Сев на небольшой вертящийся стул, он задумчиво посмотрел на Пайпер: – Уж если я что и вынес из многолетнего врачевания, так это то, что все мы меняемся: или вверх тянемся, или вниз. И очень уж это непросто – поворотить тело, коли оно решило двинуться в том или ином направлении. – Но это так внезапно случилось, – заметила Пайпер. – Вы же можете починить сломанную руку или ногу, верно? – Знамо дело, могу, – ответил доктор Белл. – Но ты не сломана. Бывает, человек просыпается однажды, а тело уж не то, что прежде. Это часть взросления. Пайпер отказывалась поверить в это даже на мгновение. – Ну нет, только не для меня и не для моих друзей. – Что ж, юная леди, одно я могу тебе сказать, – незлобиво отозвался доктор Белл, – всё с тобой в порядке, ты не больна, ничего у тебя не поломано, ничего не болит. Я не в силах привести тебя в бо́льшую норму, чем та, что свойственна телу; не этому учили меня в медицинском училище. Ничего дурного нет в том, чтобы быть нормальной здоровой двенадцатилетней девочкой. На свете немало девочек, которые что угодно готовы отдать, лишь бы быть нормальными и здоровыми, уж об этом мне кое-что известно. – Доктор Белл повернулся к Бетти. – Как говорится, негоже на судьбу роптать, нужно ценить, что имеешь. Конечно, тут я старомоден, и многие уж нынче тех взглядов не придерживаются. – Так и есть, – согласилась Бетти. Слова доктора Белла казались ей вполне разумными. Пайпер полыхнула гневом. Очевидно, что доктор Белл совершенно не понимал серьёзности ситуации. – Это, – сказала она, указывая на собственное тело, – не я. Я никогда так себя не чувствовала. Не могу же я всю жизнь так прожить. – Придержи язычок, Пайпер Макклауд, – оборвала её Бетти. – Я дерзостей не потерплю. Пайпер ужасно захотелось закатить в ответ глаза. – Ну, ну, – засмеялся доктор Белл. – Всё в своё время разрешится, уж так или иначе. * * * – Доктор Белл такой старый. Он просто не понимает, о чём я говорю, – пожаловалась Пайпер, когда Бетти затормозила их древний трясучий пикап перед домом. Бетти надула губы и сжала зубы. – Как по мне, он говорил очень разумно. Никогда не видела ничего хорошего в полётах, и тебе только на пользу пойдёт перестать витать в облаках. – И как же именно мне это пойдёт на пользу? – Пайпер выскочила и хлопнула старой проржавевшей дверью. – Всё, что я хочу в этой жизни, – это летать. Извлекая из грузовика своё налившееся усталостью тело, Бетти промолвила: – На все воля Божия. Пайпер замахала руками. – Так, значит, по воле Господа я летала для того, чтобы он в итоге лишил меня этого дара? Не вижу в этом никакого смысла. – Пайпер отвернулась от матери и в сердцах затопала к амбару в поисках друзей. Уж они-то поймут её. Войдя в амбар, Пайпер увидела, что все дети собрались на совещание, в воздухе витало напряжение и множество планов. Конрад выстроил над столом трёхмерную проекцию местности. Он уже составил списки отрядов и определил задания, разметив стрелками направления. Миртл делала записи, Джаспер встревоженно тёр ладони, даже не замечая их свечения. Одним словом, это было типичное совещание по спасению мира. Пайпер заняла привычное место напротив Конрада и попыталась разобраться в том, что она пропустила. Она повернулась к Лили за разъяснениями, но та тренировалась – раз за разом телекинетически поднимала Вайолет, которая уменьшилась до размеров небольшой куколки. Конрад одним щелчком пальцев свернул трёхмерную модель. – На этом всё. Мы выдвигаемся через пятнадцать минут. Миртл, первый агент должен прибыть на место до нас, чтобы мы понимали, во что ввязываемся. Миртл отдала честь и умчалась. Остальные поднялись на ноги, спеша приступить к полученным заданиям. – Погоди! – Пайпер пришлось бежать за Лили, которая припозднилась с уходом, так как ей приходилось пролагать