На самом деле план был неплох. Габриэль и Ролан, правда, не хотели соглашаться, но особо выбора у них не было. Наташа мечтала попробовать пробиться к маме. А граф хотел спасти Лику. Посыльным послужил Азазелло. Граф вызвал его одним только именем, демон явился злой, но, заметив Настю, выслушал предложение графа молча и исчез. Насте казалось, он смотрел на нее и переводил взгляд на графа Виттури, словно спрашивая: «Ты подумала убить его, Настя? Только так ты сможешь выжить». Но она и не думала убивать графа Виттури. Она приняла ту судьбу, что он для нее готовил. Без него она просто не представляла ни своей жизни, ни этого мира. Небо было чистым и синим, поэтому, когда невдалеке засверкали в одном и том же месте яркие молнии, прорезая воздух до земли, а до них донесся волной оглушающий грохот, в первый момент она просто не поверила в то, что видит. Но вот вспышки стали приближаться, поднялась пыль, разряды вонзались в тучи песка, который клубящейся массой приближался к ним. Настя ощущала, как в ней бушует сила, в одно мгновение выскочила вперед ее волчица, а вслед клином построились девять серых волчиц, оскалив клыки, показывая десна, морща пасти, они ждали приближение врага, опустив головы к земле. Она вдруг испытала желание стать зверем, как и они, мчаться вперед быстрее ветра. Лететь на врага птицей. Ноктурна на этот раз ехала верхом на трехголовой собаке с драконьими головами и кожистыми крыльями. Это странное сочетание дополнялось тремя острыми стальными хвостами, которыми чудище нервно било себя по бокам. Демонесса была обнажена, ее полные груди и огромный налившийся живот с выступающими венами притягивали взор. Глаза были абсолютно черными, а неестественно длинные светлые волосы укрывали частично наготу и зверя. За зверем на тонкой цепи, почти невидимой, лишь изредка поблескивающей в пыли, шла босая и израненная Лика. Ее волосы слиплись паклей, лицо было разбито и переливалось свежими золотыми ранами. Одежды на ангеле не было, только ошейник, который, судя по струйкам крови на шее и груди, был острым изнутри. Видеть ее такой было невыносимо. Настя, ослепленная горячим желанием спасти ее, сделала шаг вперед, но Ноктурна подняла руку запрещающим жестом. Между ее пальцев сверкали синие разряды будущих молний. — Еще шаг, и они ее прикончат. Они — это демоны, что шли за Ликой, подгоняя ее острыми пиками иногда без всякой необходимости, просто чтобы сделать больно. Они так и вились вокруг нее, хватая за тело, дергая за волосы, лизали кровь с ее кожи. Лика старалась не поднимать взгляда на друзей и смотрела под ноги, пытаясь сосредоточиться на каждом шаге. Главное, не упасть. Дойти. И может, когда-нибудь она сможет смотреть в глаза своим друзьям. Но не сейчас. Настя краем глаза видела, каких усилий стоило Диего оставаться в строю. Страдание и боль Лики десятикратно отражались на его лице. И от гнева он зверел с каждой секундой. — Теперь я хочу поговорить с тобой, — крикнула Настя, запуская пальцы в мягкую шерсть своей волчицы: зверь вот-вот ринется на демоницу, а та только того и ждет. Почувствовав контакт с хозяйкой, животное послушно село. — Ирина, если ты все еще хочешь скинуть власть Ноктурны над своим телом, ты можешь это сделать. Знаю, что она почти полностью поглотила тебя, знаю, что тебе пришлось делать страшные вещи, но послушай, дочь по-прежнему ждет тебя. — Мне не нужна какая-то там девчонка, ты не можешь победить меня жалостью, земная тварь. — Все три головы чудища, на котором восседала Ноктурна, посмотрели на Настю хищным взглядом. — Но я скажу тебе, кто мне бы пригодился. Она сделала паузу и обвела взглядом жалкое войско Самаэля. — Ты и он. — Она показала на графа Виттури. — Вперед, если согласны погибнуть за своего ангелочка. Если нет, то я с удовольствием понаблюдаю, как мои демоны разорвут ее на части на ваших