Обе старушки обратили свою злобу против женщины, попеняв ее за то, что не в ее возрасте учить их жизни. Маленькая девочка жалобным голосом попросила маму не ругаться, но та даже не обратила на дочь внимания. Ребенок захныкал, видимо, девчушка была до смерти напугана тем, что дело дойдет до драки. Только я да парень в гипсе оказались непричастны к скандалу. Старичок, муж второй бабульки, тоже молчал, несмотря на то что его не в меру разговорчивая супруга потребовала, чтобы он вступился за нее. Не знаю, чем закончился весь этот бардак, так как, на мое счастье, дверь кабинета физиопроцедур открылась и вышла Ленкина дочка Настя. Я обрадовалась про себя, что наконец-то мы можем покинуть эту жуткую поликлинику. Мне ни капли неинтересно, чем закончилось дело — отстояла ли первая старушка свое законное место в очереди и обошла ли вторая всех врачей. Чуяло мое сердце, что с такими темпами эта пожилая дама будет скандалить абсолютно со всеми пациентами очередей. — Как, нормально все прошло? — спросила я у Насти, десятилетней дочки моей старой подруги. — Ага, я даже заснула! — довольно кивнула та и с удивлением посмотрела на двух бабушек-воительниц. — А что тут случилось? — поинтересовалась девочка. Я пожала плечами: — Так, обычная ссора между пациентами. Пойдем лучше, отведу тебя домой. Незачем смотреть на все это. Мы быстро направились по коридору к выходу. Маленькая девочка тоскливо посмотрела нам вслед — наверное, позавидовала, что мы так быстро уходим и не принимаем участия в словесной перепалке. Будь я на месте матери, то вышла бы с девочкой на улицу — пускай эти две скандалистки выпустят пар и успокоятся. Уж лучше подольше посидеть в очереди, чем наблюдать весь этот беспредел. Про себя я еще раз порадовалась, что мне не нужно посещать городские поликлиники со всеми этими скандальными пациентами и огромными очередями. Нет уж, постараюсь больше не заходить в подобные учреждения, сегодняшнего посещения поликлиники мне хватило надолго… — А мы домой пойдем, да? — спросила меня Настя, когда мы уже снимали бахилы у выхода из поликлиники. Рядом с окошком регистратуры что-то выясняла женщина лет сорока, разговаривая с работницей на повышенных тонах. Может быть, день сегодня такой, что всем охота поскандалить? Или в поликлиниках всегда царит подобная атмосфера? Интересно, Ленка в курсе, что ее дочке приходится слушать весь этот словесный сор? На месте подруги я бы записала дочь в платную поликлинику: на мой взгляд, там подобного беспорядка быть не должно… — Да, домой, — кивнула я. — Тебя в школе с уроков на физиопроцедуры отпускают? — Да, но сегодня у нас просто было три урока вместо шести, — пояснила Настя. — Нас всех отпустили, два учителя заболели, и заменить некому. — А, вон как… И много тебе еще процедур осталось? — Семь, — немного подумав, сообщила девочка. — Еще на лечебную физкультуру два раза в неделю надо ходить. Завтра первое занятие будет. Правда, я физкультуру в школе не люблю, но мама сказала, что сюда надо ходить. Вроде при сколиозе полезно… Ленка мне говорила, что на врачебном осмотре выяснилось, что у Насти проблемы с позвоночником, вот и посоветовали записаться на процедуры, массаж и лечебную физкультуру. Конечно, искривление позвоночника выправить трудно, но если начать лечение в юном возрасте, вполне возможно, что у Насти наступит улучшение. А вот в подростковом и юношеском возрасте лечить сколиоз гораздо труднее. Ленка еще собиралась записать дочку в бассейн, благо плавание та просто обожает. — А почему мама за мной не пришла? — поинтересовалась Настя. — Она вчера говорила, что после поликлиники мы с ней пойдем в кафе, а потом в магазин за домиком для Барби! Это будет подарок к моему дню рождения. Мама хочет, чтобы я сама себе выбрала! — У мамы дела срочные, — пояснила я. — Если хочешь, в кафе я могу тебя сводить, но в магазин, извини, придется идти с мамой. Ребенок тут же с радостью согласился на мое предложение. Немного, впрочем, расстроившись, что домик для куклы сегодня отменяется. Мне ничего не оставалось делать, как вести Настю в кафе-мороженое, которое обещала дочке Ленка. И куда смотрят матери маленьких девочек, покупая детям пломбир в такой холод? Стояла середина ноября, снега еще не было, а вот дожди шли постоянно. Только сегодня из-за понижения температуры на улице в глаза летели снежные крупинки, которые ничем не напоминали пушистый белый снег, который все ждут с нетерпением. Несмотря на то что я обращаю на погоду мало внимания, даже мне надоела затянувшаяся промозглая осень. Межсезонье сулило жителям Тарасова вечные простудные заболевания и осенние депрессии. Куда приятнее было бы, выглянув в окно утром, увидеть мягкое покрывало белого снега! Не знаю почему, но с детства я люблю снег — может, из-за предпраздничного ощущения Нового года, а может быть, потому, что снег выпадает тогда, когда жутко надоедает осеннее хмурое