маршрут для Вайолет. – Совещание уже закончено? Что происходит? – А ты не слышала? Миртл и Дэйзи вычислили координаты следующего пришествия жуков. Конрад разработал план, как нам собрать образцы ДНК жучар, чтобы можно было их проанализировать. – Скажи ей о рисунке! – мышиный писк исходил от Вайолет, парившей между ними. Лили сморщила личико. – Ох, точно, нам крупно повезло – Конрад отыскал один загадочный наскальный рисунок, сделанный тысячи лет тому назад, а на нём изображены жуки[3]. Он думает, что, возможно, это древний вид животных или вроде того. – Правда? И какой он, этот рисунок? Лили опустила Вайолет на ближайший стол, а затем включила монитор. Быстрыми ударами по клавишам она вызвала странное изображение, при виде которого Пайпер замерла на месте. Скупые линии древнего рисунка изображали огромных жуков, преследующих людей. Один человечек лежал навзничь, очевидно погибший при нападении. Другие люди ощерились на насекомых копьями. – Батюшки-светы! – выдохнула Пайпер и затрясла головой. – Вы видели что-нибудь подобное? – Не-а, – отозвалась Лили. – Я точно не видела. Пайпер провела пальцем по изгибу жучьей спины. В голове у неё всплыло какое-то воспоминание, но она никак не могла ухватить его. На мгновение у неё поплыло перед глазами. – Лили, этот жук тебе ничего не напоминает? – Пайпер повернулась к Лили, но Лили и след простыл. Все они давно ушли. Как же долго она простояла так? Пайпер бросилась к двери, заметив во дворе транспорт. У команды было несколько способов добираться до места операции и обратно, и сегодня Конрад распорядился использовать грузовики. Это были лоснящиеся чёрные беспилотные грузовые автомобили без опознавательных знаков, под завязку наполненные всевозможной аппаратурой. Вообще, когда ребята отправлялись на задание, Миртл бежала, Пайпер летела, Нален и Ахмед нагоняли ветер и ветро-сёрфинговали, ну а все остальные ехали вместе. – Отправляемся, – объявил Конрад, закрывая задние двери первого грузовика. Пайпер направилась к другому грузовику, собираясь влезть. Прежде чем она успела поднять ногу, рядом с ней возник Конрад. – Пайпер, можно тебя на минутку? – Ну а то! – Пайпер, затаив дыхание, ждала, что скажет Конрад. Конрад поколебался и понизил голос: – Дело в том, Пайпер, что мы не до конца понимаем действие яда. – Я знаю, – тотчас отозвалась Пайпер. – Но, ты же сам говорил, как только мы соберём больше сведений о жуках, мы всё раскумекаем. Верно? – Это моя гипотеза, – Конрад провёл рукой по волосам и отвёл взгляд. – Но эти миссии… опасны, Пайпер. Без наших необычных талантов мы могли бы серьёзно пострадать. Пайпер с силой выдохнула: – Я не попаду в беду. Но слова эти сорвались с губ, ей стало ясно, что беда-то её уже настигла. – Или погибнуть, – продолжал Конрад. – Это непростое задание, и команда должна сосредоточиться на цели, а не… – Конрад не договорил, позволив фразе повиснуть в воздухе. – А не нянькаться со мной? – Пайпер обдало жаром, глаза её сузились. – Сколько миссий мы выполнили вместе? Конрад покачал головой. – Не в этом дело. – Сколько? – упорствовала Пайпер. – Что… тебе назвать число? – Да, назови мне точное число! На скольких заданиях мы побывали? Конрад махнул на неё рукой. – На четыреста двух. Пайпер скрестила на груди руки. – И сколько было успешных? – Ты ведёшь себя неразумно. – То, что ты гений, ещё не значит, что у тебя исключительное право на мышление. Наш коэффициент результативности? – Четыреста одна операция, последнюю миссию я не могу назвать успешной. – Ладно, итого более девяносто девяти процентов. – Девяносто девять целых и семьдесят пять сотых процента, – уточнил Конрад. – Как скажешь. И я была на каждой из этих операций. – Пайпер указала на себя, затем на Конрада. – Мы с тобой были всё это время. Вместе. Как команда.