глазах. Демоны словно только этого и ждали, один из них вонзил свой острый коготь прямо в ладонь Лики. Ангел выстояла, но Настя с болью наблюдала, как она дрожит всем телом. Граф Виттури сделал шаг вперед, не убирая мечей. — Ближе, — хищно пропела Ноктурна. Ее ноздри раздувались, будто пытались уловить запах добычи. Настя последовала вслед за графом, мысленно приказав своим волкам оставаться на местах. — Ты. — Ноктурна указала на графа Виттури. Тот смотрел на нее спокойно, чуть усмехаясь, без тени страха. — Ты отдашь всю свою силу моим демонам. — Отдам, только если Лика окажется на полпути к свободе. — Свяжи Настю, — ответила ему Ноктурна. — Отдай ее за Лику. Настя в тревоге посмотрела на графа. Но тот даже не колебался. Повернувшись к ней, он поднял руку, и Настя почувствовала, как невидимые путы крепко стянули ее руки. Он притянул ее к себе за них. — Твой черед, — кивнул он Ноктурне. Рука графа чуть сжала ее за плечо, видимо, он давал знать, чтобы она не боялась. Но все же в душе, хотя она и понимала необходимость этого шага, Настя чувствовала себя преданной. Осколки доверия к демону заставляли кровоточить сердце. Так легко отдать ее. Так легко. Пришлось сделать усилие и спрятать разочарование подальше. Лику нужно спасти. Любой ценой. Ошейник на Лике рассыпался, но демоны по-прежнему держали ее. Настя вдруг испугалась, что Ноктурна решила обмануть их. — Подойди к Лике. Граф чуть подтолкнул Настю вперед, и она послушно приблизилась к ангелу. Лика смотрела на нее так, словно хотела закричать: «Беги! Беги отсюда!» Но Настя слышала голос графа Виттури: «Иди!» Как только она поравнялась с Ликой, стальная хватка сдавила ее горло: Настя поняла, что теперь рабыней Ноктурны стала она. Демоны позабыли о Лике и теперь, хищно облизываясь, приглядывались к ней. Лика, не веря в свою свободу, пошла по направлению к своим. Пульс участился: Настя, позабыв о своей неволе, с надеждой смотрела на то, как ангел поравнялась с графом Виттури. Тот кивнул ей, отметая прочь мольбу в глазах. — Пусть они прикончат меня, господин граф, — попросила его Лика. — Иди, Лика. Возвращайся к своим. — Теперь ты мой! — Ноктурна хищно облизнулась: земля вокруг графа вдруг вздыбилась, из нор стали вылезать демоны с паучьими лапками и челюстями жуков, с жалами на концах чешуйчатых хвостов. — Скорее, Лика! — поторопил ангела граф Виттури. — Сложи оружие! — Ноктурна сжала руку в кулак, и ноги Насти подкосились: ошейник сдавил ей шею, она упала на колени, напрасно пытаясь ослабить хватку. Ноктурна отпустила ее, и Настя, задыхаясь, жадно вдохнула воздух. Она подняла голову и встретилась взглядом с графом. Он озорно подмигнул ей. — Нет! — Она поняла, что он собирается сделать. Он опустил мечи и развел руки в стороны, крестом отдавая себя демонам. Глаза его стали золотыми. Он смотрел на нее, смотрел ей в глаза и улыбался. — Не-э-эт! — заорала она изо всех сил, несмотря на то, что ошейник впивался в горло. Фигура демона стала внезапно грандиозной, невероятно прекрасной, с огромными прозрачными крыльями за спиной. Словно на мгновение он стал ангелом. Словно вернулся к себе, прежде чем погибнуть. Насекомовидные и паукообразные твари набросились на Самаэля, раздирая плоть, вцепляясь челюстями, жаля его, кусая, рвали его, и через мгновение он оказался погребен под их черной массой. Настя не видела, как Лика добежала до агентов, как Диего обнимал ее, как Рита выстраивала защиту, а Локи бросился спасать графа, но был отброшен Ноктурной. Боль разрывала ей душу и тело, казалось, это ее рвали на куски. Упав на землю в отчаянии и безумии, цепляясь пальцами за землю и редкую траву, она хотела отдать себя богам, пожертвовать собой ради него, спасти его, умереть за него, убить, растерзать, отомстить… Путы графа исчезли, для нее это было сигналом, что его силы на исходе. Ярость взметнулась в