*** Ник сидел в знакомой гостиной, перебирая личные документы четы Гар. Хозяйку застать не удалось, дом мага встретил ищеек неуютной пустотой. Группа в приюте оказалась более удачливой, но и там Адель не застали. Что-то заподозрив, женщина ещё вчера собрала личные вещи, выпотрошила сейф дома и на работе и скрылась в неизвестном направлении. Хотя нет, в известном. Шеф уже направил свободных ищеек наперехват аэробусов, направляющихся в Республику. Но все прекрасно понимали, что время безнадёжно упущено. Осмонд Гар уже подлетал к столице. Мистер Питт и назгул должны вот-вот его встретить и ввести в курс дела, а заодно предупредить не делать глупостей, проще говоря, «не ломать жизнь из-за бабы». С приездом мага обыск должен пойти быстрее, но уверенности в успехе уже не было. Конечно, побег Адель подтверждал её вину, только теперь расследование придётся вести на территории Республики, а это дополнительное время и нервы… — Есть новости у Алекса, — шеф уселся на кресло рядом. — Удалось установить личности ещё двух жертв. — Значит, мы можем отправить запрос соседям о выдаче подозреваемой. Ник отвлёкся от бумаг, всё, что он уже перебрал, принадлежало магу: справки, счёта, свидетельства. Адель позаботилась о том, чтобы не оставить за собой следов. Из общих документов остался только брачный договор и то в единственном экземпляре. Ник как раз его просматривал, когда мистер Алфер поделился новостями. — Можем, — шеф уставился в пространство, явно что-то обдумывая. Ник решил не лезть с вопросами и вернулся к скучному тексту, он уже изучал данные супругов над подписями, когда начальство высказало свою мысль: — Не понимаю, как это дело связано с косметикой! Ник и сам искал ответ, может Света ошиблась? Взгляд зацепился за дату рождения молодожёнов. — Не может быть! — потрясённо выдохнул он, сверяя цифры. — Что? — Или здесь ошибка, — Ник протянул договор шефу, — или Адель Гар на пятнадцать лет старше своего мужа! Шеф быстро просмотрел документ и задумчиво протянул: — Вот тебе и «самый омолаживающий крем». *** Взлететь получилось без проблем. После пары пробных кругов над зданием Света более или менее освоилась. Заодно выяснила, зачем местные жители украшают фасады разными уродцами. Когда одна из гаргулий с противным визгом бросилась ей наперерез, Света, издав похожий вопль, размашисто перекрестила тварь. То ли гаргулья приняла попаданку за свою, то ли испугалась креста животворящего — возвращаться и проверять Света не рискнула. Не успела девушка расслабится, как с крыши соседней башни стартовали ещё две твари, поменьше, потише и с меньшим радиусом действия. Оказывается, местные использовали этих уродцев как сигнализацию и охрану, что-то типа собаки на цепи. Всё это Эйна проорала ей в ухо на одном из виражей. Это был первый раз, когда Света пожалела, что не дотягивается до пассажирки, так чесались руки отвесить подзатыльник. Неужели Эйна не могла сказать об этом раньше, чуть инфаркт не заработала! В целом полёт проходил без неожиданностей, летяга, казалось, был продолжением тела, настолько послушен в управлении. Света даже немного расслабилась, проносясь над крышами огромного города. Незабываемое впечатление! Пожалуй, именно по этому моменту она будет скучать, вернувшись домой. Посадка оказалась чуть более сложным делом, чем взлёт, манёвр удалось выполнить, только зайдя на четвёртый круг. Опытным путём выяснилось, что снижаться лучше за пару кварталов до места назначения, и на низкой скорости, поджав ноги, пылить вдоль тротуара. Притормозив у нужного подъезда Света, наконец, смогла облегчённо выдохнуть. Блин, столько калорий за один раз она ещё не сжигала. Хорошо, что с действием амулетов быстро разобралась… Та самая мысль с задворок наконец выползла на белый свет и сформировавшись в нечто нецензурное: — Твою ж мать! Амулеты! — Что амулеты? — пассажиры первыми спрыгнули с летяги и теперь стояли рядом. Судя по зеленоватым лицам, этот полёт им тоже непросто дался. — Я ж их ломаю! — перешла на трагический шёпот Света, уткнувшись лицом в ладони. Осознание пришло сразу к обоим, зелёный цвет полинял пятнами: у Эйны белыми, у Мэтта красными. Света выдохнула и медленно заговорила, стараясь не привнести в язык этого мира фигуры речи из своего богатого и могучего. — Где же ваши мозги-то были? — вспомнилась вонючая лужица, оставшаяся от нагревателя, живое воображение тут же увеличило её до метров пяти и раскрасило разноцветными брызгами. — Всё, Эйна, обратно идем пешком! Девушка подавленно засопела. — У нас был запасной план, — храбро вступился за подругу Мэтт. К сопению добавилось подозрительное шмыганье. — Ладно, — фыркнула Света, не хотелось признавать, но её мозги тоже отказали, стоило увидеть летягу. Вешать вину только на подростков было бы нечестно. — Пойдём, зря что ли летели? Нужную квартиру нашли быстро, только дверь оказалась запертой: — Ну что будем делать? Эйна воровато оглянулась и, порывшись в карманах, извлекла