Пайпер с лёгкостью увернулась и плюхнулась на своё место на противоположном от Конрада конце стола. – Я придержал наиболее важную информацию до твоего прихода, – поприветствовал её Конрад, а затем снова повернулся к Ахмеду и указал на пляж. – Что я вам говорил в последний раз, когда происходило нечто подобное? – Но мы всего лишь сёрфили, – обмякнув, проговорил Ахмед. – С каких это пор сёрфинг стал преступлением? – С тех пор как вы в процессе создали шторм, который привёл вот к этому. – Конрад оценивающе смотрел на нанесённый пляжу ущерб. – Мы не виноваты. – Нален упёрся локтями в стол. – Ты не можешь вынести нам приговор без доказательств. – Ах, вам нужны доказательства? – Конрад быстро переключился на данные со спутника и начал демонстрировать их близнецам, которые то отвергали их, то пытались критиковать. По опыту Пайпер знала, что на эти препирательства уйдёт немало времени, и поэтому, откинувшись на спинку стула, повернулась к Лили Якимото, сидевшей справа от неё. – Что я пропустила? – шёпотом спросила Пайпер у Лили. – Макс замутил что-то, – Лили говорила вполголоса. – Но Конрад отказался говорить подробнее, пока тебя нет. Типа крупная атака, мир в опасности, ну, знаешь, как обычно. – Надеюсь, обойдётся без сирот, – промолвила Пайпер. – Макс зачастил с этим в последнее время. – Знаю, знаю… – Лили теликинетически взяла ручку со своего стола, который стоял в другом конце амбара. Ручка просвистела по помещению, резко вильнула, чтобы обогнуть Дэйзи, и нырнула в руку Лили. Девочка тотчас принялась что-то рисовать на планшете с бумагами, лежавшем перед ней на столе. Пайпер бросила взгляд на лист бумаги перед Лили. Лили была не просто телекинетиком, но и начинающим дизайнером платьев, яростно влюблённым в моду. Как и Джасперу, Лили было девять лет, но, несмотря на свой юный возраст, девочка обладала выдержкой и чувством стиля, достойными молодой Коко Шанель. – Мило! – прошептала Пайпер, восхищаясь наброском. – Для чего это? – Для весеннего бала, – шепнула в ответ Лили. Пайпер навострила уши. – Ты идёшь на весенний бал? – Все идут на бал, – безапелляционно заявила Лили. – Ты разве нет? Пайпер сглотнула. – Не знаю. Когда в прошлое воскресенье в церкви объявили о весеннем бале, Пайпер сразу поняла, что перед ней встали две настоятельные проблемы: во-первых, у неё не было приличного платья по размеру, а во-вторых, чтобы попасть на бал, кто-то должен был сначала её пригласить. Как только служба закончилась, Пайпер вперёд всех полетела домой, чтобы потолковать об этих досадных обстоятельствах с матерью. – Не могу же я идти на бал, если у меня нету платья, а я выросла на пять сантиметров с прошлого Рождества, и мне теперь всё коротко. – Пайпер, стиснув руки, взмыла в воздух. – В витрине у Джеймсона висят новые платья. Можно мне примерить? Бетти Макклауд была кругленькой и некрасивой женщиной, и саму идею покупных платьев она встретила презрительным фырканьем. – Я погляжу на твоё голубое платье, думаю, я смогу его выпустить. Нечего покупать ненужные вещи; я всегда говорила, мотовство до добра не доведёт. – Но, мама! Мне уже двенадцать! Я не могу носить малышовое платье! – В двенадцать ты ещё совсем девчонка. К тому же, ох, я не уверена, что ребёнку в твоём возрасте стоит идти на бал. – Но я уже не ребёнок, и там же все будут! Я не могу не пойти! – А коли все вздумают с обрыва сигать, и ты тоже прыгнешь? – Я всё время с обрывов прыгаю. – Ну-ка не дерзи, деточка. – Но… Бетти жестом руки отмела готовые сорваться с губ Пайпер доводы. – Я серьёзно, Пайпер. Ни слова больше. Вспомнив об этом разговоре, Пайпер заёрзала на стуле и переплела пальцы. – Я не могу пойти на бал, Лили. Мне нечего надеть. Лили вздохнула, будто с малым