— Ник! — оба одинаково вздрогнули от неожиданности. Девчонка призывно махала рукой и спешила сквозь строй летяг в их сторону. — Мистер Пэлм, вас шеф зовёт! Ищейка нервно обернулся: — Сейчас! — рыкнул он, отмахиваясь от стажёрки. Лана притормозила, но уходить не собиралась, так и топталась в метрах трёх. Её присутствие явно мешало ищейке. И не только ему. — Так что вы решили? — прошипел шантажист. — Я уже сказал, не хочу иметь с вами ничего общего, — в тон ему ответил Эмиль, старательно скрывая досаду от неожиданного вмешательства. Гадёныш зло прищурился, он явно надеялся на другой ответ. — Ладно, придётся продать информацию другому человеку, — он указал глазами в небо. — Думаю, он будет щедрее! *** До конца рабочего дня оставалась пара часов. Светлана за чем-то умчалась к магам, Алекс занялся отчётом, сосед храпел на освободившейся лавке, свисая с неё всеми частями тела, а что делает Айрис, проверять не хотелось. Ник вздохнул, не зная, чем бы заняться. От скуки принялся снова обдумывать план, вдруг что-то упустили. Рука, как обычно, сама порхала над бумагой. Нет, вроде бы все учли, наживка брошена, заглочена, более того, рыбка готова была действовать, причём ещё там, на парковке. Но они с девчонкой не позволили магу напасть в управлении. Как ни парадоксально, но в этом случае он бы смог уйти от наказания. Сказал бы, что не сдержался, так как продажный ищейка выпрашивал взятку. Нику его нужно было только разозлить для того, чтобы, как выразилась Светлана, «поймать злодея с поличным». Прежде чем смять черновик, Ник бросил взгляд на листок. Интересно, что сидит в его подсознании. На него смотрела Светлана, такая же растерянная и серьёзная, как в первую их встречу, только вместо высокого хвоста непослушные кудряшки. Ищейка досадливо поморщился, уже собираясь отправить портрет в корзину, но передумал, сунул в стол. Пусть будет прощальным подарком, когда девчонка отправится домой. *** Замес сплюнул сквозь дырку в зубах и, проследив за полетом, довольно осклабился, всё какое-то развлечение. За нужным балконом он наблюдал уже чуть больше часа. В квартире никого, старшой проверили её ещё раньше. Крот был очень осторожным, всегда лично проверял будущее место работы. Хотя эта квартирка им уже была знакома. Жаль, что Крот не дал никому ничего вынести тогда, он всегда строго соблюдал заказ. Если сказано устроить погром, значит, только погром. Никакого воровства. Были там ножички, от которых Замес не отказался бы. Сам он больше любил по-честному, без оружия, но старый пердун Мот, скупщик краденого, дал бы за них хорошую цену. В этот раз никакого погрома всего-то дождаться клиента и устроить ему встречу с заказчиком и проследить, чтобы беседе не помешали. Не по профилю, ну и ладно, работёнка не пыльная, да и платят хорошо. Замес в очередной раз поднял глаза вверх. Ну, наконец-то летяга клиента шёл на посадку. Замес вызвал старшого: — Встречайте. — Один? — Да. — Подтягивайся, а мы пока встретим! *** Ник слегка пошевелился, пытаясь хоть немного размять затёкшую шею. Это движение не осталось незамеченным, подзатыльник опять уткнул его носом в пол. Хорошо эксперты поработали, не приходится дышать пылью. Ник вздохнул, за что ещё раз получил, на этот раз ногой по рёбрам. — Ну и чего мы ждём? Как и ожидалось, ответа не последовало, если не считать удара по почкам. Какие-то неразговорчивые ребята попались. Даже во время короткой борьбы они не проронили ни слова. Совсем не сопротивляться ищейка не мог, было бы слишком подозрительно. Бандиты ошиблись, бросившись на него скопом, в результате на его счету