— Играть роль? — эхом повторил Дмитрий. — А ведь ты могла сейчас быть самой собой в Сиднее, жить в роскошном особняке и загорать на пляже. Не жалеешь? — Если бы я сейчас была в Сиднее, то уж точно не была бы самой собой, — девушка горько усмехнулась. — Мне моя совесть дороже любого особняка. — И поэтому ты сейчас в военной форме? — Инструктор мною доволен. Какое-то время я побыла медсестрой, но сейчас у нас все женщины — медсестры. А нужны бойцы. Не только ведь мужчинам воевать. — Тем не менее я против, чтобы ты поднималась на поверхность, — Дмитрий нахмурился. — Ты мне еще не муж, чтобы запрещать. Лучше скажи, как ты здесь оказался? Процветающий! — Если тебя интересуют последние часы моей жизни, то через канализацию. Девушка улыбнулась. — Тебе не дали вид на жительство в Сиднее? — Дали, но уже в день катастрофы, когда я понял, что все мои друзья отравились, и только у меня есть лекарство. — Кое-кто говорит, что «процветающие» предали тебя, и чтобы выжить среди тех, кого предал ты, тебе пришлось отдать им антидот. Это правда? — Знаешь, я уже настолько устал пересказывать эту историю, что мне проще сказать «да», чем объяснять, почему «нет». Оксана вновь улыбнулась. — Я скучала по тебе. Даже, если ты — тот ублюдок, которым тебя считают выжившие. — Мне лестно это слышать, — Дмитрий улыбнулся в ответ. Спустя несколько минут Лесков наконец получил возможность снять с себя форму и ненавистный лихтин, после чего встал под теплые струи воды, с наслаждением смывая с себя зловоние канализации. Хотелось смыть с себя всю эту проклятую ночь, которую он и Иван пережили только по воле случая. Вот только когда они вернутся на базу, Дмитрий снова услышит от кого-нибудь из солдат, что лучше бы «процветающий» сдох, а не отец троих детей или чей-то брат. К тому же Лесков не знал, как отреагируют люди, когда узнают, что роботы его не трогают. Наверняка, решат, что он знал об этом заранее и нарочно прятался вместе со всеми, чтобы ничего не делать. В каком-то смысле каждый шаг Дмитрия автоматически окрашивался в черный. Бранн как-то сказал ему: «Если все решат объявить вас чудовищем, вы хоть ребенка спасайте из рук извергов, в народе все равно скажут: чудовище напало на дитя. Поэтому не тратьте время на объяснения, и пусть говорят, что хотят. Ведь, по сути, не так уж и важно, о чем перешептываются у вас за спиной. Главное, чтобы под вашим взглядом они умолкали.» Погруженный в свои мысли, Дмитрий не обратил внимания, как дверь в душевое помещение открылась. Звук приближающихся шагов поглотил шум воды, поэтому отреагировал Лесков только на голос Оксаны, снова внезапно прозвучавший у него за спиной. — Я не хочу, чтобы ты возвращался на ту станцию. Хочу, чтобы остался со мной. Дмитрий выключил воду, и сняв с перегородки полотенце, обмотал его вокруг талии. Затем молча обернулся на девушку. Она принесла ему чистую одежду, которую положила на деревянную лавку, однако уходить не спешила. — Решай скорее. Это мужская душевая, и сюда могут войти в любую минуту, — усмехнулась она. Девушка стояла всего в нескольких шагах от него, по-прежнему облаченная в солдатскую форму, однако ее взгляд недвусмысленно задержался на полотенце Дмитрия. Глава IV Случившееся в эту ночь на поверхности не могло не оставить своего следа. Прежде Дмитрию казалось, что смерть — это нечто абстрактное, нечто такое, о чем часто болтают старики, поэты, священники да депрессивные подростки. Прежде ему ни разу не приходилось сталкиваться с ней лицом к лицу так близко, чтобы он успел разглядеть ее по-настоящему. Да, был момент, когда его в юношестве похитили по приказу Бранна, и было страшно за собственную жизнь. Был момент, когда в номер отеля, где он