- Мне велено не прикасаться к ним. Макс сказал, что они для гостей, и он сделает несколько специально для меня завтра. - Моя мама не позволяла держать сладкое в доме, когда я росла, - сказала Лоурен беспечно, - и мне тоже не разрешали притрагиваться к сладкому на вечеринках. - На самом деле? - На самом деле, - наклонив голову к Джеми, Лоурен усмехнулась, - но это меня не останавливало. - Что вы делали? - Сейчас покажу, - Лоурен погрузила палец в лимонный крем и быстро сунула его в рот, слизывая вкусную сладкую массу. Джеми захихикала: - Макс убил бы меня, если бы увидел, что я это делаю. - Боюсь, так бы поступила и моя мама, так почему бы нам не сделать, как принято. Лоурен взяла десертную тарелку со стола и положила на нее две шоколадных корзиночки. Она прихватила две вилки и салфетки и села на покрытую подушкой металлическую скамью. - О боже! - воскликнула она. - Я взяла больше, чем могу съесть, - она улыбнулась Джеми. - Ты мне не поможешь? - Вы уверены? - Вполне. Джеми села рядом с ней на скамейку, взяла предложенную ей Лоурен вилку и воткнула в десерт. Лоурен последовала ее примеру, находя кремовую начинку восхитительной. - Я Лоурен Ремингтон, - сказала она, откусив второй раз. - Я в курсе, - ответила Джеми, слизывая лимонный крем со своих губ. - Я знаю обо всех женщинах, с которыми у Макса свидания, даже о тех, с которыми он еще только собирается встречаться. - И их много? - Сотни. Хммм. Лоурен легко распознала ревность девочки. Она помнила, какие разговоры вела в детстве с одной из многих блондинистых девок своего отца. Рис Ремингтон, американский фермер, отошедший от дел, с которым она проводила несколько недель каждым летом, до сих пор встречался с блондинистыми «зайчиками», обычно с двумя одновременно. Однако похоже, Максу не нравились блондинки. Что было, конечно, в ее пользу. Лоурен откусила еще лимонного крема. - Какая из подружек Макса нравится тебе больше всего? - Не знаю, - ответила Джеми. - Возможно, стриптизерша. Лоурен закашлялась: - Стриптизерша? - Да. Макс говорит, он в восторге от того, как она двигается. О господи! Джеми вскочила со скамейки: - Спасибо, но мне лучше вернуться на кухню. Если Макс увидит, что я прохлаждаюсь здесь, вместо того чтобы работать, он открутит мне голову. Девочка ускакала, оставив Лоурен одну с лимонным кремом и с мыслями об обнаженной развратной женщине, непристойно обнимающей шест. Внезапно она услышала звук шагов, которые остановились возле нее. - Я искал вас. Лоурен обернулась, при этом у нее закружилась голова. Она закрыла глаза, сожалея, что выпила слишком много шампанского, потом медленно их открыла и посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней. - Джеральд? - Я рад, что вы не забыли меня совсем. - Конечно, не забыла. Это было невозможно. Селеста произносила имя Джеральда Харкоурта почти в каждом разговоре в последние дни. Медленно поднявшись, Лоурен зашаталась и была благодарна, когда Джеральд предложил ей руку. - Спасибо. - Всегда пожалуйста. Джеральд Харкоурт был одним из самых видных джентльменов, каких она когда-либо встречала, а встречала она их немало. Высокий и стройный, он замечательно выглядел в костюме от Армани. Черно-белый смокинг великолепно сочетался с ярким загаром, приобретенным, по-видимому, на пропитанном солнцем острове Фиджи, где он недавно купил виллу. Последний раз, когда Лоурен видела Джеральда, его волосы были темно-коричневыми; теперь они были почти полностью серебряными. Одно только в нем не изменилось. Его руки были теплыми и более чем умелыми, и она помнила, что он любил женщин. Многих женщин. - Не хотите потанцевать? - спросил он. - Мы так давно не танцевали. Она посмотрела вокруг и поняла, что не заметила, как начались танцы, не слышала игры оркестра. Она увидела Макса, стоящего у кухонной двери. Он наблюдал за ней, свирепо глядя на Джеральда. - Я должна позаботиться о гостях, - сказала она, стараясь уйти, но Джеральд удерживал ее руку и шутливо кружил ее напротив своей груди. - Бесполезно, - прошептал он ей в ухо. - Все хорошо, когда все под контролем. Лоурен опять посмотрела в сторону кухни, но Макс исчез. Она хотела танцевать с ним, но у нее были гости, которых она должна была развлекать, и у него были гости, которых надо было обслуживать. - Вы выглядите встревоженной, - заметил Джеральд. - Лучший способ справиться с тревогой - танец. Он повел ее к свободному пространству у бассейна, где по крайней мере две пары покачивались под музыку. Скользя рукой по ее спине, он притянул ее ближе, чем она хотела бы. Это только один танец, сказала она себе, и он ее гость. - Вы очень красивы, - произнес Джеральд, пока кружил ее под музыку. - Я часто вспоминал вас все эти годы. - Как вы вообще могли найти время, чтобы думать обо мне? Мама говорила, вы были ужасно заняты. - Не требуется слишком много времени, чтобы приобрести летний домик в «Виноградниках Марты» или на острове Фиджи, были бы деньги. Оба места довольно уединенные. - Тогда почему вы купили их? - спросила она. На самом деле ее это совершенно не интересовало, но она старалась быть хорошей хозяйкой. - Я надеялся жить там с моей женой. Или с одной из многих подружек, подумала Лоурен, но она была слишком вежливой, чтобы произнести это вслух. - Я прошу прощения, у вас с Джессикой проблемы? - Иногда браки бывают удачными, иногда нет. Джессика прекрасная женщина, и я наслаждался ее обществом. К несчастью, она смертельно боится летать и не любила сопровождать меня в моих путешествиях по миру. - Вы могли оставаться дома. - Поначалу я так и делал. Я дал ей все, что мог: мое время, дома, прекрасные украшения. Но мне не хватало путешествий, встреч с друзьями в разных странах. Длительные разлуки вели к другим проблемам, рассказами о которых не хочу вам докучать. Вы понимаете меня? - Даже слишком. Его рот близко приблизился к ее уху. Дыхание было теплым. Слишком теплым. - Мы очень похожи. Вы осознаете это, не правда ли? - Шампанское? Лоурен вздрогнула от звука голоса Макса. - Я бы хотела немного. Она взяла бокал с подноса, в душе благодаря его за спасение. Она улыбалась, но не встретила ничего, кроме бесстрастного пустого взгляда Макса. - А вы, сэр? - спросил Макс, предлагая поднос Джеральду. Губы Джеральда слегка искривились, когда он пристально посмотрел на Макса. Это был только проблеск враждебности, которая быстро превратилась в отполированную улыбку. Он взял бокал и своим самым джентльменским тоном сказал: - Спасибо. - Всегда пожалуйста, сэр. Макс повернулся к Лоурен, выражение его лица оставалось холодным и отчужденным.