ребёнком говорила. – А то я этого не знаю! – Перелистнув несколько страниц в своей папке, она нашла набросок ещё одного платья и показала его Пайпер. – Ух ты! Вот это да! – Платье было простого силуэта, с пышной юбкой, женственное, но не тортообразное. – Какое красивое! – Я знаю. – Лили излишней скромностью не страдала и не понимала, к чему её разыгрывать. – Я уже сшила его. Оно твоё. – Вытянув лист из папки, она передала его Пайпер. – Проблема решена. Пайпер схватила рисунок платья и смущённо положила на стол, перевернув его чистой стороной вверх. – Я… э… Я даже не знаю. Наверное, не дело это, коли я пойду на бал. Думаю, я лучше дома посижу. Лили была оскорблена. – Ты не можешь остаться дома! Мы все идём. Все будут там. И платье уже готово! Жар смущения окатил щёки Пайпер. Лили сощурилась и ухватилась за главную загвоздку. – Погоди-ка, – промолвила она. – А тебя кто-нибудь пригласил на бал? Лицо Пайпер из розового сделалось пунцовым. – Пфф, – она фыркнула, словно это был совершенно дурацкий вопрос и ответ был и так очевиден. Затем повернулась к Лили. – А тебя кто-нибудь позвал? – Джаспер пригласил меня, – быстро ответила Лили. – Мне пришлось подсказать ему, но, как только я это сделала, он тотчас меня пригласил. Оправившись от неожиданности и преодолев мою природную женскую скромность, возмущённую столь дерзким предложением, я, конечно, с радостью согласилась сопровождать его. Смитти позвал Кимбер. Дэйзи и Миртл пойдут вдвоём как друзья. Ахмед и Нален тоже идут, но не сознаются с кем. – Лили закатила глаза. – Возможно, и ни с кем. Вайолет говорит, она совсем съёжится на балу и поэтому лучше останется дома. – Доложив обо всём этом, Лили глубоко вздохнула и покусала кончик карандаша, обдумывая незавидное положение Пайпер. – Ну, так кто тебя пригласил? Пайпер сглотнула и опустила глаза, упёршись взглядом в собственные коленки. – Меня никто не пригласил. Лили зацокала языком при таком известии. – Так дело не пойдёт, – зашептала она. Уж она такого не потерпит: она создала это платье, она решила, что все они пойдут на бал, а Пайпер все её планы рушит. – Конрад пригласит тебя на бал, – постановила она. Лицо Пайпер заполыхало адским пламенем. – Конрад – мой лучший друг. Я с ним на бал не пойду. – Ты Конраду нравишься, – заметила Лили. – Да, потому что мы друзья. – Да нет же, ты ему нравишься. – Лили примерилась к этой мысли и решила, что она отлично подходит под сложившуюся ситуацию. А придя к этому решению, она сделала следующий шаг. – Наверняка он тебя любит. – Что? – громко взвизгнула Пайпер. Конрад оторвался от своей визуализации и взглянул на Пайпер. – Я сказал, что нам необходимо сообщать о своём местоположении во время движения, – повторил Кондад. Вдруг он заметил невероятный оттенок лица Пайпер. – Пайпер? Тебе дурно? – Н-нет, – заикаясь, проговорила Пайпер. – Ей нужно попить водички, – сказала Лили, беря происходящее в свои руки. – Пошли, Пайпер. – Схватив руку Пайпер, Лили повела её прочь. – А причина, по которой Конрад не пригласил тебя, – вот она, – продолжила Лили, как только они вышли из зоны слышимости, и указала карандашом на голову Пайпер, а затем поводила вверх и вниз, указывая на всю неё. – Вот? – Пайпер осмотрела себя. – Где? – Ты! Всё дело в тебе! – Лили схватила ленту в волосах Пайпер, распуская её косу. – Мальчикам нравится, когда волосы распущены и вьются. – Правда? – Ну конечно, правда. И волосы нужно откидывать время от времени, это привлекает их внимание. – Лили подбросила прядь собственных волос для наглядности. Пайпер тряхнула волосами, но они спутались и легли непонятными лохмами. – И вот! – Лили потянула за край вытянутой футболки Пайпер и ткнула в её джинсы. – Ты не должна такое носить!