– Она в первый раз видит крунна, – одними губами усмехнулся Норт. – Здесь полный зал таких, пусть на них смотрит. – Они могут не понять, а ты свой, – Норт перевел взгляд на девочку. – Тэя, хватит. – Он старый… – прошептала девочка, не в силах отвести глаз. – Я еще первый полтинник не разменял, – Гор даже немного растерялся, все знали, что обитатели Крунна живут не меньше трехсот лет. Взгляд Тэи скользил по совершенно невероятному сознанию. – Она меня сканирует?! – крунн даже поставил кружку пива на стол. – Только по поверхности разглядывает, она людей мало видела, не волнуйся, – Норт пригвоздил Тэю взглядом. – Хватит, я сказал. – Его зовут не Гор… – новое сознание манило в себя и затягивало все глубже, – ты родился на Эсстинге, в Египте… Теперь все смотрели на девочку. – Роды были трудными, врача звали Гор… Отец хотел дать тебе совсем другое имя… – Тор, – прошептали они с крунном одновременно. – Очень древнее сознание… – невидящий взгляд Тэи и правильно подобранное слово указывали на то, что она уже не здесь. С круннами нельзя играть в такие игры. Они очень сильны, хотя и могут показаться простоватыми. – Можно мне ее выставить? – Гор покосился на Норта. – Аккуратно, – предупредил Норт. – Уж как смогу, – проворчал крунн и, осторожно подхватив хрупкое чужеродное сознание, насколько смог бережно выдворил его из себя. Тэя словно очнулась. – Ой, прости! – в ужасе спохватилась она, не зная, на кого смотреть: на разъяренного такой грубой выходкой Норта или на взъерошенного пережитым неприятным ощущением крунна. – Меня прямо… затянуло… – Дэймосу за такое я сломал руку, – сообщил ей Гор, – его тоже «затянуло». – «Древние» на самом деле затягивают, – впервые заговорил Саго. – Древние? – все повернулись к федералу. – Давно установили, что у сознаний разный возраст. Бывают очень древние. Я не так одарен, как северяне, но даже для меня это очевидно. Я с трудом заставляю себя не рассматривать вас так же пристально, как Тэя. – Кстати, кто она тебе? – резко спросил друга Гор, он успел определить, что девочка вовсе не сатторианка. Одного безмолвного взгляда хватило, чтобы пресечь разговор. – Она моя племянница, – коротко ответил Норт. – Вернемся к делу. Наша «кукла». – «Кукла» готова… Слушай, смотри вот на рыбок, – Гор ткнул в аквариум рядом, Тэя послушно перевела взгляд, хотя ей хотелось обратно, в это совершенно невероятное, потрясающее до глубины души пространство столь прекрасного и магического сознания. – А чего на них смотреть? Они тупые… – прошептала она, послушно следя за тем, как меченосец гоняет гуппи. – Итак, «кукла» готова, – Норт проигнорировал ее недовольство, – чистая? – Как слеза, – кивнул Гор. – Когда можно забрать? – Да хоть сейчас, – крунн поставил кружку на стол и, оставив горсть монет, встал. Остальные поднялись следом. Норт крепко сжал руку Тэи, возможно сильнее, чем требовалось. Она и без того уже знала, что он зол. Она снова привлекла к себе внимание! От досады на саму себя у нее даже слезы выступили. Она навлекла беду на Дэйви и Учителя, теперь у Норта могут быть неприятности – этот федерал еще рядом и все разнюхивает и расспрашивает… Тэя брела за Нортом сквозь толпу понурив голову. В какой-то момент хватка сатторианца ослабла, и тогда она сама вцепилась в его жесткую ладонь, боясь отстать в толпе. «Это было бы облегчением для нас обоих», – прозвучало в ней, и она прямо увидела его усмешку. Ну, нет, она не хочет потеряться… Почти животный ужас охватил ее, да такой, что даже Саго обернулся и с тревогой посмотрел на девочку. «Ладно, успокойся. Я здесь», – пальцы Норта снова сжали ее ладонь, и Тэя судорожно вздохнула. Они шли уже малолюдными переходами между пещерами. – Сюда, – они свернули в узкий, незаметный для чужого глаза, проход и через пару поворотов оказались в небольшом цехе. – Вот это техника, – выдохнул федерал. – У меня все самое лучшее, – кивнул Гор. – Ваша «кукла», – крунн указал куда-то в угол. Тэя высунулась из-за Норта на линию обзора. В углу стоял ягуар. Тэя жадно впилась в него взглядом, фиксируя каждую деталь, и вдруг она разочарованно выдохнула: – Он пустой… – Все, как заказывали, – пробурчал крунн. – Вот ваш паспорт, – в воздухе повисла голограмма живого ягуара. Федерал быстро просканировал ягуара и сравнил изображения – совпало все до последнего пятнышка. – У вашего был перелом кости на задней лапе, – Гор открыл файлы внутреннего строения ягуара и указал на давний сросшийся перелом. – Видимо, еще котенком была, – крунн открыл файл внутреннего строения «куклы». – Мы сделали все точно так же. – Потрясающе… – взгляд федерала зорко скользил по изображениям, – даже кончик хвоста заломлен вверх и влево… Великолепная работа… А что с кристаллом памяти? Удастся скрыть его при сканировании? – Он встроен в тело мозга в виде наносети, никто не найдет. Нет еще таких сканеров, – снисходительно усмехнулся Гор. Он заслуженно гордился своей работой. – Итак, дело за вами, – он повернулся к федералу и подсказал: – Деньги. – Точно! – федерал с трудом оторвался от изучения голограмм и протянул пачку кредитов. Гор смерил пачку взглядом и кивнул: – Забирайте. Саго огляделся вокруг, ища, чем бы прикрыть «куклу», но крунн уже упаковывал заказ. – Держите! Федерал принял копию ягуара: – Весит как настоящий… – Он еще много чего будет делать как настоящий, – заверил его Гор. – Уж я надеюсь, – пробормотал Саго и добавил: – Приятно было иметь с вами дело. – Обращайтесь, – прозвучало в ответ. Федерал вопросительно посмотрел на крунна. – Напрямую, вот мои позывные, – Гор протянул федералу кристалл. – Спасибо, – слова были искренними. – Всего хорошего, – кивнул крунн и посмотрел на Норта. – Ты потом вернешься. Один. Есть разговор. – Да, я сам хотел предложить. – Ну, я тебя опередил, – усмехнулся крунн, – буду ждать вечером в пабе. Норт кивнул и повел всех к выходу. Идти пришлось той же дорогой через площадь, только так можно было попасть к ближайшему выходу к кораблю. Саго тащил «куклу». Тэя снова вцепилась в Норта. Наконец они оказались в пустынных внешних переходах. Норт уверенно вел маленькую группу по извилистым проходам. А вот и пещера, через которую они зашли. – Быстро одеваемся и на выход, – скомандовал Норт. На этот раз Тэя не мешкала. – Сухая? – спросил ее на улице Норт, перекрывая ветер. – Да! – Давайте живее, сейчас снег пойдет, – Норт бросил взгляд на свинцово-черную тучу в ярко-голубом небе. Вот это контрасты! Это что было?! Молния?! И разом повалил снег… К трапу почти бежали, сигнальные огни, оставленные Нортом, помогли найти в снежной пелене корабль.