— Наташа, ешь, — вдруг вклинился Ролан. Инкуб приобнял девочку за плечи, казалось, Наташа вот-вот расплачется. Она и в самом деле дрожала, граф молча снял с себя куртку и бросил Ролану. Тот накинул куртку на плечи Наташи и заставил ее вернуться к еде. Настя вздохнула: нет, не получится разговора. Как объяснить девочке, что мать превратилась в монстра и убила ее брата? Разве она поверит? — Я знала одну девушку-вилиса, — вдруг заговорила тихим грудным голосом Рита. Несмотря на все пережитые испытания, ведьма выглядела просто невероятно красивой в обтягивающих черных брюках и зеленой льняной тунике с многочисленными ожерельями. — Но должна признать, что ты танцевала так, что я готова была поверить в твою призрачность. Ты талантливая девочка, Наташа. А мы постараемся сделать все возможное, чтобы ты снова вернулась в театр. Знаю, что сейчас тебе сложно нам довериться, особенно после того, как мы сорвали спектакль, но силы зла не дремлют: мы появились там как раз вовремя, чтобы они не смогли до тебя добраться. — Ты не переживай и не бойся, — поддержал Риту один из мальчишек-близнецов. — Мы тебя защитим. И в подтверждение этих слов мальчишки превратились в двух Наташ, которые улыбались и махали испуганной девочке. В следующие полчаса агенты по очереди представлялись удивленной балерине, а Локи втихомолку налил себе добавки и на пару с Толей прикончил уху. Наташа заснула на руках у Ролана, пригревшись у костра. Разговор было решено отложить на завтра. — Ложитесь спать, — приказал граф. — Я останусь дежурить. — Разве тебе не нужно тоже поспать? — вырвалось у Насти. — Зло не дремлет, — отшутился тот. И Настя прикусила язык. Ну чего она о нем волнуется? О себе бы лучше позаботилась. Диего попросил у Лики еще раз провести сеанс лечения под предлогом, что все еще побаливает спина, но граф Виттури так взглянул на оборотня, что тот в итоге быстро почувствовал себя хорошо и сам отказался от лечения. Все устало разошлись по палаткам, и вскоре было слышно только кваканье лягушек и пение соловья. Демон спустился к реке. Ее серебристые в лунном свете воды блестели, сверкая то тут, то там. Дальний берег был лишь темной полосой. Он разулся, закатал брюки и сел ждать. Когда смолкли птицы и лягушки, а вода перестала тихо плескаться у кромки берега, Самаэль поднял взгляд на воду. Пятна света на воде стали соединяться, словно притягивались одно к другому. Скоро ровная лунная дорожка показалась на реке. Самаэль презрительно прищурился: этот придурок всегда имел слабость к спецэффектам. Вскоре показался архангел Михаил: в боевых доспехах, сияющий и прекрасный. Демон сжал кулаки: при одной мысли о том, что архангел обманом отнес Настю в междумирье, посмел ее ударить и рисковал жизнью девушки ради своих амбиций, в нем вспыхивала ярость и злоба. И эта тварь еще посмела прийти к нему! Тьма клокотала в душе Самаэля, грозя поглотить его полностью. Лишь усилием воли он утихомирил ее: он обязан сделать все, что от него зависит, чтобы победить Ноктурну. Даже договориться с Михаилом. Архангел вышагивал по водной глади не торопясь. Белые крылья лучились собственным светом. Лопатки демона зачесались: как же хотелось расправить свои! Но он удержался. Наконец Михаил решил, что проход по лунному подиуму окончен, и остановился. Демон нехотя поднялся на ноги, и вода у берега забурлила, выдавая его жгучую ненависть к архангелу. Михаил совсем малость растянул уголки губ. — Нам никогда не удавалось толком пообщаться. — Демон засунул большие пальцы в карманы брюк, расслабленно разглядывая Михаила. — Мне не о чем говорить с тобой. Ты знаешь, что она тебе не принадлежит. И продолжаешь удерживать ее возле себя. — Я ее не держу, — небрежно тряхнул головой демон. — И не хочу быть ее палачом. — Ты и не будешь. Отдай Настю мне. — И не жаль убивать невинную? Не больно? — поинтересовался демон. — Боли нет, Самаэль. У ангелов нет сердца. Рассвет наступит неизбежно. И неизбежно наступит ночь. И человеческая жизнь вспыхнет и погаснет, — монотонно произнес архангел. — Ее кровь дает силу Ноктурне, если убить ее, то та лишится источника. — Найдет другой, — небрежно возразил демон. — Она была в твоей власти. Что ж ты ее не убил? И воспользовавшись секундным замешательством Михаила, небрежно раскачиваясь, демон продолжил: — Ты ее не убил, потому что хотел ее силу сам. Только взять ее ты не можешь в отличие от Ноктурны. Нужно согласие Насти. А девчонка упрямая, своей силой с архангелом делиться не хочет. Разве не прелесть? Каково это? Бегать за смертной, выпрашивая силу? — Это ты мне расскажешь, — вернул пощечину Михаил. — Каково