– Доедай, дела ждут, – Норт посмотрел на планету в обзорном экране, его мысли явно были уже там. Корабль был на ходу и прекрасно отлажен, поэтому сразу после завтрака Норт запросил разрешение на вылет и начал запуск систем. Тэя сидела в кресле рядом, внимательно следя за всеми действиями, даже не пытаясь хоть что-то запомнить – ей достаточно было просто смотреть, когда понадобится, все само всплывет, она успела в этом убедиться. Наконец, шлюз открыли, и их корабль покинул станцию. Норт вел его вручную. Почти сразу предстояло войти в атмосферу и после витка сесть в единственном порту. Тэя смотрела на приближающуюся планету со смешанными чувствами. Часть 6. Нерона – Эсстинг О Нероне Тэя знала то, что было известно всем. Планета была погребена под толщей многовекового льда. От полюса до полюса. Он не таял. Совсем. Лучи солнца, как на Калипсо, не достигали поверхности планеты, но если там было горячее ядро, и его тепла было достаточно для более или менее сносного существования, то здесь ядро планеты было погребено под тоннами базальта и его тепло просто не могло пробиться наружу. Глядя в обзорный экран, Тэя буквально ощущала ледяной разреженный воздух, шквальный ветер и бесконечный пронизывающий холод. Но, несмотря на этот убийственный пейзаж из ледяных скал и торосов, планета считалась пригодной для колонизации. Воздух, хоть и немного разреженный, содержал достаточное количество кислорода, притяжение здесь было в полтора раза больше притяжения Земли, принимаемого за эталон. Поэтому сначала создали орбитальную станцию «Нерона» и долго и тщательно изучали потенциал планеты. Когда технический прогресс позволил просканировать недра, под толщей льда и базальта были обнаружены самые ценные кристаллы в Шести мирах – бериллы Проксимы. Изначально Нерона была Проксимой в обнаруженной солнечной системе, затем, после ее изучения и установления статуса, ей было присвоено имя, но бериллы так и остались бериллами Проксимы. Работать с этими камнями мечтали все ювелиры Шести миров. Носить их мечтали не только богатейшие представительницы прекрасного пола, но и мужчины. Эти камни сводили с ума и становились причиной многих раздоров и дрязг, контрабандисты затевали из-за них целые войны, а власти были вынуждены создать отдельное подразделение при Бюро – Агентство по борьбе с нелегальными разработками недр. Много времени ушло на то, чтобы понять, как вообще извлечь эти кристаллы из-под тонн льда и базальта. Это казалось чем-то далеким и нереальным, пока на Бруннее не обнаружились «черные слезы». Дело было за малым – правильно рассчитать мощность взрыва, чтобы вскрыть жилу, не повредив ее, и при этом не обрушить на зону разработки многокилометровый слой льда. Когда и эти работы были проведены, начали строить планетарную станцию, выбрав для этого оптимальную точку на планете. Модуль за модулем, все дальше от главного купола расширялась станция «Нерона-1». В это же время произошло неприятное открытие – роботы были не в состоянии работать при таком температурном режиме. Как ни бились на Крунне, но техническое обеспечение и ремонт существующих на тот момент моделей был слишком дорог, а это была еще только фаза строительства наземной станции. Кроме того, необходимо было добраться через вековые льды до базальта. Было принято решение о создании системы тоннелей в этой многокилометровой толще льда, которые естественным образом защищали бы от внешних факторов – шквального ветра и сверхнизких температур, для чего использовались древнейшие технологии, применяемые людьми еще на Земле. Так и возник Ледовый город – разветвленная сеть тоннелей и переходов, пробуренных по уникальной системе над разрабатываемыми участками. Со временем там возникла целая инфраструктура, с нестандартной системой обогрева. Ледяные стены покрывались специальным жаростойким материалом, что позволяло поддерживать в Ледовом городе вполне комфортные плюс двадцать, и при этом защитить льды от их таяния. В таких условиях роботы-шахтеры уже могли вести разработки без каких-либо суперзатрат на поддержание их работоспособности, что решало сразу самую ключевую проблему – расхищение