находился, ворвались два вооруженных индийца. И еще был момент, когда его собирались расстрелять за «процветающих». Но все эти эмоции нельзя было сравнить с тем, что испытал Лесков, когда над ним склонилось безглазое, безликое и пугающе равнодушное лицо механического солдата. Вот так она и выглядела, эта самая смерть. У нее не было черной мантии и косы, от нее не исходили волны пронизывающего холода, и она не пахла сырой могильной землей. Вот только Дмитрий сразу узнал ее пустое безразличное лицо. Только сейчас, смыв с себя последние несколько часов, парень почувствовал себя в относительной безопасности. После всего пережитого страх наконец отступил, и его место заняла свинцовая усталость. Лесков ощущал себя измотанным и выжатым, словно лимон. Единственное, что ему хотелось сделать в данный момент — это лечь на кровать и попытаться уснуть. Но вместо этого он попросил Оксану отвести его в ту часть лагеря, где работают здешние инженеры. Девушка согласилась, но ее голос прозвучал подчеркнуто сдержанно. Она не злилась на него, нет, скорее пыталась скрыть досаду за то, что Лесков по-прежнему предпочитал оставаться с ней друзьями. До нужного здания они добирались в полном молчании. Отвергнутая красавица не могла пересилить себя и заговорить первой, а Дмитрий и не пытался. Прожив с Оксаной несколько месяцев под одной крышей, он знал, что, когда она не в настроении, ее лучше лишний раз не трогать. — Боюсь, что с тобой там даже никто разговаривать не будет, — девушка обратилась к нему лишь тогда, когда остановилась на пороге. — Если честно, сейчас я должна была сообщить руководству, что прогуливаюсь тут с тобой. Скорее всего тебя уже разыскивают. Девушка положила руку на сенсорную панель замка, после чего раздался противный звук отказа в доступе. — Господи, неужели нельзя сменить этот скрип на что-то более приличное, — Оксана поморщилась. — Я бы уже давно… Но в ту же секунду девушку прервал голос вышедшего на связь дежурного. — Я привела к вам Дмитрия Лескова, — пояснила Оксана. — У него важный разговор с главному инженеру. — Да, вот прямо сейчас главный инженер все бросит и побежит общаться с «процветающим», — язвительно прокомментировал дежурный, но затем все же нехотя добавил: — Обождите! Спустя пару минут дверь отворилась, и на пороге возникли двое вооруженных солдат. — Привет, Наташа, — сказал один из них, слегка порозовев от смущения. Но затем, насупившись, он уже увереннее добавил, — Ты чего с ним разгуливаешь? Это же «процветающий». — Да уж, «процветающий», — девушка с улыбкой покосилась на Лескова. — «Процветающие» сейчас шампанское в Сиднее пьют, а не по канализации бегают. Макс, будь другом, проводи его к главному инженеру. Вопрос действительно очень важный, поэтому помоги, пожалуйста. Без тебя никак. С этими словами Оксана посмотрела на парня такими глазами, что Макс немедленно растаял. — Савельев его не примет без распоряжения руководства, — уже мягче пробормотал он. — Можно к зам-у попробовать. — Попробуй, солнышко, — девушка ласково улыбнулась, и Макс снова порозовел. — Ладно, пошли, — приказал он Дмитрию. — И чтобы не дурил. Иди впереди, чтобы я тебя видел! — Удачи, Дим, — произнесла Оксана, и, одарив Лескова улыбкой, направилась прочь. Дмитрий остался наедине с двумя солдатами. — Как ты до сих пор жив, ублюдок? — спросил Макс, смерив «процветающего» тяжелым взглядом. — Я не оскорблял малознакомых людей, — прохладным тоном отозвался Дмитрий. Он понимал, что для достижения своей цели иногда приходится терпеть и помалкивать, но постоянные нападки солдат все больше начинали его раздражать. — Сейчас договоришься, — пригрозил Лескову спутник Макса. — Иди, давай! На удивление, заместитель