два носа и три пальца, гостям такой расклад не понравился, и они поспешили отыграться. Уже через десять минут Ник стоял на коленях, уткнувшись лицом в пол, пачкая паркет кровью из носа. Руки, связанные за спиной, кто-то слишком бдительный периодически выкручивал до боли в суставах, не иначе тот, кто расплатился пальцами. Вдруг по полу прошёл холодок. Ну наконец-то! Гость в дорогих сапогах на мягкой подошве подошёл к нему. Ник скривился, слишком близко, носки сапог он не только видел, он их нюхал. — Добрый вечер, мистер Пэлм, — наконец протянул знакомый голос. От слишком долгого ожидания Ник уже начал сомневаться, вдруг его навестил кто-то другой. Желающих за свою карьеру ищейка набрал достаточно. — Позвольте не согласиться с вами, мистер Ротт, — прокряхтел Ник, руки пошли вверх, боль стрельнула в суставах. Судя по всему, мистер Ротт не настроен на диалог. — Я думаю, вы догадываетесь, зачем я здесь? — Соскучились? Оу! — взвыл ищейка, чувствуя, как плечевые суставы подозрительно хрустнули. — Где отчёт? — А где деньги. Ай! Больно же! Гость проигнорировал его возмущение. — Мистер Пэлм, я не собираюсь платить, — мужчина хмыкнул. — По крайней мере, за то, что я не видел. — Я сейчас вам скажу, где отчёт, — на этот раз его руки оставили в покое, и пленник осмелел. — Вы его заберёте, а ваши друзья убедят меня забыть и про деньги, и про отчёт. — Вы ошибаетесь, мистер Пэлм. Мои друзья, как вы выразились, здесь только для того, чтобы обеспечить нашу встречу. Бумаги? — Деньги… Гость присел на корточки. — Ладно, — холодные ладони коснулись висков и приподняли голову Ника так, чтобы он встретился глазами с магом. — Хотелось бы, обойтись без этого, — ищейка выгнулся от боли, пронзившей голову. — Но времени, на уговоры у меня нет. Ник сморгнул слёзы и прохрипел, растягивая разбитые губы в улыбке: — У меня тоже! Часть 4. Глава 8 Несмотря на поздний час, Света сидела в управлении. Осваивать предоставленное жильё не хотелось, голова забита мыслями об операции вдруг, что пойдёт не так? Не дай бог, кто-нибудь пострадает, а ведь это именно по её плану действуют ищейки. Так какая разница, где мучиться неизвестностью, здесь или там. Вдруг из коридора послышался шум, в кабинет влетел Алекс: — Взяли! — объявил он и повернул на выход. — А Ник? — выкрикнула ему в спину Света. — Нормально, — довольно заявила спина. Света, наконец, свободно выдохнула, но, услышав продолжение из-за шкафа, взволнованно подскочила, — уже оклемался. Давай к шефу, будем отчитываться! В кабинете ждали все знакомые лица: Алекс, руководивший захватом, глава экспертной группы, известный ей по делу с жертвоприношением, мистер Питт, куда ж без него, и Ник, как главный герой, бледный со звездочками лопнувших капилляров в глазах, отчего он походил на замученного священниками вампира. Артура в этот раз навстречу не пригласили. Все выглядели усталыми, но довольными, кроме мистера Питта, конечно. Как поняла Света, его расстраивал сам факт участия мага в преступлении. Бедняга был идеалистом, считал, что одарённый человек просто не может нарушить закон. — Итак, приступим, — мистер Алфер дождался, пока все рассядутся. — Позвольте мне, — по праву руководителя операцией начал Алекс. — Взять удалось всех. Сопротивлялся только Ротт, но его успокоили быстро. Спасибо магам, — мистер Питт скривился, но принял похвалу. — Тут же сравнили рисунок ментальной магии с блоком, что наложен на брата главаря. Полное совпадение! Так что, участие управляющего в грабежах рудников доказано. Эмиль Ротт понял, что попался, очень хочет сократить свое прибывание на