Другим моим сестричкам – Фредрике, Йенни, Анне Мирьям, Труди, Детте, Яннеке, Пет, Инге, Юдит и Линн; Аннемике, Иветт, Сесиль и Мирьям Б. Если ты сердцем чудовище – встань! (…) Если ты брошен и горем расколот; Если твой спутник – мучительный голод; В башне живешь ли, в тюрьме, во дворце, Если сочувствия в каждом лице Ищешь напрасно отчаянным взглядом — Встань со мной рядом![1] Кэтрин М. Валенте Annet Schaap de Meisjes zeven sprookjes Em. Querido's Uitgeverij Перевод с нидерландского Ирины Лейченко Иллюстрации Аннет Схап Книга издана при финансовой поддержке Нидерландского литературного фонда Copyright text and illustrations © 2021 by Annet Schaap Original title De Meisjes. Zeven Sprookjes. First published in 2021 by Em Querido’s Uitgeverij, Amsterdam Published by arrangement with SAS Lester Literary Agency & Associates © И. Лейченко, перевод, 2023 © Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательский дом «Самокат», 2024 Господин Штильцхен Золото Девочка сидит за пряжей в залитой солнцем комнате. День перевалил за середину, в окно струится мягкий свет, и все хорошо. Картошка почищена, суп давно готов, а мама столько лет лежит в могиле, что девочка привыкла и уже почти не горюет. За стеной среди мешков с мукой насвистывает отец. Ветер несет запах нагретой на солнце скошенной травы, теплой соломы. «Однажды явится принц, – думает девочка (она часто об этом думает). – Явится издалека и заберет меня с собой. Его улыбка будет белоснежной, как его конь. Он усадит меня сзади, и мы помчимся галопом. Его теплые руки, его длинные волосы цвета соломы, цвета золота… Он никогда меня не отпустит, мужчина, которого я люблю». На тропе у их дома мужчины показываются нечасто. Собственно, только отец, когда развозит муку. Мельница стоит на отшибе. Но мечтать-то никто не запрещал, и сегодня ее Греза кажется реальней летнего дня. Вокруг пахнет любовью и соломой, вот-вот послышится стук копыт. Она чуть выпячивает губы, заранее, на всякий случай. В конце концов, девочке полагается быть готовой. День такой мягкий, что можно просунуть сквозь него руки и легко дотронуться до того, что по ту сторону, и, не успевает она опомниться, а руки уже прядут из мыслей золотую нить. Вообще-то, у Грезы есть часть первая – Встреча, и часть вторая – Предложение, и третья – Помолвка! Она напрядет и побольше, дай только время: и Королевскую Свадьбу, и Медовый Месяц, и, наконец, Долго и Счастливо… Нить вьется и вьется. Золото блестит на солнце. Когда дело доходит до Брачной Ночи, приходит время варить картофель. Намотав нить на катушку, она встает, чтобы зажечь огонь. – Это твоя работа? Правда? Мельник смотрит на девочку, будто видит ее впервые. Она? Его бестолковая странноватая дочь? Которая вечно где-то витает, все забывает, неспособна рассказать ничего мало-мальски интересного… И она вдруг взяла и сотворила такое? – Напряла, говоришь? Но как? Она мямлит что-то в ответ. Добиться от нее связного рассказа с началом, серединой и концом удается редко. Он щупает нить мясистым пальцем. Тончайшая работа. «Молодец!» – мог бы сказать мельник. Или: «Потрудилась на славу!» Но не такой он отец. Он скорее укажет на ошибку или изъян. Чтоб знала свое место. – Картошка сыровата, – говорит он, запихивая в рот сразу две. – Да, отец. – Она кивает и продолжает есть, как послушная дочь, которая ничего такого о себе не воображает. Катушку с нитью он сунул в карман. Там она и лежит, забытая, и вспоминает мельник о ней только через неделю, когда привозит очередную партию муки в королевский дворец. Вышедший ему навстречу долговязый мажордом хмуро рассматривает мешки. Ох, вспоминает мельник. В прошлый раз в муке обнаружился червяк. Червячок. Один на целый мешок, ну разве это так страшно? Вкуса не испортит, это он по опыту знает. Но кого за это накажут? Кого всегда наказывают? Верно: его. – Это твой последний шанс, – говорит верзила в красной ливрее. – Если что, найдем другого мельника. Не забыл? Не забыл, ясное дело. Вот только мельницу он на этой неделе не запускал, так что мука в мешках, прямо скажем, та же, что и на прошлой. Он, конечно, мог бы ее просеять. О чем, конечно, должен был вспомнить. Но теперь-то что поделаешь?.. Мажордом достает из кармана золотое ситце с малюсенькими дырочками. А черви-то, за неделю налопавшись муки, не похудели.