ней на смену боли ярким и всепожирающим пламенем. Ослепленная гневом, Настя не сразу увидела, что, когда отрывает пальцы от земли, вслед тянется вязкая, цвета сгущенного молока то ли жидкость, то ли субстанция. В этот момент острые когти Ноктурны вцепились в ее плечо, проткнули кожу, мышцы, поддели кость ключицы. Она развернула Настю лицом к себе. — Теперь я наемся. — Черные глаза демонессы стали ослепительно белыми, зубы превратились в острые и длинные клыки, изо рта высунулся длинный узкий язык и проник в рваную рану на плече Насти. Было такое ощущение, что ей в разодранную плоть сунули кусок раскаленного железа. Настя дернулась и застонала. Следом за острой болью ее будто накрыло ватным облаком, Настя словно во сне видела все замедленным, тягучим, так что боль тоже оказалась приглушенной. Пир демонов над телом Самаэля слышался ей как сквозь туман. Она развернулась послушно под силой Ноктурны, но, заметив субстанцию энергии, что тянулась за ее ладонями, собрала последние силы, резко взметнула руки и хлестнула по демонессе. Ноктурна взвыла, отскочила, Настя упала на землю, не удержавшись на ногах, демоны подняли свои окровавленные головы над Самаэлем и принюхались. С земли поднялась смертная, которая обладала силой противостоять демонам. Ноктурна снова попыталась сжать ошейник, но он вдруг спал с Насти, рассыпавшись в труху. Не обращая внимания на жгучую боль в плече, Настя подхватила потоки субстанции и кнутом ударила ими во тьму демонов. Полосы энергии, обрисовав дугу, попали в самую их гущу, сверкнули, разрезая тварей на куски. Кто успел, спасался с воем бегством, а Настя развернулась к Ноктурне, метнула в нее волну субстанции, но демонесса уже была готова к атаке и легко отразила ее. Но земная, плетью подхватив шлейф энергии, снова стеганула по противнице, в этот раз энергия вышла из ладоней почти прямым лучом, и свет ударил по демонессе, заставив ее отлететь в сторону. Агенты бросились в бой следом, волчицы набросились на трехголового зверя, который разбросал их тут же в стороны, но животные не сдавались, то и дело кусая его, они не давали ему помочь Ноктурне, и тогда он, подняв уродливые головы к небу, взвыл. Яркий дневной свет померк. Настя перевела взгляд на солнце: его заслонил черный диск, отчего свет стал серым. И из этого черного диска на них неслось, улюлюкая и завывая, демоническое войско, которое Настя узнала сразу же. — Это Дикая Охота! — крикнула она остальным. Но ее в пылу боя мало кто услышал. Демоны обрушились на них волной, сметая маленький отряд агентов. От их воплей закладывало уши, вихри, вылетавшие из-под копыт коней, сбивали их с ног. А сознание Насти вдруг раздвоилось, она осознавала совершенно четко, что граф Виттури пытается подняться, весь в крови, из пыли, но на него наваливаются всадники на скелетоподобных лошадях, и уже не видно, дает ли он им отпор. Что Диего пантерой защищает безоружную, дрожащую Лику, а Рита пытается удержать поле защиты над остальными, с отчаянием понимая, что Лика и Диего оказались отброшенными слишком далеко и не слышат ее призыва встать под защиту. Локи пытается прорваться к графу Виттури, а все остальные оказывают сопротивление своим противникам, напрасно пытаясь объединить снова всех агентов в группу. Но в то же время мощь силы заливала ее сознание, и она пыталась приручить ее, понять принцип действия, неуклюже оборонялась и пыталась прорваться к графу. Ноктурна наслала на нее песчаную бурю. Настя на мгновение поддалась ей, песок попал в глаза и нос, но почти сразу же, следуя интуиции, она оттолкнула бурю от себя, выставив вперед ладони. И буря послушно ринулась на свою создательницу. Ноктурна взвизгнула, закрутила песок в два торнадо и послала один из них на Настю, а второй куда-то в сторону. Разрушить торнадо оказалось не так легко. Настю скрутило потоками воздуха, которые