небо… Новый год я уже не считаю за праздник — хотя бы потому, что в чудеса сильно не верю, привыкла во всем полагаться на себя. А вот снег по-прежнему люблю… Настю, похоже, ни капли не смущал холод и неприятная погода: она от души радовалась, что мы идем с ней есть мороженое. Не знаю, как она, а я вот лучше выпью чашечку горячего эспрессо: мне кофе сейчас куда больше хочется, чем сладкого холодного лакомства. В кафе, куда мы пришли, было немного народу, в основном студенты да родители с детьми. Главным блюдом здесь, конечно же, были мороженое с разными вкусами и молочные коктейли — они продавались в заведении круглый год. Настя сразу заказала банановое мороженое с клубничным топингом и шоколадной крошкой, а мне пришлось взять себе молочный коктейль: кофе тут, увы, не продавался. Я с трудом удержалась от нравоучений, видя, с какой скоростью девочка поглощает мороженое. Ей-богу, как будто ее неделю не кормили, либо Настя так сильно любит сладости. Хотя в детстве кто не любит мороженое — помню, у меня это было любимое лакомство. Это с возрастом вкусовые пристрастия меняются, сейчас-то я предпочту кофе и сигареты. Как говорится, классика жанра… Я без аппетита потягивала молочный коктейль с яблочным вкусом, а Настя потребовала у меня вторую порцию, но на сей раз мороженое с киви и ананасом. Я великодушно разрешила девочке допить свой коктейль и направилась к стойке-холодильнику. Внезапно образовалась очередь за мороженым: передо мной стояла молодая парочка, девушка с парнем, которые, вероятно, решили устроить в кафе романтическое свидание, и высокий папа с сыном лет шести-семи. Я доставала свой кошелек, чтобы вытащить деньги без сдачи, когда внезапно затрезвонил мой мобильник. Наверное, Ленка освободилась раньше от своих дел и теперь хочет узнать, куда я пропала с ее ребенком. Ну, и отлично, скажу ей, чтобы подъезжала к кафе, а сама спокойно отправлюсь домой… Однако номер на экране мобильника оказался мне незнакомым. Я поднесла трубку к уху. — Слушаю вас, — произнесла я официальным тоном. Звонки с неизвестных номеров для меня не редкость. Я привыкла, что по работе мне часто приходится знакомиться с новыми людьми. Конечно, с тем же успехом могли звонить, чтобы предложить косметику или еще какие липовые товары, но подобное случалось куда реже, нежели звонки по делу. Я не ошиблась — из трубки донесся вежливый женский голос, который, скорее всего, принадлежал совсем юной особе. — Здравствуйте! — произнесла незнакомка приветственную фразу. — Мне нужно поговорить с частным детективом Ивановой Татьяной Александровной, мне правильно дали номер? — Да, вы не ошиблись, — подтвердила я. — По какому делу вы хотите со мной поговорить? И как мне к вам обращаться? — Я хочу вас нанять, чтобы вы выяснили, кто собирается подставить мою маму, — заявила девушка. — Вы же можете взяться за это дело? Она очень умная, профессионалка, отлично справляется с работой, но кто-то хочет, чтобы ее уволили или, хуже того, завели на нее уголовное дело! Мне очень нужна ваша помощь. Я знаю, сколько вы берете за услуги, у меня деньги есть. Поможете мне? — Постойте, постойте, — остановила я льющийся на меня словесный поток. — Я берусь за сложные дела, это правда. Но для начала мне надо выяснить подробности вашей истории, а это, насколько могу судить, не телефонный разговор. Если у вас такое срочное дело, мы можем с вами где-нибудь встретиться, и вы расскажете мне все по порядку. — Да, это было бы замечательно! — обрадовалась моя собеседница. — А то я даже не знаю, с чего начать… Но ваша помощь очень нужна. Я боюсь, что чем дальше, тем хуже будет! А мне очень хочется помочь маме, она хороший специалист, и ей попросту кто-то завидует, вот и пытается всячески навредить! Можно с вами встретиться как можно раньше? Скажем, сегодня? — Да, думаю, я смогу подъехать, куда нужно. — Я оглянулась на Настю, которая с нетерпением поглядывала в мою сторону и ожидала новой порции мороженого. — Где-то через час-полтора вас устроит? Куда мне подъехать? — Да, было бы замечательно. Только домой ко мне нельзя, у меня мама дома… Я не хочу, чтобы она знала, что я вас нанимаю. Она будет возражать, скажет, что сама во всем разберется. А я знаю, что не разберется и никто ей помочь не сможет! Дело закончится тем, что у нее будет куча проблем, и это в лучшем случае… А в худшем — у мамы будет нервный срыв, она жутко переживает по поводу и без. Но ей нельзя уходить с работы — у нее призвание… — Хорошо, я вас поняла, — оборвала я девушку. — Если не у вас дома, где вам удобно встретиться? — На улице холодно разговаривать, — заметила моя собеседница. — Я даже не знаю, где можно… — В кафе вас устроит? — предложила я ей. Видимо, девушка либо сильно волнуется, что не может додуматься до таких простых вещей, как встреча в заведении общепита, либо попросту не имеет привычки разговаривать с людьми в кофейнях и подобных местах.