- Добро пожаловать во всемирную эйдетическую сеть, мистер Шарп. Голос женский. Приятный, но какой-то... безжизненный. Явно симуляция. - Вас приветствует оператор сети. Я - ваш помощник и консультант на протяжении каждого сеанса. - Так я уже того... В Эйдосе? Или просто сплю? - Вы находитесь в состоянии эйдетического транса, или ЭТ-фазы. Это состояние, в котором устанавливается наиболее эффективная связь нейрокомпьютерного интерфейса с височными долями мозга. Сигналы, получаемые мозгом во время ЭТ-фазы, фактически не отличаются от сигналов, транслируемых через органы чувств. - Ну да, ну да. Реальность, идентичная натуральной. Но что-то как-то... скучновато у вас здесь. - Формально вы ещё не в самом Эйдосе. Вы находитесь в месте, которое называется Шлюз. Это своего рода личный кабинет пользователя. Здесь вы можете выбрать сервер для подключения, а также проводить время по своему усмотрению. Поскольку это ваш первый сеанс, внешний вид шлюза еще не настроен. Перейти к настройке? - Да, пожалуй. Передо мной прямо из воздуха материализовалось нечто вроде парящего в воздухе плоского экрана, на котором стройными колонками выстроились фотографии различных интерьеров. Я поднял руку. Скроллинг работал исправно - каталог можно было листать хоть вверх-вниз, хоть в стороны. - Да тут можно сутки ковыряться, выбирать, - проворчал я. - Озвучьте ваши предпочтения в интерьере, - с готовностью отозвалась оператор. - Ай, не все ли равно? Создай уже хоть что-нибудь. Мне некогда возиться с этой ерундой. - Шлюз - важнейший элемент вашего взаимодействия с Эйдосом, мистер Шарп. Рекомендуется подходить к его обустройству с максимальной серьезностью. - Уф... Ну, хорошо, пусть будет... рабочий кабинет. Но чтобы с мягким диваном. В остальном - по фигу. Пусть будет самая простая обстановка. Белая бесконечность вокруг, наконец-то, исчезла. Я оказался в небольшой квадратной комнате с однотонными стенами. Позади меня - черный кожаный диван, на который я тут же плюхнулся. В центре комнаты - пустой рабочий стол и кресло. Справа - закрытая дверь. - Закрепить данный вариант? Я еще раз огляделся. Хотя, разглядывать тут было особо нечего. - Нет, мне не нравится, - мотнул я головой. - Я тут, как провинциальная дуреха, приехавшая на порнокастинг. Давай что-нибудь поприличнее. За последующие несколько минут интерьер сменился раз двадцать, пока вдруг не попался такой, в котором я сразу же почувствовал себя, как рыба в воде. Нечто солидное, старомодное, чуть вычурное. Эдак середина двадцатого века. Мореные деревянные панели на стенах, массивная кожаная мебель, огромный овальный стол со стеклянным графином посередине. - А что, тут и выпить можно? - Вы имеет в виду алкоголь? - Ну не микстуру же! - Да, в состоянии ЭТ-фазы легко имитируется воздействие алкоголя и других наркотических средств. Кроме интоксикации, конечно. - То есть можно бухать без всякого похмелья? Хм, мне здесь уже нравится! А можно виски? - Американский? Шотландский? Ирландский? Канадский? Японский? - Эм... Талискер, - буркнул я. - 25-летней выдержки. Бутылка была точь-в-точь такая же, как у Дензела. Только полная. А вот стаканы - похоже, дороже. Хрусталь, не стекло. Я махнул сразу с полстакана. В реале у меня «сухой закон» еще как минимум на пару недель - так полагается после калибровки НКИ. Так хоть здесь оторвусь. Выпивка здесь, похоже, и правда работает. Я замер, прислушиваясь к ощущениям. По глотке до самого желудка разливалось приятное тепло, голова чуть потяжелела, язык тонул в терпком миндальном послевкусии. - Ладно, что у нас там дальше? Уже можно подключаться? - Да, вы можете выбрать сервер для подключения и начать сеанс. У вас оплачен доступ к публичному серверу «Дикие Земли»... - Да-да, туда мне и нужно! Какая-нибудь информация есть по этому месту? - Рекламный ролик? - Ну, валяй. Огромный экран, занимающий всю боковую стену кабинета, вспыхнул яркими красками, из невидимых динамиков полилась бодрая музыка. Что-то рОковое, в стиле начала века. Мне даже понравилось. Сам видеоряд напоминал трейлер к очередному голливудскому блокбастеру. Нарезка эффектных сцен, в которых постоянно кто-то за кем-то гнался, кто-то в кого-то стрелял, кто-то кого-то тискал. Захлебывающийся от пафоса мужской голос за кадром внес чуть больше ясности: - Добро пожаловать в Дикие земли, игрок! Здесь вуду, вампиры, индейская магия и руины давно исчезнувших цивилизаций соседствуют с железной дорогой, дирижаблями и фортами Великой Конкисты. Здесь по прериям бродят стада могучих туургов, в заснеженных лесах Нордланда можно встретить саблезубов и мамонтов. А уж в тропических джунглях южных регионах и вовсе таятся чудовища, один вид которых повергает в ужас! - Ну, куда деваться! - хмыкнул я, снова наполняя стакан. Тем временем на экране свирепого вида ящер - этакая помесь крокодила и дикобраза - пытался добраться до засевшего на дереве парня в черной ковбойской шляпе. Парень довольно бодро отбивался от зверюги здоровенным мачете, но, похоже, перспективы у него были так себе. Может, поэтому кадр быстро сменился на нечто более жизнерадостное. Камера прошлась панорамой по этакому разухабистому салуну, в котором, как в калейдоскопе, смешались карты, выпивка, мордобой, грудастые красотки в шелках и кружевах