высасывали из нее энергию. Она билась в этом столбе смерча, не имея возможности выбраться. Ноктурна снова обрела уверенность в себе, разбросала волчиц и обрушила всю мощь Дикой Охоты на агентов. Всадники, послушные ее воле, заарканили пантеру, подняли ее в воздух и понесли, пока оборотень корчился и дергался, как рыба на крючке. Локи отступил вместе с Цезарем к Рите, пытаясь группой защититься, Лика бежала к ним, когда ее настигло торнадо, ударило, смело с ног, подбросило, а когда она вырвалась из потоков воздуха, ее за волосы поднял к себе на лошадь демон с огромными желтыми глазами по обеим сторонам головы. Ангел отбивалась, но он вцепился маленькими острыми зубами в ее горло и стал жадно лакать золотую кровь. Граф Виттури снова показался из-под демонов. Он сражался, одолевая своих противников, и их ряды редели. Он видел, что Настя попалась в торнадо, и надеялся прийти на помощь, торопясь разделаться с врагами. Бросив быстрый взгляд на остальных, он увидел, что агенты держат защиту, Диего таскают по земле, и оборотень совсем не шевелится, а Лику уносит какая-то тварь. Он бросился на помощь Диего, освободил его, привел в себя, капнув пару капель на язык пантере из своей фляги. Зверь чуть дернул кожей, его нос пошевелился, втягивая воздух. Жить будет. Граф расправил крылья и полетел вслед за демоном, уносящим Лику. Настя теряла силу. Это торнадо словно высасывало из нее все соки, одновременно лишая всех чувств и способности размышлять. Она в отчаянии понимала, что если лишится сил, то начнет забирать их у графа, если тот еще жив, и сделает его уязвимым. Несмотря на то, что он так легко отдал ее Ноктурне, Настя не собиралась становиться причиной его гибели. Стоя удерживаться уже не было сил, она опустилась на четвереньки и, прижавшись к земле ладонями, пыталась набрать энергию. В этот же момент на память пришли вороны, она забралась мысленно им в голову, пожелала напасть на Ноктурну и направила туда же волчиц. Обороты торнадо стали ослабевать, расширяясь, теряя массу и силу вращения. И вскоре сил хватило на то, чтобы разогнать воронку. К своему великому удовольствию, она увидела, как вороны и волчицы нападают на Ноктурну, пока ее зверь пытается разогнать их. Демонесса разбросала зверей и птиц одним ударом, собрав последние силы, села на зверя, и тут же засверкали вокруг всадницы молнии, заслоняя ее от Насти. А когда молнии прекратились, оказалось, что она исчезла. Вслед за ней поднялась в воздух вереница потрепанных демонов. Настя бросилась к Диего, который уже смог обернуться человеком, но еще никак не мог подняться. Парень был весь в крови и синяках, левая кисть сломана открытым переломом, на шее бордовая борозда от веревки. Настя помогла ему встать на ноги, и он навалился на нее всем весом. К ним уже спешили Цезарь и остальная команда. — Заживет как на кошке, — оттолкнул Настю Диего. Его зеленые глаза с тревогой искали Лику, только она была нужна ему. Он знал, он поклялся себе, что теперь все будет по-другому. Он расскажет ей все. Признается. Больше терпеть не было сил. Когда он обнимал ее мгновения назад, то понял, что она — смысл его жизни. Довольно тайн и недомолвок. Он не станет больше скрываться. Возглас Риты заставил обернуться: граф Виттури вырвался из черной тучи убегающей Дикой Охоты с белым телом в руках и приземлился на землю. Ангел лежала в руках демона, безжизненно запрокинув голову и свесив руки. Диего бросился к ней. Настя никогда не видела графа Виттури скорбящим. Лицо Самаэля застыло как маска, в глазах плескались тьма и ярость. Он положил Лику бережно на землю, с любовью дотронулся до ее лица. — Нет! — Диего упал на колени перед Ликой. Приподнял ее, отчего рваная рана на шее ангела раскрылась. Он прижал ее к груди, глаза наполнились слезами. — Проснись, проснись… — шептал он, покрывая ее лицо поцелуями.