала тайное облегчение, когда в последний момент была вынуждена изменить свой вопрос. Потому что, хотя Клэр и знала ответ, ей не хватало смелости в этом признаться. Даже сейчас она не могла говорить об этом вслух. Существуют вещи, которые даже чудесам не под силу исправить. Клэр встретилась с Софи взглядом и кивнула. Нащупав рукой ожерелье, Софи сняла его и положила на кривой пень. Слёзы луны блестели в утреннем свете. Они уже успели вырасти до размера речной гальки и не помещались так легко в её ладонь. В сиреневатых камнях начали проступать бледно-розовые звёзды. Звёзды, которые не так уж сильно отличались от маленького розового шрама на ключице Софи. Софи посмотрела на неё: – Клэр… ты уверена? Клэр знала, что может пойти на попятный. Может остановить всё одним словом. Но она понимала, что нужно им всем: перемена сердца. Так что вместо этого ответила: – Я справлюсь. – Правда ещё никогда не приносила ей такую боль. – Люблю тебя, Клэрина, – прошептала Софи. Затем она улыбнулась ей своей бесшабашной улыбкой во все тридцать два зуба. Софи бросилась бежать, и Клэр кинулась за ней, хотя и понимала, что в этот раз ей за ней не угнаться. Софи двигалась всё быстрее и быстрее, её шаг становился всё шире, всё растянутей. Казалось, она расправляется, словно длинные волосы, выпущенные из хвостика. Разматывается, словно серебристая лента. Раскрывается, словно бутон. Крепнет, словно закалённая сталь. И сверкает – сверкает, сверкает, сверкает, – словно драгоценный камень. Словно звезда. Словно солнце. Вскрикнув, Клэр отпрянула назад, закрывая руками слезящиеся глаза: мир стал ослепительно-белым. На мгновение всё вокруг будто перестало существовать. Словно свет смёл целый мир вместе с пятью чувствами Клэр. Но откуда-то из этой бескрайней пустоты до Клэр донёсся тончайший из звуков – гудение. Сперва медленно, а затем всё быстрее гудение растянулось и округлилось нотой, превратившейся в мелодию. Музыка устремилась к дыре в форме сердца в груди Клэр… и заполнила её собой. Радость – быстрая, как ветры, глубокая, как моря, яркая, как все солнца со всех небес из всех миров, – заключила Клэр в тёплые объятия. А вместе с радостью пришла отвага. Клэр медленно убрала руки от лица. Свет никуда не делся, но в этот раз она отказывалась отводить взгляд. Позволив слезам катиться по щекам, она внимательно всматривалась в алмазную дымку. Клэр приходилось прищуриваться, но всё же ей показалось, что она различила в ярком свете изящно изогнутую шею, волнистую гриву, а затем… Закручивающийся спиралью рог, ясный, как солнечный свет, опускающийся вниз, чтобы коснуться слёз луны.