рудниках, но боится влиятельных подельников, сейчас активно торгуется за свою жизнь и здоровье. — Как вы вообще вышли на него? На этот раз вопрос был адресован Нику: — Спасибо Светлане, она первая обратила внимание, что все действующие лица в деле несправедливо уволенного Артура, так или иначе, связаны с горной слезой. Тогда мы предположили, что управляющий ворует. — Правда, не представляли масштабов, — скромно заметила Света, отчаянно краснея, но в этот раз от удовольствия. — В кабинете управляющего я заметил диплом по Академии магии, — продолжил Ник. — Естественно, — фыркнул мистер Питт, — магическое производство возглавляет маг! — Верно, — излишне почтительно кивнул ему Ник, словно замечание Питта было ценной частью рассказа. — Обычно тёплые местечки на государственной службе занимают те, кому в науке ничего не светит, — лицо представителя ковена от возмущения пошло пятнами, но ответить наглецу не получилось. Тот продолжил, игнорируя недовольное сопение мага. — А тут сразу три диплома, один из которых по ментальной магии! Так как мистер Ротт работал не по этой специальности, рисунка его магии в базе не было. Чтобы получить образец, пришлось его спровоцировать. Света придумала, как это сделать. — Чтобы распутать это дело, нужна интуиция ищейки, — улыбнулся мистер Алфер девушке. — Банда головорезов грабит имперские рудники, и потом втайне поставляет награбленное на имперские же фабрики. Мы с ног сбились в поисках горной слезы, а она спокойно лежала на складах у нас под носом. — Кстати, знаете, за что уволили Артура Конта? — хитро прищурился Алекс, явно наслаждаясь заинтересованными взглядами коллег. Такое тщательно организованное мошенничество оказалось на грани срыва из-за банальной жадности. Когда в очередной раз ночью привезли товар на переработку, скромный грузчик Артур пожаловался на то, что приходится разгружать в два раза больше ящиков, чем указано в документах. Ведь у него зарплата сдельная. Возмущался он очень громко, старался, даже обещал пожаловаться куда-то, туманно намекал на некие серьёзные связи. Грузчик был настолько убедителен, что начальник цеха ему поверил. Он был в доле и вместо того, чтобы просто заплатить неугомонному грузчику больше, с перепугу уволил скандалиста. — Мистер Ротт был в ярости, когда узнал о самоуправстве, но серьёзной проблемы не видел. Так на всякий случай приказал проследить, куда направится Артур. — А он и рад стараться! — хмыкнула Света, перечисляя, — Сначала заявился к налоговику, потом к сотруднику министерства и, в конце концов, остановился у ищейки! — Да, сколько его знаю, Артур вечно влипает во что-то невероятное по своей абсурдности. — Кстати, пропавшего логиста нашли! — выдал ещё одну новость Алекс. — Его держали в одном из заброшенных домов на окраине. Крот, тот бандит, который работал на Эмиля, показал где. — Странно, почему не убили? — удивился Ник. — Всё та же жадность! — довольно усмехнулся напарник. — Крот хотел продать парня какому-нибудь магу на опыты, но времени, заниматься поиском покупателя, не было, вот и припрятал на чёрный день. — Повезло парню, — хмыкнул мистер Алфер, делая какие-то пометки, закончив, он неожиданно обратился к Свете. — Поздравляю Светлана, уже второе дело вы помогли раскрыть в качестве внештатного консультанта. — Спасибо, — проблеяла враз погрустневшая девушка. Вот кто его просил говорить об этом, Света ещё не придумала достоверного предлога, почему решила остаться! — Внештатный консультант? — тут же удивлённо подхватил Алекс, Ник промолчал, но посмотрел так, что захотелось опять стать невидимкой.