Дэймос ей как-то сказал, что некоторые люди проживают всю жизнь в одном мире, даже не покидая своего поселка или города. Сейчас Тэя и представить не могла, как это каждый день просыпаться в одном и том же месте и делать одно и то же. Сейчас она могла признаться себе, что ей было так тепло и уютно у Дэйви потому, что в глубине души она знала, что Норт заберет ее. Она часто задавалась вопросом, глядя вокруг, что бы она выбрала: спокойное безмятежное утро в залитом солнцем внутреннем дворике или вот это – уже второй корабль, транзитные порты, рынки, перелеты, и склонялась к тому, что второй вариант ее устраивал больше. Ее влекло ко всему новому, неизведанному, и это желание было бы трудно утолить в сонном покое Белого города Саттории… Звук открываемого шлюза вывел ее из задумчивости, бросив взгляд на спящую самку ягуара, Тэя бесшумно вскочила и побежала навстречу сатторианцам, она сразу почувствовала, что это они. – Вы поздно, – сказала Тэя. Саго обернулся на все еще бьющее ему в спину солнце и поправил девочку: – Мы долго. – Точно, спасибо, – кивнула Тэя и запомнила – долго. – Как тут у вас дела? – спросил Норт, подняв трап и закрыв корабль изнутри. – Все спокойно, – Тэя смотрела на сатторианца. – Почему ты все закрыл? – Здесь опасно, – коротко сказал он. – На улицу не пойдем? – тихо спросила Тэя. – Пойдете, я останусь караулить, а вы сходите, – улыбнулся Саго. Они уже были в арсенале и разбирали оружие. Здесь настолько опасно?! – Уж представь себе, – Норт явно колебался между многозарядным бластером и импульсным карабином – прогулка их ждет еще та, судя по всему. Тэя, затаив дыхание, разглядывала стволы. Ее рука медленно потянулась к какому-то автомату, Норт в ту же секунду жестко перехватил ее. – Никогда не смей трогать оружие, – сказал он, четко разделяя слова и намертво впечатывая их в сознание девочки. – Совсем без оружия тоже нельзя, – осторожно сказал Саго, явно не желая вмешиваться в чужой разговор, но здравый смысл и желание защитить взяли верх. Норт скользнул взглядом по столу. – Вот нож, – он виртуозно провертел в руке кинжал с изогнутым лезвием и такой же изогнутой ручкой. Ослепительно сверкнув, нож скользнул в ножны, и Норт протянул Тэе ее первое оружие. Девочка взяла нож двумя руками и перевела взгляд на взрослых. – Пока будет достаточно, если он просто будет при тебе, – Саго заметил ее смятение. – Ладно, – Тэя осторожно положила нож на стол перед собой. Норт проверил и зарядил бластер, повесил по бокам свои ножи. Такие же кривые, заметила Тэя. Но в его ножах рукоять была плоской, и в ней было отверстие для большого пальца. Видимо, в условиях боя это делало перехват более удобным… – Быстрым, – поправил ее Норт и тут же продемонстрировал ей свою блестящую технику. – Я о таком только слышал, – Саго не скрывал своего восхищения мастерством северянина. Тэя не смогла зафиксировать ни одного движения, словно на месте кисти Норта было какое-то облако. – Вот это да, – выдохнула она. – Вернее и не скажешь, – усмехнулся Саго, приготовив два карабина, пару пистолетов-автоматов и нож. Собственно, все оружие было либо лазерным, либо импульсным, просто ему придавалась привычная для людей форма. Зачем изобретать что-то новое, если есть уже давно опробованные и обкатанные формы и модели? – Они не все импульсные или лазерные, – поправил ее Норт, – есть и с пулями, есть электро. Для разных внешних условий разные способы поражения. Тэя успела привыкнуть, что сатторианец отвечает на ее мысли. Не на все, а на те, которые считает важными. – Именно, – усмехнулся Норт, вешая карабин на плечо стволом вниз, и указал на нож на столе: – Не забудь. Вот ремень. Они вышли наружу через грузовой шлюз, Норт вывел гравилет, и Саго тут же запер корабль изнутри. На Тэю пахнуло жаром и зноем. Она зажмурилась и, вскинув голову, прислушалась к планете. – Ты ничего не услышишь, здесь повсюду глушилки, – Норт указал на белоснежные стелы, стоящие друг от друга на равном расстоянии. – Они не глушат планету, – Тэя, не открывая глаз, повернулась на восток, – там Океан… Он огромен… – Сознание Тэи устремилось в манящие воды. – Стой, не смей, вернись, – рука Норта тяжело опустилась на плечо девочки, укрепляя связь с настоящим. Тэя с неохотой вернулась и недовольно посмотрела на Норта. – Никогда не делай так больше, – леденящий взгляд Норта был действеннее любого холодного душа, – нельзя погружаться в Океан. Там множество сознаний, и мы ничего о них не знаем. Ты постоянно совершаешь одну и ту же ошибку! Океан звал. Он пел. – Неужели ты не слышишь его? – спросила Тэя, она хотела