— Это все? — перевел тему шеф, намекая на доклад. — Не совсем, — легко переключился Алекс. — Этот Ротт не конец цепи, есть кто-то выше… — П-с-с! Света делала вид, что увлечена беседой, старательно не обращая внимания на попытки Ника заговорить. — Выше и рядом, — кивнул мистер Алфер. — Думаю, не одна фабрика занималась переработкой левого товара… — Ай! — болезненный щипок игнорировать не получилось. — Что тебе? — недовольно прошептала Света, с видом «отвлекают тут всякие». — Ничего не хочешь рассказать? — прошипел в ответ Ник. Чёрт! Она столько всего хотела рассказать, но нельзя. Пусть уж маги на ней одной ставят эксперименты, нечего сюда ещё и Ника впутывать. Вот кто тянул мистера Алфера за язык! — …будут трясти министерство. Но это уже не наша забота. Ник устав ждать, ущипнул её ещё раз. — Оу! — чуть громче, чем намеривалась взвыла Свтелана. — Хочу! — Что такое? — наконец заметил их перешёптывания мистер Алфер. Внимания, обрушившегося на Свету, вдруг стало слишком много, чтобы переключить его пришлось выкручиваться: — Мистер Алфер, а что с первым делом? Бровь скептически поползла вверх, давая понять, что хитрость не удалась. Остальные охотно подхватили новую тему: — Аспирант даёт показания, мадам Гар пока в коме, муж не отходит от неё. — Ага, чтобы прибить, как очнётся, — вполголоса съязвил Алекс, не замечая изменения настроения ни Светы, ни друга. — Нет, из чисто научных побуждений, — в тон ему ответил эксперт. Мистер Алфер предпочёл не заметить реплик из зала, наверное, без них не обходится ни одно совещание: — А магистр Сола в себя он ещё не пришёл, но Республика уже требует его выдачи. — Неужели отдадут? — удивилась Света, с магистром у неё личные счёты, не хотелось бы, чтобы он ушёл от наказания. — Скорее всего, — серьёзно кивнул шеф. — А там его вылечат, и он опять примется за старое! И через полгода вам придётся отлавливать других любителей заработать на «вечной» молодости. — Светлана, вы ещё новичок в магии, но, поверьте мне на слово, вылечить магистра не смогут. Как парадоксально это ни звучит, но при такой потере энергии вылечить обычного человека куда проще, чем мага, — присутствующие закивали, подтверждая слова начальства. Но от этого ей легче не стало. Хотелось, чтобы злодей сполна получил своё, ведь если бы не перстень, она попала б к нему на алтарь намного-намного раньше. — Всё равно, — упрямо заявила Света. — Его освобождение может принести кучу проблем! — Проблема не в последователях и новых жертвах, вернее, не только в них, — признал мистер Алфер, откладывая бумаги. Мужчина в самом расцвете сил разом как-то устало сгорбился, а взгляд его потускнел. Словно то, что он собирался сказать сейчас жизненно важно и опасно для всех услышавших. Света отметила, что не только она, но и другие ищейки подобрались и посерьёзнели. — Магистр пострадал не от заклинания по отъёму жизненной энергии, а от амулета. Понимаете? Света не понимала, а вот остальные осознали и прониклись. Видя её замешательство, Алекс с мистером Питтом поспешили заполнять пробелы в образовании, даже Ник внёс свой вклад парой слов. Оказывается, в амулеты всегда заключали только бытовые заклинания: охрана, освещение, идентификация, нагрев, охлаждение и т.д. Никто до этого не додумался использовать амулет как оружие. И вот прецедент создан. Если раньше ищейки точно знали, кто совершил преступление по слепкам магии, они у каждого мага индивидуальны, и даже кого использовали в качестве жертвы, по формуле крови, вплетенной в заклинание. Теперь же достаточно зарядить амулет и им может воспользоваться любой. Причём, необязательно вообще быть магом. Света это уже доказала, умудрившись пустить в ход амулет, заряженный тёмным заклинанием против светлого магистра. Это рождает столько возможностей для преступников, что у ищеек уже болит голова. Сейчас Император и его приближённые думают, сообщать ли об этом Республиканскому Совету. С одной стороны, эта информация может дать недоброжелателям Тёмного Императора простор для мистификаций и подстав. С другой стороны, удержать в тайне такую новость не получиться. Рано или поздно это станет достоянием общественности, и кто его знает, как отнесутся Республиканские коллеги к молчанию Империи. Пока остальные обсуждали