И не в их интересах было, чтоб кто-то посторонний, а уж тем более сам фемный стратиг, узнал об их незаконной подработке. А вот с сообщением заказчику о том, кто и почему интересовался похищенными, стражники медлить не стали, поскольку были весьма заинтересованы, чтобы и покупатель, и «товар» убрались из города как можно скорее. Что же касается соглядатая, то он преспокойно «сдал пост» своему сменщику, а тот даже не усомнился в том, что объекты наблюдения по-прежнему в борделе. Эту же версию подтвердил и посыл командира русов, чей разговор с владельцем злачного заведения был подслушан соглядатаем. И первый разговор и второй, когда посылу сообщили, что юные гости намерены задержаться в уютном местечке надолго. Соглядатая это не удивило. Молодость полна сил и желаний. А денежки у русов, судя по всему, водились. Соглядатай купил большую сырную лепёшку и устроился в тени, поближе к фонтану, приготовившись к долгому ожиданию. Не ведая о том, что его «подопечных» нет уже не только в борделе, но и в городе. Глава 3, в которой два отрока варяжской дружины становятся ценным товаром Славный парень Машег. Но хлипкий. В себя пришёл, когда их уже затащили на корабль и скинули в трюм. Нет бы очухаться по дороге и дать всем жару, поскольку связать его нехорошие парни даже не потрудились. Загрузили в повозку, накрыли холстиной и поехали. – Дерьмо червивое свинячье! – раздался из темноты Машегов голосок. – Я ослеп? – Ты осёл, – сказал Сергей. – И я тоже. – О-ох! Голова сейчас треснет, – пожаловался хузарин. – Где это мы? – В дерьме, – буркнул Сергей. – Свинячьем. В виде червяков. Ползи сюда и развяжи меня. Машег шевельнулся, охнул, выругался, но всё же пополз на звук и через полминуты сумел отыскать Сергея в трюмном мраке. – А чего это ты связан? – спросил он, пытаясь распутать туго стянутые ремни. – Того, что похитили нас. – Зачем? Ох! Сколько ж я выпил вчера! Никогда у меня так башка не болела. Сколько б… – Тебя по ней ещё и треснули от души, – сообщил Сергей. – А украли нас, чтобы продать. Не мучайся! У меня к ноге ножик привязан. Достань и разрежь. – Продать? – Машег нащупал ведунский ножик, и дело освобождения пошло веселее. – Выкуп хотят, что ли? – Нет. Просто продать. В Византии. – Как это? – Машег от удивления даже резать перестал. – Как рабов. Ты ж такой красавчик, – не удержался он от шпильки. – Таких богатенькие ромеи любят. Или ромейки. Тут уж как повезёт. – Ромеи, значит… – Ага, – подтвердил Сергей, разминая кисти. Машег отдалился шагов на десять, и оттуда раздалось негромкое журчание. – Как это было? – спросил он. – Тебя треснули по голове, а меня взяли сетью, как глупую рыбу. – Зато у тебя голова не болит! Сергей в очередной раз отметил, что друг во всём умеет находить позитив. Подумалось: Машег чем-то похож на него. Вернее, на Сергея, которым тот был в начале своего пути по дороге мечей. Ну, или будет лет через десять, когда станет постарше. Сергей хмыкнул. Вот же ерунда лезет в голову. Итак, что у них в перспективе? Судно он толком рассмотреть не успел, но примерно представлял, как оно выглядит. Метров двадцать длиной, с косой реей под парус, который позже назовут латинским. Просторный трюм, экипаж – человек тридцать-сорок, не больше. Этакий плавучий сундук, но с относительно неплохими для сундука мореходными качествами. И они всё ещё в гавани Херсона. И это, наверное, хорошо, потому что в море бежать некуда, а здесь – есть. – Тут бочки, – сообщил Машег. – Полные. А я пить хочу. – Не думаю, что они перевозят воду. – Сергей поднялся и двинулся вперёд, вытянув руку. – А вина тебе точно довольно. – Не думаю, что это вино, – возразил Машег. – Ты сказал: нас хотят продать ромеям, а вина у ромеев своего хватает. Трюм оказался заполнен менее чем на треть. И ничего, что можно было бы использовать как оружие. Какие-то тюки, бочонки, о которых говорил Машег. Что привлекло внимание: колодки. Двадцать семь штук. Похоже, Машега с Сергеем ромейские торговцы прихватили не просто так. Ничего личного, просто бизнес. Нет, Сергею известно, что двуногий товар – серьёзная статья древнерусского экспорта. Да, сам Сергей относился к работорговле отрицательно, и в списке товаров торгового дома «Духарев и сыновья» этого раздела не было. Но он точно знал: любой человек этой эпохи при определённых обстоятельствах может стать имуществом. На своей шкуре испытал. Правда, есть один важный нюанс: не всякий согласится таким имуществом стать. Да и иметь в рабах человека, обученного убивать своих ближних, всё равно что держать в спальне медведя. Воин тоже может приносить пользу в качестве раба. Прикованным к галерному веслу. Или в качестве так называемых боевых холопов. Но эти уже не совсем рабы. Они что-то вроде наёмников на договоре. Вопрос: почему при наличии спецсредств для перевозки рабов Сергея с хузарином не упаковали надлежащим образом? Ответ: да пофиг. Важнее понять, как действовать дальше. Без оружия им с Машегом против взрослых бойцов ловить нечего. Силёнки не те. – Здесь должен быть хотя бы один люк, – сказал Сергей. – Звучит разумно, – Машег рассмеялся и тут же зашипел. Видимо, голова о себе напомнила. Трюм был глубок. Никак не меньше пары метров. Во всяком случае, дотянуться до верха у Сергея получилось, только взобравшись на пустую бочку. Он начал прикидывать, сколько времени понадобится на то, чтобы этаким манером ощупать всю нижнюю часть палубы, но пока он думал, Машег, начавший осмотр с кормы, нашёл люк. Небольшой… И накрепко задраенный. Нельзя сказать, что это стало для Сергея неожиданностью. Он даже не особо расстроился. Попытался пропихнуть нож в щель. Не получилось. Крышка люка была подогнана идеально. И доски крепчайшие. Такие расковырять – не один час понадобится. Лучше подождать, пока кто-нибудь не придёт проведать пленников. – Это хорошо, что люк маленький, – сказал он хузарину. – Сначала спустится кто-то один… – …И у нас появится оружие! – завершил Машег. Время шло, но наверху по-прежнему было тихо. Довольно долго. Сергей даже задремал, понадеявшись, что шум наверху он точно не проспит. Так и вышло. Шум он не проспал. Такое проспать непросто. По палубе затопали десятки ног, крики, скрип, скрежет… – Забегали, – проворчал Машег. – Как суслики, которым в нору конь нассал. А потом корпус судна качнулся раз-другой, и Сергей понял: кораблик отошёл от причала. Запела вода по ту сторону обшивки. Похоже, удача в очередной раз продемонстрировала им выразительную попку. Глава 4, в которой судьба преподносит друзьям приятный, хотя и сомнительный подарок Прошло ещё не менее часа, прежде чем крышка люка откинулась. Сначала вниз упал круг света, а потом – верёвочная лестница. Дождались.