Макс увидел, как занавески закачались в окне, а потом женский силуэт исчез. - Она ждет меня, ведь так? - Да, и она была не слишком рада тому, что ты приезжаешь. В первый раз я подумал, что здесь приют, что она получает деньги за то, что Шарлотта живет у нее, но я ошибся. Это настоящий дом, чистый, опрятный, и она и мистер Райан ухаживают за Шарлоттой, как за дочерью. Ты увидишь, когда войдешь туда. Это была самая лучшая новость, которую Макс слышал о Шарлотте до сих пор. Он не знал о психическом состоянии Шарлотты, но боялся найти свою сестру одинокой и живущей в нищете, в запущенном жилье без ванной. Дом первых приемных родителей, откуда он сбежал, был именно таким: семья взяла его к себе только ради денег. Он знал, что система старалась обеспечить лучшую среду для детей - и даже взрослых, нуждавшихся в помощи, - но иногда система терпела неудачу. Он был рад, что Шарлотта Уайлд - была она его сестрой или нет - оказалась в доме, где ее любили. Макс снял солнечные очки и положил их в карман рубашки. - Пойти с тобой? - спросил Херри. Макс отрицательно покачал головой. Двадцать лет он скрывал свои чувства. Сейчас его не заботило, что Херри увидит его слезы. Но поэтому он решил идти в дом один. Он только хотел встретиться с Шарлоттой без свидетелей, ему нужно было время, чтобы вспомнить маленькую девочку, с которой он веселился, играл… потом расстался. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть к мысли, что он опять нашел се, или справиться с сердечной болью, если выяснится, что это другая женщина и надо продолжать поиски. Он схватил букет весенних цветов с переднего сиденья взятой внаем машины и пошел к дому. Дверь открылась прежде, чем он успел постучать. - Я миссис Райан, - сказала женщина, протягивая ему руку. Она была среднего роста, стройная, и ее короткие волосы, казалось, подернулись пепельной дымкой, хотя лицо было моложавым. - Я Макс Уайлд, - представился он. - Полагаю, Херри говорил вам, почему я здесь. Она перевела взгляд на Херри, потом опять на Макса. - Я понимаю ваше желание найти сестру, но уверена, что Шарлотта не та женщина, которую вы ищете. - Почему вы так говорите? Мне казалось, что вы не так много знаете о ее прошлом. Миссис Райан изучала его долгое время, будто оценивая. - Я не хочу потерять ее, - призналась она, грусть в ее глазах заставила Макса усомниться, правильно ли он поступает, но он уже зашел слишком далеко. Он не мог сейчас повернуть назад. - И я не хочу потерять свою сестру, - проговорил Макс, - но в сущности мне нечего сказать. - Я это понимаю, но… - она посмотрела в сторону, но Макс не мог не заметить слезы в ее глазах. Она тяжело вздохнула. - Простите, но это стало для меня сюрпризом. После стольких лет я никак не ожидала увидеть человека, который связан родственными узами с Шарлоттой. - Она может не быть моей сестрой, миссис Райан, но я этого никогда не узнаю, если вы не позволите мне взглянуть на нее. Миссис Райан пристально смотрела на него одно мгновение, потом отступила внутрь и жестом пригласила его войти. - Шарлотта была со мной и моим мужем восемь лет, - произнесла она, закрывая за Максом дверь. - Временами она заставляет меня рвать на себе волосы. Времена, когда я спрашиваю себя, что заставляет меня нести эту ответственность. Но когда Шарлотта улыбается, когда она обнимает меня и говорит «Я люблю тебя», я понимаю, что я бы ни за что ее не бросила. - Она прошлась по уютной гостиной с синими шторами, отороченными кружевами, и встала у входа в коридор. - Шарлотте было, как мы предполагаем, пятнадцать лет, когда она попала сюда. Она красивая, мистер Уайлд. Она милая… и хотя она зрелая женщина, ее психический возраст только около пяти-шести лет. - Она была в приюте? - спросил Макс, желая знать больше. - Она оттуда попала к вам?! Миссис Райан отрицательно покачала головой: - Туристы нашли ее в пустыне. Она была избита, И… к ней приставали, - она прижала пальцы ко рту, но Макс увидел се трясущиеся губы. - Мой муж служил заместителем шерифа, и он был среди тех, кто привез ее сюда. При ней не было документов, женщины с такими приметами не было в отчете о пропавших людях, и она вообще ничего не рассказывала о себе. Она только пристально смотрела на стену. Сидела, уставившись на стену. Прошло много времени, прежде чем она вспомнила свое имя, но она никогда не упоминала о своем прошлом. Мы не знаем, что она помнит, а что нет. - Она не рассказывает о своей семье? Старых друзьях?! - Ничего о прежней жизни. Встреча с вами - если вы ее брат - может стать самым лучшим событием для нее. Вы можете опять напугать ее, вернуть ее к тому, о чем она не говорит. - Я потратил двадцать лет на поиски своей сестры, - заявил Макс. - Я не хочу делать вам больно, и меньше всего я хочу делать больно женщине, о которой вы заботитесь. Но мне нужно увидеть ее. Мне нужно знать, она моя сестра или нет. Миссис Райан опять пристально