бериллов в момент их добычи. Но для создания всей этой великолепной инфраструктуры все-таки были нужны люди. Тогда и было принято решение о строительстве «Нероны-2» – тюрьмы для контрабандистов и «черных» старателей со всех Шести миров. С прибытием первых партий осужденных дела пошли быстрее, вскоре были начаты первые разработки, и через самое короткое время все эти фантастические затраты были окуплены с лихвой. Каторжане в Ледовый город не допускались, они работали только на прокладке новых тоннелей, все остальные работы вели уже квалифицированные рабочие и инженеры – технология была сложной и требовала самого тщательного исполнения. На планете было соответственно две посадочные площадки с принимающими шахтами: одна – для прибывающих специалистов и рабочих, и другая – для доставки каторжан. Норту это не нравилось, привыкший к вольнице транзитных портов, он сразу по прибытии оказывался под строгим контролем властей, но выхода не было. Сейчас он шел на Нерону как представитель частной добывающей компании к представителю другой частной добывающей компании. Тэя смотрела на приближающуюся ледяную планету. – Мы будем на станции или в Ледовом городе? – спросила она. – Представительства компаний находятся в Ледовом городе. На станции службы обеспечения и всякое такое. Придется спуститься вниз. – А тебе это не нравится, потому что там не удастся остаться незамеченными, – девушка снова безошибочно поймала его эмоции, но она не стала вдаваться в детали, увлеченная изучением фотографий Ледового города. Площадь представительств Шести миров. Шесть красивейших зданий изо льда, по архитектуре которых безошибочно можно было определить их принадлежность. Тэя взглянула на ледяных кобр на ступенях римского дворца Эсстинга и передернула плечами, ей понравился ледовый дворец Сандорры с террасами, колоннами, увитыми виноградными гроздьями, высокими окнами и потрясающими портиками – во всем чувствовалось изобилие и щедрость. Представительство Саттории было выстроено в стиле домов Белого города – снаружи похоже на крепость, но внутри уютный и чрезвычайно гостеприимный. Тэю поражало не только обилие, но и сам факт наличия зелени. Лед предполагал холод и пустоту, но здесь везде были настоящие растения, да, в кадках, но это было потрясающе – видеть цветущие розовые кусты у дверей представительства. Представительство Тиоры загадочно утопало в глубине сада. На голограмме можно было увидеть крышу пагоды и стилизованных драконов из цветного льда – символ одной из древнейших цивилизаций Земли. Рядом представительства Крунна – Тэя затруднилась бы определить архитектурный стиль, но было в этом всем что-то знакомое – массивное здание, при взгляде на которое почему-то всплыло в памяти «дворец ярла», да-да, что-то было такое. Что-то с еще одним древним народом и эпосом – картинки из кристалла сада Обители вихрем мелькнули в ее памяти. Точно, викинги. Суровый народ, завоеватели и первооткрыватели земель, первые пересекшие океан на Земле. Отчаянные были люди… Тэя смотрела, с какой тщательностью и виртуозностью мастера воплотили эту сложную архитектуру в ледяном шедевре. Девушка вздохнула, жаль, что не удастся попасть внутрь и полюбоваться внутренним убранством дворцов! – Не в этот раз точно, – согласился с ее мыслью Норт. А вот улица с представительствами частных компаний. Уже попроще, но также стильно и везде зелень! – Столько растений! – не выдержала Тэя. – Эта планета самая удивительная из тех, что я видела! Торговая Палата. Аукционный дом. Магазины, кафе, гостиницы для приезжающих специалистов. Дома для тех, кто здесь живет постоянно. Ширина и высота улиц позволяла передвигаться на гравилетах. Пешеходные дорожки покрыты специальным темным материалом, с рисунком дикого камня, обеспечивающим прочное сцепление. Какой-то полимер последнего поколения… Тэя разглядывала детали картинок, не замечая тряски от входа в плотные слои атмосферы, не слыша переговоры Норта с Башней и почти пропустив посадку. – Так, сконцентрируйся, – Норт привлек ее внимание звонким щелчком пальцев. Тэя, вздрогнув, вышла из состояния созерцания и перевела взгляд на