это? Знать, что можно набраться сил, стать всесильным, подчинить себе силы природы? Или скажешь, что не собираешься этого сделать? — Не собираюсь. — Демон со злостью сжал кулаки. — Не в пример тебе, я уважаю решение Матери. Хоть и не согласен с ним. — Решение Матери? Так ты ее называешь теперь? Старуха издевается над нами, а ты перед ней лебезишь? Ты дважды предатель после такого! — Ниже мне уже не упасть, — усмехнулся демон. — Итак, ты приперся ко мне только с глупой просьбой отдать тебе девчонку или есть предложение поумнее? — Заставь ее отдать силу мне, я смогу остановить Ноктурну. — Уверен? — Ярость клокотала с такой силой, что демон еле сдерживался. — Вот мое предложение: присоединяйся к нам с ангелами. Вместе мы сможем ее остановить и разрушить. Настя погибнет, ее сила никому не достанется, вернется к Матери. Но ты сможешь спасти этот мир. Вы мне нужны, — горько признал демон. — Без вас нам не справиться. — Мы не будем вмешиваться. — Неужели ты не понял еще? Все погибнет. Все будет растоптано и разрушено. Вы можете сделать потери меньше, если выберете нашу сторону. — Мы не имеем права. С тобой встать плечом к плечу? С тобой?! Создатель такого не допустит. В последний раз приказываю: вели девчонке уйти со мной. Это единственный шанс спасти мир. — Ты приказываешь мне? — расхохотался демон. Потом сжал кулаки и смерил горящим взглядом белоснежную фигуру архангела. И спокойно спросил: — Каково это? — Что? — Притворяться, что тебе все равно? Что ты не чувствуешь, не выбираешь, не боишься? Потому что ты боишься, чувствуешь и выбираешь. Ты знаешь, что должен принять сторону. Ты даже выбрал, став проводником Насти. А теперь идешь на попятную. Разве тебе самому от себя не противно? — Это чувство мне неведомо. — Так ты еще и лгать умеешь! Все это время, что я спасал их, ты завидовал мне, злился и докладывал Ему. Ты был рад, когда меня изгнали, сместили, чтобы возвысить тебя. — Это не так! — Ты не можешь удержать равновесие, ты предвзято судишь, ты недостоин быть архангелом! — Создатель дает нам возможность к спасению. Мы все его рабы и должны повиноваться его воле. — Допустим. Но я не обязан повиноваться рабу. Или ты считаешь, что несешь в себе его волю, Михаил? — Он часто дышал, удерживая себя от гнева. — Из нас двоих архангел именно я. — Пока что. Не повторяй моих ошибок. И не указывай, что мне делать, раб! — Ты заплатишь за это! — Вышли мне счет по голубиной почте. Михаил взметнул руки, и волна ветра хлынула на демона, но тот, не двигаясь, только взглядом остановил ее. — И помни, кто сильнее, раб. Сильнее тот, кто свободен, — презрительно произнес демон. — Сделай выбор в пользу жизни. Хоть раз за все время своего существования позабудь о гордыни и встань с нами против зла. — Никогда ангелы не встанут рядом с тобой, Самаэль! Не быть этому! Михаил топнул и всколыхнул воды реки, они качнулись единой волной, но демон остановил ее бег у самого берега. Архангел весь засветился от ярости и исчез, а демон с тоской опустился на песок. Без ангелов они все погибнут. И возможно, напрасно. ГЛАВА 8 — Анастасия! Анастасия! Анастасия! — Настя проснулась от этого частого причитания и, как была, в футболке и шортах от пижамы вылезла из спального мешка и палатки наружу. Ее имя повторялось часто-часто, казалось, это сочный и прохладный ночной воздух шепчет его, но потом она поняла, что это сверчки. — Анастасия! — Сверчки и впрямь выпиликивали ее имя. Настя зажмурилась и снова открыла глаза. Ничего не поменялось. Тихонько встала и нашла кроссовки, надела их на босые ноги и пошла в сторону леса. Мох и сухие листья пружинили под подошвой, словно она шла по облакам. И вот закружились в темноте между стволов, смутно отличных от тьмы, золотые огоньки. Светлячки. Спит она, что ли? Волосы облегали плечи, пряча их от прохлады, а вот ногам было холодно. Настя нерешительно переступила с одной на другую. Надо идти. Светлячки золотой гирляндой переливались впереди. Чтобы подбодрить себя, Настя вызвала волчицу. Шелковистый бок белого зверя тут же коснулся ее голени. Вместе с ней ничего не страшно. И Настя последовала за огнями. — Мне надо дать тебе имя, — рассуждала она, поглядывая на волчицу. Та, казалось, улыбалась, высунув язык, поглядывая то на Настю, то на путь впереди. По ее спокойному виду девушка понимала, что опасности вокруг нет. — Как же мне тебя назвать? Ведь ты девочка, это я знаю, значит, Снежинка? Волчица закрыла пасть и заскулила, повернув голову набок. Ее уши удивленно приподнялись. — Не нравится, — сделала вывод Настя. — Тогда, может… — Ее зовут Белая, — раздался женский голос из темноты.