на берег, она не хотела в город. – Садись, – вместо ответа кивнул на гравилет Норт, с досадой посмотрев на столбы, он-то надеялся хотя бы здесь отдохнуть от ее «способностей». В гравилете Тэя снова повторила свой вопрос. – Ты слышишь Океан? – Я всегда слышу Океан, на любой планете. Потому что там разумная жизнь, потому что это целый космос на планете, отделенный от нас. Он тянется к нам, изучает нас. Черт, у тебя должен быть кристалл об этом, – Норт медленно двигался между повозками и паланкинами. – Саго тебе много может рассказать. На Саттории мы зовем южан «Говорящими с морем». Они умеют это. Мы – нет, – Норт повернул голову и посмотрел на девочку. – Я слышу, но я не отвечаю и тебе не советую. Учитель не говорил тебе, что твое сознание может застрять в более сильном или сломанном сознании? Океан – это одно огромное сознание, сотканное из многих. Не играй в эти игры, – Норт остановил гравилет на стоянке, – и помни – здесь полно шпионов – телепатов тиорианцев и сатторианцев, для них мы потенциальная добыча. От меня ни на шаг, никого не слушать и даже не смотреть. Тэя кивнула. – Пошли, – они вышли из гравилета на главной площади Александрии. На этот раз Норт не ограничил визит на планету транзитным портом. Зной снова буквально окутал Тэю. Она оглядела огромную площадь. Норт был прав – змеи были везде. Кобры обвивали колонны дворцов и вилл, их белоснежные статуи, раскрыв капюшоны и выпустив раздвоенный язык, украшали собой ступени всех зданий. Серебряные и золотые змеи обвивали шеи, руки и ноги местных красавиц. Татуировки кобр разных цветов и размеров красовались на телах мужчин. – Чертовы змеи, – пробормотала Тэя. – Точно, – согласился Норт, и они медленно двинулись вокруг многолюдной площади. Жарко… Тэя с удивлением вытерла мокрое лицо. – Это пот, – неожиданно объяснил ей Норт. Значит, это важно… – Очень. Когда настолько жарко, необходимо постоянно пить, – он протянул ей бутылку воды, – иначе получишь удар. Картинка была яркой. Тэя сделала пару глотков и прибрала бутылку. Она разглядывала людей в чудных одеяниях. Туники римские и греческие, египетские калазирисы и нарамники на женщинах, легкие шаровары с широкими поясами на мужчинах, на некоторых были легкие короткие рубашки без застежек, и едва заметный ветер раздувал их. Все женщины были молоды и прекрасны. Мужчины не стесняясь разглядывали их, казалось, что такое бесцеремонное внимание являлось здесь не оскорблением, а нормой и даже хорошим тоном… Тэя разглядывала вычурные паланкины и мощных рабов, несших их. Она узнала круннов и сатторианцев – самых сильных мужчин Шести миров. Ей было неприятно смотреть на этих сильных мужчин с металлическими ошейниками и широкими браслетами на руках. Почему они здесь? Почему они не сбегут?! Она потом спросит Норта об этом. Запряженная пара коней-биомехов неспешно прошла мимо нее крупной рысью, катя за собой легкую повозку с дамами. Тэя подняла голову и за ажурной оградой увидела потрясающей красоты здание. – Дворец Птолемеев или Македонский акрополь. Кому как нравится, точная копия того, что был на Земле. Ажурные ворота распахнулись, рабы внесли на территорию дворца несколько паланкинов и такой же процессией последовали по главной аллее к ступеням дворца. Тэя проводила их взглядом и снова повернулась к площади. Она видела туристов в толпе, они выделялись среди местных жителей, которых отличала стройность, гибкость, смуглая кожа и тонкая кость даже у мужчин. Тэя смотрела на них и не могла их представить в бою с оружием в руках. Тонкие кисти, длинные пальцы… – Это ощущение обманчиво, – тихо сказал Норт, – они очень любят ножи и умеют ими пользоваться. А еще любят грязные приемы. Пойдем, перекусим, там, – Норт кивнул на кафе. Столики стояли под выбеленным солнцем тентом. Тэя выбрала место, и они сели. Девочка продолжала смотреть на площадь. Ее не покидало ощущение какой-то… фальшивости? Нет, не совсем… Она рылась в памяти в поисках нужного слова. Эти люди действительно жили так, но было в этом что-то… – Театральное, – подсказал Норт. – Ты меня здесь слышишь? – Тэя покосилась на стоящий рядом белый столб. – К сожалению, да, – усмехнулся сатторианец. – Ты сказал, что здесь нельзя слушать, – Тэя наклонила голову набок. – Я не слушаю, ты у меня прямо здесь, – Норт коснулся виска и раскрыл меню. Тэя последовала его примеру. К ним подошел эсстингианец. – Норт! – Сэт! – сатторианец встал и неожиданно для Тэи обнял подошедшего. – Рад видеть тебя, друг мой, – у него оказался приятный голос с совершенно искренними эмоциями. – Познакомишь нас? – он кивнул на Тэю.