сатторианца. – О, мы сели! – Удивительная наблюдательность, – саркастично заметил Норт и заговорил серьезно: – Соберись. Надо подготовиться к встрече. А для начала пройти контроль, – сатторианец открыл корабль, впустив службу таможни. – Добрый день, сэр, с прибытием на Нерону, – приветствовал их таможенный офицер, пара его людей заняли места по обе стороны от выхода из рубки. – Ваши документы, декларации на груз и на корабль, – продолжил офицер, и Норт подал ему пакет безупречно оформленных документов. – Первый раз на Нероне, мистер Блэкмаунт? – Да, сэр, – Норт был очень вежлив. – Вам здесь понравится, – офицер досконально изучил документы и осмотрел предоставленный контейнер и пломбу на нем. – Сэр, мисс, это ваши удостоверения для Нероны, носите их везде, не снимая – у нас побег. Ничего страшного, ситуация под контролем, простая мера предосторожности. – Спасибо, офицер, – Норт прицепил к своей куртке карточку, Тэя без лишних вопросов прицепила свою. – А кто сбежал? – спросил сатторианец, подавляя дурные предчувствия. – Каторжане, сэр, но у вас нет повода для беспокойства – в городе безопасно. Насладитесь своим пребыванием здесь, всего доброго, сэр, – офицер козырнул, и таможенники покинули корабль. Тэя перевела взгляд на Норта. – Что думаешь? – спросила она. – Будем действовать по плану, если повезет, их имена и лица сейчас на всех экранах улиц и кафе. Пошли собираться. Это будет официальный визит. Надень что-то… – Норт впервые на памяти Тэи начал искать подходящее слово. – Стильное? – подсказала она с улыбкой. Норт чертыхнулся и, добавив: – Сама ведь все знаешь! – сатторианец решительно удалился. Когда Тэя пришла в столовую через полчаса, Норт уже был там. Выглядел он непривычно, и теперь уже девушка искала подходящее слово. – Респектабельно, – Норт был явно не в восторге от своего нового образа, он раздраженно дернул ворот рубашки и повернулся к Тэе. – Да чтоб меня… – пробормотал он. – Я научилась это делать по роликам в сети, – радостно сообщила она, показав на локоны блестящих, уложенных волос. – А это Морриган научила, – ее палец скользнул по глазам. – Ты бы еще включила режим «невидимки», – Норт все еще слегка растерянно смотрел на нее. – Точно! – спохватилась Тэя. – Сейчас. Эта девочка даже не осознает того, какой внешностью она обладает… Эта мысль подтолкнула сатторианца к тому, что он оглядел стол, на котором лежало оружие, и добавил к своим ножам два бластера. – У тебя есть разрешение на ношение оружия здесь? – не отрываясь от своих занятий, спросила Тэя. – Есть, Лиф обо всем позаботилась, не отвлекайся, – Норт чувствовал смутное беспокойство внутри. То, что скоро из-за нее у него начнутся сплошные неприятности, он не сомневался. Что-то не давало ему покоя, помимо этого. Его почти животная интуиция никогда его не подводила. Он надел длинный стильный жилет, который завершал костюм и полностью скрывал его оружие от посторонних глаз. Чувство тревоги не покидало его. Тэя подошла к столу. – Мне брать мой нож? – спросила она, безошибочно извлекая свой ремень с ножнами из сумки на столе. «Автомат, – подумал Норт, – а лучше два». – Я уже сказал, нигде и никогда не выходи с корабля без него, – проворчал он, добавив запасные заряды, для бластеров в карманы жилета. – Итак, какой у нас план? – спросила Тэя, застегивая ремень. – Едем в представительство Пангеи, передаем заказчику контейнер, – Норт убрал оставшееся оружие в сумку. – Надо попасть на экскурсию в шахты, там мы отобьемся от группы. Нам необходимо добраться до тех шахт, которые еще прорубаются, – Норт развернул голографическую схему. – Вот сюда. А там как пойдет. – Тебе нужен кто-то из каторжан? – брови Тэи сдвинулись. – Да, – Норт выключил голограмму, надел ремень сумки с оружием на плечо и подхватил контейнер. – Возьми все документы, – кивнул он, и девушка тут же взяла увесистую папку с бумагами. – А ты уверен, что это не он сбежал? – спросила девушка, закрывая корабль снаружи. – Увидим объявления, узнаем, – Норт загрузил все, что нес в гравилет. – Ты точно закрылась? – спросил он еще раз с сомнением. – Точно, – заверила его Тэя и скользнула в гравилет.