посмотрела на него, на цветы в его руках. Она глубоко вздохнула и пошла по коридору. Она положила руку на дверную ручку и посмотрела на Макса. - Она знает, что вы придете. Я сказала ей, что вы друг моего мужа и что вы хотите встретиться с ней. - Она привыкла к незнакомым? Миссис Райан кивнула головой, слабая улыбка коснулась ее лица: - Она работает два раза в неделю на переработке вторсырья. Все под контролем, у нее остается время на друзей - на людей, с которыми она может общаться,- и она тратит немного денег. Она любит покупать чучела животных. Вы увидите. Миссис Райан открыла дверь, и первое, что увидел Макс, была кровать под балдахином в дальнем конце комнаты. Простыни, подушки и балдахин были украшены изображениями Винни-Пуха. Чучела животных заполняли пол и все свободные поверхности. В комнате было два больших окна, и солнце лилось через них, бросая свет на молодую женщину, сидящую, скрестив ноги, на полу, держа на коленях огромную открытую книгу рисунков. - Шарлотта, - сказала миссис Райан добрым, мягким голосом, - это человек, о котором я тебе говорила. Макс Уайлд. Шарлотта была красивой, как ему и сказали. Ее волосы, черные и длинные, были заплетены в косу, перекинутую через плечо. Большие карие глаза и прекрасная улыбка. «Если бы она встала», - подумал Макс. Ее мать была высокой. Если эта Шарлотта тоже высокая, это была бы другая характеристика, которая могла бы доказать, что она его сестра. - У вас такая же фамилия, как у меня, - произнесла Шарлотта. Она говорила медленно, словно обдумывала, как связывать слова друг с другом, но ему нравился детский восторг в ее голосе и блеск в ее глазах. Двадцать лет он не видел свою сестру и сейчас не знал, что сказать, поэтому медленно прошел по комнате и вложил ей в руку цветы. - Спасибо, - сказала она вежливо, - я люблю цветы. Это гвоздики. Она указала на пушистые желтые хризантемы. Макс проигнорировал ее ошибку. Черт возьми, не все разбираются в цветах. - Что ты читаешь? - спросил он, садясь напротив нее. - «Красавицу и чудовище», - сказала она, водя пальцем от слова к слову, пока говорила, как будто она читала. - Мама часто читает ее мне. Я читаю плохо. Обычно я только смотрю картинки. - Хочешь, я почитаю тебе? Она посмотрела на миссис Райан, и, когда пожилая женщина кивнула головой, Шарлотта отдала ему книгу. Он слышал шаги миссис Райан и украдкой наблюдал за ней. Присев на край кровати, она взяла чучело животного и держала его крепко на коленях. Макс хотел побыть с Шарлоттой наедине, но он ничего не мог сделать; он уважал миссис Райан за то, что она не оставила Шарлотту с «чужим». Он открыл книгу на первой странице, возвращаясь далеко в прошлое, когда читал своей сестре и брату почти каждую ночь. Шарлотте и Заку было все равно, что читал Макс, пока они трое были вместе. А потом их растащили в разные стороны. Макс перевернул вторую страницу, на которой начиналась история. - Однажды… - читал он. Иногда он поднимал глаза на Шарлотту, желая угадать, была ли она его сестрой. Ее волосы и глаза были именно того цвета. Он не мог вспомнить никаких родинок, каких-нибудь шрамов. Двадцать лет изгладили многие воспоминания, и сейчас казалось, что единственный способ, который он знал, был анализ крови или тест ДИК. Он не хотел доводить до этого, но не видел другого выхода. Ему нужно было знать правду. Шарлотта села поближе к нему, пока он читал, повторяя его слова, показывая на миссис Поттс и Чипа, точно так же, как его Шарлотта показывала на героев, когда он читал одну из ее любимых историй. Он видел, как миссис Райан подняла свои очки, чтобы вытереть глаза платком, и боялся, что не сможет забрать Шарлотту у этой женщины, даже если найдет доказательство, что она его сестра. История закончилась, и Макс закрыл книгу. - Почитай другую, - попросила Шарлотта. - Достаточно, - сказала миссис Райан, обращаясь к ней. - Мистер Уайлд торопится на самолет. Конечно, ему не надо было на самолет. Потому что он не знал заранее, когда уедет, и не знал, понадобится ли ему одно или два места в самолете. Теперь стало ясно, что он поедет домой один. Погладив щеку Шарлотты, он почувствовал блаженство. Она была милой и прелестной, но ее дом был здесь. Он никогда не сможет забрать ее отсюда. - Было приятно с тобой встретиться, - сказал он мягко. Она в ответ улыбнулась, открыла другую книгу и уставилась на картинки. Миссис Райан вывела его из комнаты, закрывая за ним дверь. - Она ваша сестра? - спросила она. Тревожная морщинка пересекла ее лоб. - Я не знаю. У меня нет ни одной фотографии. Нет отпечатков пальцев. Я хотел бы сделать анализ крови. Миссис Райан отрицательно покачала головой, и слезы потекли у нее из глаз. - Нет. Я позволила вам встретиться с ней. Я позволила вам поговорить с ней. Этого достаточно! - Мне необходимо точно знать, миссис Райан, и это единственный способ. - Тогда вам понадобится постановление суда.