какой-то предмет на цепочке, но воспользоваться им по назначению так и не успела. Звук открывшихся соседних дверей застал юных правонарушителей врасплох. На лестничной клетке вдруг стало тесно, тётка средней поношенности в длинном халате и огромный мужик пропитой наружности разбавили им компанию. — О, ты глянь, а к аспиранту опять гости! — обрадовалась бдительная соседка. — Может, хоть этих того… шугануть, — мужик неуверенно выдвинулся вперёд, но, глядя на реакцию подростков, осмелел и щербато улыбнулся. Эйна, охнув, спряталась за Мэтта. Парень попытался загородить своей, не слишком широкой спиной обеих девушек, но иномирянка этого не заметила. Света была знакома с такими личностями, в нотариальной конторе приходилось сталкиваться с ними не раз. Чем вежливее говоришь, тем охотнее они вытирают о тебя ноги, такие уважают только силу и уверенный тон. — Ух ты, добровольные свидетели! — Света радостно распахнула объятия и на секунду замешкалась, словно выбирая к кому первому броситься на шею. Актриса явно переигрывала, но зрители этого не заметили. Мужик нерешительно сдал назад, а тётка, перестав улыбаться, плотнее запахнула халат. — Граждане, — поспешила развить успех Света, — предъявляем документы! Сейчас мои сотрудники, — кивнула она в сторону подростков, надеясь, что возраст липовых работников не вызовет лишних вопросов, — запишут ваши данные тогда и приступим… Новоиспечённые свидетели не стали выяснять к чему там собралась приступать Света и с готовностью оставили их компанию в одиночестве, синхронно скрывшись за дверями своих квартир. Малолетние сотрудники всё ещё нерешительно топтались за спиной. Совесть тихо бубнила что-то о взломе с проникновением, Света вздохнув, прикинула всю совокупность правонарушений за последнюю неделю. Да, этот мир на неё как-то странно влияет, хотя свой преступный путь она начала ещё в своём! Вот так, один раз оступишься и вся жизнь под откос. С другой стороны, не возвращаться же? — Давай, — она кивнула Эйне на дверь, — зря, что ли мы сюда приперлись! Часть 3. Глава 8 Гостиная уже не вмещала всех присутствующих, эксперты и ищейки заполнили собой практически все помещение. Только что вернувшийся магистр Гар нервно бродил по комнате, шумно жалуясь на несправедливость судьбы, женское коварство и несовершенство мироздания в целом. Мистер Питт потеряно мялся у буфета. А назгул, передвигаясь словно тень за магом, создавал вокруг него пустое пространство в пару метров диаметром. Эксперты, проводившие обыск, при их приближении скромно жались к стеночкам. — Так что удалось выяснить по схеме? — вернул мага в реальность мистер Алфер. — На конференции я познакомился с замечательным специалистом по ритуальной магии! Что за ученый, скажу я вам! Гений и прекрасный собеседник! — Собутыльник… — поправил его Ник и взял из бара самую внушительную бутылку, разлив по бокалам вино, остаток вручил магу. Магистр благодарно кивнул и шумно приложился к горлышку. Пока тот знакомился с содержимым, Ник протянул бокалы шефу, мистеру Питу и назгулу. — Пусть так, — покладисто выдохнул Гар, когда тара опустела. — Так вот, он определил ее назначение! В древности светлые лекари использовали этот ритуал в особо сложных случаях для восстановления тканей при ожогах и обморожениях. — Спасибо, вам за вашу работу… — Пока я делал ВАШУ работу, от меня сбежала жена! Ник перехватил Гара на очередном витке по комнате и протянул свой бокал. Магистр, не став привередничать, за пару глотков опустошил и его. — Лучше? — участливо спросил ищейка. — Лучше, — подтвердил, чуть поморщившись, маг. — Будет еще лучше, если возьмете во-о-он ту, с синей этикеткой… Спустя пару бутылок с синей этикеткой совместными усилиями удалось выстроить рабочую гипотезу. Мозговой штурм ищеек время от времени прерывался нетрезвыми стенаниями мага. Получалось примерно следующее: организованная банда злоумышленников каким-то образом наткнулась на совмещенную схему… — Наткнулись, скажете тоже! Ее раз-ра… ик! …бо-та-ли! Опробовав схему на практике, получили неожиданный результат — самый омолаживающий крем (предложенная иномирянкой формулировка точно описывала суть эксперимента). — Да уж, специально такой ерундой никто б не занимался! Продажа молодости сулила баснословные деньги и влияние. Любая женщина, да что там, любой мужчина, раз попробовав «крем», сделает все, что угодно, лишь бы продлить эффект. Чтобы поставить дело на поток, нужны жертвы, желательно бездомные или сироты, которых не будут искать. Тут в дело вступила бывшая актриса. — Адель не могла, ее обманули-и-и! Первый эксперимент омолодил красавицу. А потом что-то пошло не так, срочно потребовалась помощь специалиста. Преступники не стали мелочиться, и отправились за консультацией к самому талантливому и признанному эксперту в ритуальной маги. — Ну что вы, что вы! Напрямую задать вопрос не решились, опасаясь разоблачения… — Еще бы, да я их! Или просто не захотели делиться…