главного инженера все-таки согласился принять Дмитрия. Возможно, его действительно заинтересовала некая важная информация, не терпящая отлагательств, а, быть может, ему, как и большинству выжившим, было, что сказать «ненавистному богачу». Константин Морозов принял Дмитрия в огромном зале, где в ряд были выстроены несколько роботов «процветающих». Машины, подобно дрессированным псам, одна за другой выполняли приказы ученого, которые он отдавал посредством странного прибора на своей голове. — Что же там у вас за важность такая, что до утра не дотерпеть? — удивленно спросил Константин, оборачиваясь на вошедших. В первую очередь Дмитрия поразил его чрезмерно высокий рост и сильная худоба, из-за которой Морозов казался еще более нескладным. Внешне ученому можно было дать около сорока лет, хотя очки в тяжелой оправе делали его несколько старше. Еще более странным мужчину делали его длинные русые волосы, стянутые в тонкий хвостик. — Мое имя Дмитрий Лесков. — Да, да, мне сообщили: Дима, бывший «процветающий», — спокойным тоном ответил мужчина, поправляя очки. — А я — Костя. Рассказывайте, с чем пожаловали. Еще больше внешности ученого Дмитрия поразило его непривычное дружелюбие. Этот человек оказался первым, кто не попытался прямо с порога обвинить Лескова во всех смертных грехах. — Меньше часа назад я вернулся с поверхности, — начал Дмитрий. — И меня озадачило то, что ни один из вражеских роботов не тронул меня. Бросив взгляд на удивленных солдат, сопровождавших его, Лесков продолжил: — У меня есть догадки, что в их базу данных я занесен, как «неприкосновенный». Если это правда, я могу хоть сейчас подняться на поверхность и набрать вам целую армию «перебежчиков». Услышав эти слова, Константин заметно оживился. На усталом лице промелькнул неподдельный интерес. — Давайте проверим! — воскликнул он. Мужчина снял со своей головы прибор и, подняв с пола планшет, начал быстро вводить какие-то данные. — Как ваша фамилия? Повторите, пожалуйста? — Лесков. — Лисков? Как лиса? — Нет, как лес, — Дмитрий еще больше удивился. Все знали его фамилию, словно религиозные фанатики знают главного антипода своего любимого божества. Но этот человек заметно отличался от остальных. — Смотрите-ка, есть! — в голосе Константина послышалось ликование. — Ничего себе! Как же они допустили такой ляп? Вот дураки. Повезло вам, Дима. Защита уровня «Си»! — А что значит этот уровень? — уже не обращая внимания на солдат, Дмитрий приблизился к ученому и заглянул ему в планшет. Макс попытался было задержать его, но Константин вежливо попросил обоих солдат подождать снаружи. — Он может быть прислан в качестве шпиона, — возмутился было Макс. — Вдруг он явился сюда за какой-то ценной информацией. Или вовсе собирается вас убить. — Да кому я нужен, — отмахнулся Константин. — Давайте, выйдите, ребятки. Не нервируйте меня. Только когда солдаты покинули помещение, Морозов снова обратился к Дмитрию: — «Си» — это, к сожалению, самый низкий. Для сравнения, уровень «Эй» означает, что все роботы должны оставить свои прежние позиции и любыми способами уберечь хозяина от опасности. А уровень «Би» — когда хозяина защищают только те роботы, которые находятся поблизости. К тому же владельцы уровней «эй» и «би» могут отдавать роботам голосовые приказы. А вот «Си» означает, что данного человека просто не надо трогать. Но вообще, «Си» — это больше для галочки, его всем раздают Несколько смутившись того, как невежливо прозвучали последние слова, Константин поспешно добавил: — Но все равно «процветающие» вас ценят. Хоть… Хоть и не очень сильно. — Благодарю, — Лесков невольно усмехнулся. — А будут ли машины так же игнорировать меня, если я попробую навредить им?