политику и возможное ухудшение отношений, Ник схватил её за руку и, наклонившись, чуть слышно прошептал: — Ты не говорила, что собираешься остаться. — А я и не собираюсь, — Света слегка поморщилась, пытаясь освободить руку. Помниться совсем недавно она жалела, что Ник слишком быстро её отпустил, теперь все наоборот. — Просто шеф поторопился с выводами. — Так поторопился, что дал работу. Может и жильём обеспечил? — Ну и что! — буркнула Света, пытаясь второй рукой разжать пальцы ищейки тот, как будто бы и не заметил её усилий. — Ничего, я боялся, что ты у меня поселишься! — Слушай, я просто хочу немного погостить. — Тем более что дома никто не ждёт! — обидно заметил он. — Да иди ты! Ай! — не выдержала Света, с силой дёрнув руку. Именно этот момент Ник выбрал, чтобы отпустить её в результате девушка вместе со стулом чуть не кувыркнулась на спину. В последний момент её поймал всё тот же Ник, чтоб ему пусто было! — А ну, всем тихо! Молодёжь, вы чего тут устроили? — Ничего! — Кхм, — многозначительно прокашлялся мистер Алфер и закончил свою мысль. — Талантливые аспиранты непросто совместили две магии в одной схеме, они умудрились первыми в истории создать магическое оружие. Странно, что магистр Сола не решился заработать ещё и на этом, — мистер Алфер посмотрел на Свету, — так что эликсир «вечной» молодости неосновная наша проблема. Хорошо, что амулет вовремя оказался в наших руках. — Хорошо, — вздохнула Света. — А второй тоже нашли? Лица ищеек вытянулись и, как ей показалась, немного поблекли. Часть 4. Глава 9 — Второй? — первым опомнился шеф. — Ну да, — растерянно кивнула девушка, только сейчас понимая, что не рассказала о втором камне. Не из желания что-то скрыть, а потому что забыла! Да и, если честно, не придала этому большого значения. Камень и камень, кто ж знал! Теперь Света спешила уверить ищеек, в своих честных помыслах. — Было два амулета. Один аспирант потерял. А второй не сработал, — Света вспомнила обжигающий холод камня и физически ощутила след от него на коже. — Вернее сработал, но не совсем так, как они хотели. Тогда они переключились на Эйну. Шеф повернулся к эксперту: — Вы осматривали место ритуала, — эксперт нервно кивнул, понимая, чем грозит потеря амулета. — Второго камня я не видел. — Я вас не обвиняю, — успокоил его мистер Алфер. — Мог ли кто-нибудь из ваших сотрудников незаметно от вас «найти» его и припрятать? — Это исключено, — без какой-либо паузы, заявил маг. Света уважительно посмотрела на эксперта, своих не подставляет — молодец! Казалось, такой ответ начальство полностью устраивает. Просканировав напоследок мага своим «фирменным» взглядом, шеф кивнул и переключился на Алекса: — Ты допрашивал аспиранта, он что-нибудь говорил о втором камне? — Нет, но я его и не спрашивал. — Срочно допросить ещё раз. А я свяжусь с назгулами. Алекс с низкого старта бросился выполнять приказ, мистер Питт посеменил следом, смешно путаясь в мантии. Эксперт в подавленном состоянии тоже покинул кабинет. Ник и Светлана остались сидеть, не замечая друг друга. Мистер Алфер достал амулет связи, но, увидев, что не один, вопросительно уставился на подчиненных. — Надеюсь, она не будет МОЕЙ напарницей? — Вот ещё! — Света возмущённо фыркнула, но тут же с опаской бросила взгляд на шефа, с него станется подкинуть ей такую свинью, вернее, напарника! Хотя должен же он понимать, что врать Нику она долго не сможет? — Нет, — Света облегчённо выдохнула и тут же подавилась воздухом, наткнувшись на злобный взгляд Ника. — Светлана не будет работать в паре, только в качестве консультанта. С тобой она уже знакома, теперь пусть познакомится с другими. — Отлично, — процедил Ник, поднялся со стула и уже развернулся уходить, но остановился, словно что-то вспомнив. — Как дела с моим перстнем? — Кстати! — шеф достал коробочку из ящика стола и протянул ищейке. — Надеюсь, ты помнишь, как его активировать. — А что со старым? — поинтересовался Ник, так и не открыв коробку. — До завтра у меня, — мистер Алфер похлопал по ящику стола. — Потом отдам на утилизацию. Ник ушел, так и не взглянув в её сторону. Света поежилась, как будто морозом по коже прошлось. — Зачем вы так? — спросила она, как только за бывшим напарником закрылась дверь. — Мы же договорились или нет?