Автобус остановился у тротуара. Ребята вышли. Стёпа крепко держала за руку малыша, спускаясь со ступенек. Тот слегка упирался. И вот они стоят на тротуаре вшестером. — Ну, Петелина, ты даёшь! — веселился Лёшка. — Украла малыша. Уж такого я даже от тебя не ожидал! Тётушка подпрыгивала от нетерпения: — Почему Стёпа украла? Я не понимаю, как вообще всё это получилось? — Она подсадила его в автобус, понимаешь? — объяснила Лузгина. — А он ни с кем не ехал, он, оказывается, сам по себе… А Стёпа думала… — Индюк думал-думал да издох! — изрёк Лёшка. — Такая поговорка тоже есть. — Хорошо хоть, что автобус был не «без кондуктора», — рассудительно проговорил Купцов. — И не скоростной. — А мы бы в скоростной и не полезли. На одну-то остановку! — сказала Стёпа и наклонилась к мальчику: — Как тебя зовут? — Слава Зотов, — ответил мальчуган. С большим любопытством он на всех поглядывал, плакать и не думал и крепко держался за Стёпину руку. — Да мы с тобой тёзки! — воскликнул Купцов. — Что называется тёзки? — деловито спросил мальчик. Ребята рассмеялись. — Тёзка — это значит, его тоже Славой зовут, — показала Стёпа на Купцова. — Ну, пошли. Она не спеша повела мальчика в ту сторону, откуда они только что приехали. С таким видом, будто они просто гуляют. Все двинулись за Стёпой. Купцов недовольно выпятил нижнюю губу: — До самого гусаровского дома доехали! — Да, досадно! — сказала Тётушка. Стёпа предложила: — А вы идите к Гусарову. Я сама отведу Славика. — Да неужели мы тебя бросим? — закричала Лузгина. Все пошли дальше. — С Петелиной свяжись! — пробурчал Лёшка. — Всегда с ней что-то стрясается. То в паука вцепится, то в мальчишку. И всё в транспорте! — В пау-у-ка? — протянула Тётушка. — Ты, Кузьмин, кажется, того… — Не я «того», а кто-то другой. В автобусы-троллейбусы её нельзя пускать. — И что ты на Стёпу нападаешь? — с упрёком сказала Лузгина. — Она у нас лучше всех девочек. Другие хорошие тоже. Но Стёпа!.. Так, препираясь, они тащились за Петелиной. А Стёпа шла себе и шла и потихоньку разговаривала со Славой Зотовым. — Куда ты ехал, Славик? — К бабушке. — А ты знал, где слезать с автобуса? — Знал. — Синий вязаный колпачок важно кивнул. Ребята прислушались. — Может, Стёпа зря всех перебаламутила? — сказала вполголоса Тётушка. — Доехал бы сам. — Ничего не зря, — возразила Ксюша. — Такой маленький один на улице! — А сколько тебе лет, Славик? — спокойно спрашивала Стёпа. Мальчик показал четыре пальца. — Вот молодец! — похвалила Стёпа. — Всё знаешь. Ты ходишь в детсад? — Хожу. — А где твоя мама? — Дома. — А что она делает? — Стирает. — А… где ты живёшь? — Там, — мальчик неопределённо махнул рукой. Вскоре они подошли к остановке, на которой садились. — Славик, милый, покажи, где ты живёшь! — умильно попросила Стёпа. Все ждали затаив дыхание. Мальчик насупился, уткнул подбородок в грудь. Помолчал и сказал упрямо: — Я хочу к бабушке! — В воскресенье с мамой поедешь, — сказала Стёпа. — Ну, покажи, как идти к тебе домой! — К бабушке хочу-у! — взвыл Слава Зотов. Стёпа беспомощно оглянулась на ребят. — Не говорит, понимает, что домой хотим отвести, — догадливо прошептала Лузгина. — А ведь, наверно, знает дорогу домой, хитрец! — сказал Купцов. — Тёзка, где ты живёшь? Слава исподлобья хмуро глянул на него и крепко сжал губы. И тут Лёшке пришла в голову идея. Он нагнулся к малышу: — Покажи мне, пожалуйста, Славка, откуда ты шёл на остановку, когда на автобус садился? Я знал, да забыл! — Как же ты забыл? — удивился мальчуган. — Вон из этого двора, конечно! — И показал рукой на высокие, настежь распахнутые ворота напротив автобусной остановки. Тётушка воскликнула: — Он живёт в этом дворе! — Молодец, Лёшка! — похвалил Купцов. — Оказывается, Кузьмин-то у нас не всегда глупости говорит. — Лузгина посмотрела на Лёшку с уважением. — Бывает и наоборот. Гурьбой ребята прошли в ворота. Двор был просторный, с несколькими деревьями, с песочницей посредине. Солнце, уже низкое, золотило серые стены обступивших двор домов, зажгло оконные стёкла, и они казались залитыми огнями. — Славка, покажи, где твой подъезд! — самодовольно приказал Лёшка.