и даже, кажется, что-то вроде родео на механическом быке. Разглядеть я не успел, поскольку кадр опять сменился - на этот раз на величественные картины скалистых пейзажей и каких-то древних развалин. - Здесь на каждом углу тебя ждёт новый сюжет, и каждое решение, которое ты принимаешь, будет влиять на твою дальнейшую судьбу. Что ты можешь противопоставить этому, первопроходец? Лишь сталь, свинец и серебро. И собственный характер. Ведь именно здесь ты сможешь понять, кто ты, и чего на самом деле стоишь! Это «Дикие земли»! Самый масштабный, самый детализированный, самый популярный игровой проект в Эйдосе! Музыка стихла, на экране повис логотип игры - черепа, перекрещенные револьверы и прочая мишура. - Ясно, - буркнул я. - Ребята играют в ковбоев. Есть что-то еще? - Конечно. По «Диким землям» масса материалов. Статьи, обзоры, форумы, целые каналы видеоблогеров... - Мне какой-нибудь общий сухой разбор. Чтобы знать, как там все устроено. В общих чертах. - В игре будет достаточно подробный режим обучения. Там вы сможете получить исчерпывающую информацию. - Некогда мне там будет этим заниматься. Мне нужно найти там одного человека. - Это будет... крайне затруднительно, мистер Шарп, - похоже, мой вопрос даже цифрового болванчика обескуражил. - В Эйдосе действует правило анонимности. Вы не сможете найти человека в Диких Землях, если он сам этого не захочет. - Да я не об этом. Мы уже договорились с ним о встрече. Он будет ждать меня в местечке под названием Фоллинг-Рок. Это что-то вроде форта. Или поселка... На экране появилась карта. - Это актуальная карта Диких земель. Нужная вам область выделена красной точкой. Я пару минут поизучал карту. Территория, судя по всему, была гигантская - я и представить себе не мог, что здесь реально будут тысячи квадратных километров. Вся она поделена на четыре больших региона, располагающихся один за другим с севера на юг. С востока они ограничены океаном, с запада - высокими горами, переходящими в пустое серое пространство. - А что это там, слева? Неисследованные территории? - Это Серая стена. Горный кряж, обозначающий западную границу территорий. В будущем разработчики проекта предполагают добавить еще несколько регионов по ту сторону Стены и, соответственно, перевалы через неё. - Понятно... Итак, Нордланд на севере. Чуть южнее - равнина Вествинд-Плейн. Фоллинг-Рок как раз там - это городок неподалеку от побережья, рядом с крупным портом под названием Дримерс-Бэй. - Залив Мечтателей? - усмехнулся я. - Вы начнете игру именно оттуда. Это крупнейшая база Великой Конкисты, и вообще главный центр цивилизации. Здесь располагаются самые большие и дорогие казино, салуны, магазины, банки, публичные дома. И именно сюда прибывают все новички. Куда отправиться дальше - вы решаете сами, но время от времени игроки все равно возвращаются в Дримерс-Бэй. Вествинд-Плейн, или просто Равнина - регион, наиболее подходящий для начинающих игроков. Чем дальше от Залива Мечтателей и вообще от городов, контролируемых Конкистой - тем опаснее и сложнее. - Это все-таки именно игра? Не просто виртуальная симуляция Дикого Запада? - Разработчики не позиционируют проект как реконструкцию Дикого Запада, мистер Шарп. Некоторые характерные для той эпохи атрибуты прослеживаются. Однако здесь вы не найдете полноценной исторической или географической достоверности. Плюс - в игре важное место занимают мистические мотивы. Магия, проклятья, пророчества... - Ясно, ясно. Я не об антураже тебя спрашиваю. Я про устройство. - Прошу прощения, неверно интерпретировала ваш запрос. «Дикие земли» - это массовая многопользовательская ролевая игра. С очень гибкой системой развития персонажа, тысячами различных сюжетных линий, с ярко выраженной социальной составляющей. Я могу вывести видео с более подробным описанием игровой механики. - На это нет времени, - поморщился я. - И так понятно. Я во что-то подобное играл в детстве. Начинаешь в лохмотьях с каким-нибудь томагавком из ослиной челюсти. И чтобы добыть себе снаряжение получше - убиваешь всякую живность по заданиям компьютерных болванчиков. Так ведь? Оператор замешкалась. - Это... массовая многопользовательская ролевая игра. С системой развития персонажа... - Ладно, ладно, понял. Больше от тебя ничего не добьешься. Не мучайся, а то еще перегреешься. Что мне нужно сделать дальше? - Настроить внешность вашего аватара. К этому рекомендуется подходить со всей серьезностью, поскольку выбор окончательный. В игре можно будет изменять некоторые параметры - например, прическу или цвет волос, но не более того. Напротив меня в воздухе материализовалось большое зеркало, в котором я отразился в полный рост. Не выпуская из рук стакан с виски, я поднялся, придирчиво осматривая свою помятую физиономию. Хотя, надо признать, здесь я выглядел получше, чем в реале. Вроде бы всё то же самое. Рост - чуть больше шести футов, вес - около ста кило, часть которых уже настойчиво начинают откладываться на пузе. Лысый череп, серебристая щетина на щеках. Но при всем при этом... Меня будто основательно отфотошопили. Помолодел лет на десять. - А что это за странный прикид на мне? - Это стартовая одежда всех чечако - новичков Диких земель. Есть несколько вариантов, плюс возможность настроить цвет.